Minería en la nube de Bitcoin

¿Qué es la minería en la nube de Bitcoin?

La minería en la nube de Bitcoin es un modelo de servicio por el que un cliente paga a un proveedor para acceder a tasa de hash de minería de Bitcoin, sin poseer, instalar ni operar personalmente el hardware de minería.

En un acuerdo típico de minería en la nube, el proveedor afirma que opera máquinas de minería ASIC en un centro de datos o una instalación minera y que comparte la producción minera con los clientes en función de la tasa de hash adquirida.

El cliente suele pagar un precio inicial por el contrato, comisiones de mantenimiento periódicas o ambos.

Por lo general, el proveedor controla el hardware, el contrato eléctrico, la conexión al pool de minería, las operaciones de las instalaciones, el sistema de pagos y el proceso de custodia.

Esto significa que la minería en la nube de Bitcoin es muy distinta de operar tu propio minero de Bitcoin.

Puede parecer sencilla porque el usuario ve un panel de control, una cifra de tasa de hash y una estimación de los pagos previstos.

Sin embargo, la economía real depende del precio de Bitcoin, la dificultad de la red, el subsidio de bloque, las comisiones de transacción, los costes de electricidad, la eficiencia del hardware, el rendimiento del pool, las comisiones del proveedor y la honestidad de este.

La guía de minería para desarrolladores de Bitcoin explica que la minería añade nuevos bloques a la blockchain y dificulta la modificación del historial de transacciones.

La minería en la nube no cambia el funcionamiento de la minería de Bitcoin en el nivel del protocolo.

Solo cambia quién posee y opera las máquinas y quién recibe una parte de las recompensas según el contrato.

Por qué es importante la minería en la nube de Bitcoin

La minería en la nube de Bitcoin es importante porque promete un acceso sencillo a los ingresos de la minería sin el trabajo técnico que implica operar hardware ASIC.

A muchos usuarios les atrae la minería en la nube porque la minería real de Bitcoin requiere máquinas costosas, electricidad fiable, refrigeración, control del ruido, conexión a la red, gestión del firmware, configuración de un pool de minería y mantenimiento.

Un contrato de minería en la nube parece eliminar esos problemas.

El usuario no tiene que alojar máquinas ruidosas en casa.

No necesita negociar tarifas eléctricas industriales.

No tiene que reparar fuentes de alimentación ni sustituir ventiladores averiados.

No necesita configurar software de minería ni vigilar la temperatura y el tiempo de actividad.

Por estos motivos, la minería en la nube se promociona como una forma pasiva de participar en la minería de Bitcoin.

El problema es que esa misma sencillez entraña un grave riesgo de confianza.

El usuario debe confiar en que el proveedor realmente posee equipos de minería, los conecta realmente a la minería de Bitcoin, asigna correctamente la tasa de hash y paga realmente las recompensas después de descontar las comisiones.

Este requisito de confianza es el principal problema de la minería en la nube de Bitcoin.

Cómo funciona la minería de Bitcoin

La minería de Bitcoin es el proceso de Proof of Work mediante el cual se añaden bloques válidos a la blockchain de Bitcoin.

Los mineros recopilan transacciones, crean bloques candidatos y calculan repetidamente hashes de las cabeceras de los bloques hasta encontrar un resultado inferior al objetivo de la red.

La guía para desarrolladores sobre la cadena de bloques de Bitcoin explica que Bitcoin exige que cada bloque demuestre que se ha invertido un trabajo considerable en su creación.

Este Proof of Work encarece la modificación de transacciones antiguas, ya que un atacante tendría que repetir el trabajo de ese bloque y de todos los bloques posteriores.

Cuando un minero encuentra un bloque válido, este puede incluir una transacción coinbase que paga el subsidio de bloque y las comisiones de transacción.

La guía para desarrolladores de Bitcoin explica que la minería puede realizarse en solitario o en un pool.

La minería en solitario significa que un minero intenta encontrar bloques por su cuenta y recibe la recompensa completa si lo consigue.

La minería en pool significa que los mineros combinan su tasa de hash y comparten las recompensas en función del trabajo aportado.

La mayor parte de la minería moderna de Bitcoin se realiza en pools, porque la minería en solitario conlleva una gran variabilidad de las recompensas.

La minería en la nube suele depender de la minería en pool en segundo plano, aunque el cliente nunca vea directamente el pool.

Cómo funciona la minería en la nube de Bitcoin

La minería en la nube de Bitcoin comienza cuando un cliente compra o alquila un contrato de minería a un proveedor.

El contrato puede prometer una determinada tasa de hash durante un número concreto de días, meses o años.

A continuación, el proveedor afirma que mina Bitcoin con su propio hardware y asigna al cliente una parte de las recompensas obtenidas.

El cliente puede recibir pagos diarios, semanales o periódicos, según las condiciones del contrato.

Por lo general, los pagos se reducen con las comisiones de mantenimiento, electricidad, pool, gestión u otras deducciones.

Algunos contratos solo pagan cuando los ingresos de la minería superan los costes.

Algunos contratos pueden rescindirse si, según la fórmula del proveedor, la minería deja de ser rentable.

Algunos proveedores venden contratos de duración fija, mientras que otros ofrecen contratos de duración indefinida que pueden interrumpirse en determinadas condiciones.

Normalmente, el usuario no puede verificar todas las máquinas, los vatios, los cálculos de pagos y la cuota del pool de minería sin que el proveedor aporte pruebas sólidas.

Por eso, la transparencia es fundamental para evaluar cualquier servicio de minería en la nube de Bitcoin.

Tasa de hash

La tasa de hash es la cantidad de trabajo computacional que realiza el hardware de minería por segundo.

En la minería de Bitcoin, la tasa de hash suele medirse en terahashes por segundo, petahashes por segundo o exahashes por segundo.

Un contrato de minería en la nube suele vender al cliente una cantidad fija de tasa de hash.

Por ejemplo, un contrato puede afirmar que proporciona un determinado número de terahashes por segundo durante un periodo fijo.

Una tasa de hash mayor puede aumentar la cuota prevista de las recompensas de minería, pero no garantiza beneficios.

Los beneficios también dependen de la dificultad de la red, el precio de Bitcoin, los costes de electricidad, la eficiencia del hardware, las comisiones y el azar.

La tasa de hash no es lo mismo que poseer Bitcoin.

Comprar tasa de hash significa adquirir exposición a la producción minera conforme a las reglas del contrato del proveedor.

Si el proveedor es deshonesto o ineficiente, el cliente puede recibir menos de lo previsto.

Si las condiciones del contrato son desfavorables, una tasa de hash mayor también puede generar pérdidas.

Dificultad de minería

La dificultad de minería mide lo difícil que es encontrar un bloque válido de Bitcoin.

La guía para desarrolladores de Bitcoin explica que Bitcoin ajusta la dificultad cada 2,016 bloques para que ese conjunto de bloques tarde aproximadamente dos semanas en generarse.

Si los bloques se encuentran demasiado rápido, la dificultad aumenta.

Si se encuentran demasiado despacio, la dificultad disminuye.

Este ajuste es importante porque mantiene la emisión de Bitcoin relativamente predecible, incluso cuando cambia la tasa de hash total de la red.

Para los clientes de minería en la nube, el aumento de la dificultad suele significar que una misma tasa de hash contratada genera menos Bitcoin con el tiempo.

Esta es una de las principales razones por las que los contratos de minería en la nube pueden decepcionar a los usuarios.

Una estimación de pagos basada en la dificultad actual puede dejar de ser válida si se incorporan más mineros a la red.

La dificultad puede aumentar más rápido de lo que esperaba el cliente.

Una calculadora de rentabilidad de minería en la nube que presuponga una dificultad estática suele ser poco realista.

Recompensas de bloque y comisiones de transacción

Los mineros de Bitcoin obtienen recompensas de dos fuentes.

La primera es el subsidio de bloque, es decir, los nuevos Bitcoin que se emiten según las reglas del protocolo.

La segunda son las comisiones de transacción que pagan los usuarios cuyas transacciones se incluyen en el bloque.

La guía para desarrolladores de Bitcoin explica que la primera transacción de un bloque es la transacción coinbase, que recoge la recompensa de bloque y las comisiones de transacción.

Tras el halving de Bitcoin de 2024, el subsidio de bloque pasó a ser de 3.125 BTC por bloque y se espera que se mantenga en ese nivel hasta el siguiente ciclo de halving.

Las comisiones de transacción pueden variar considerablemente según la demanda de espacio en los bloques.

Los clientes de minería en la nube deberían comprobar si su contrato comparte únicamente los ingresos del subsidio de bloque o también los de las comisiones de transacción.

Algunos contratos pueden no explicar claramente este detalle.

Es importante porque las comisiones de transacción pueden representar una parte significativa de los ingresos de los mineros cuando la red está congestionada.

Una contabilidad clara de las recompensas es esencial para que las condiciones de minería en la nube sean justas.

Hardware de minería ASIC

La minería de Bitcoin está dominada por máquinas ASIC diseñadas específicamente para la minería Proof of Work con SHA-256.

ASIC significa circuito integrado de aplicación específica.

Los mineros ASIC son mucho más eficientes que los ordenadores de uso general para minar Bitcoin.

Un proveedor de minería en la nube debe operar hardware ASIC competitivo para seguir siendo rentable en un entorno de alta dificultad.

El hardware más antiguo puede dejar de ser rentable cuando aumenta la dificultad o suben los costes de electricidad.

La eficiencia del hardware suele medirse en julios por terahash.

Cuantos menos julios por terahash, menos energía consume la máquina para obtener la misma tasa de hash.

Los usuarios de minería en la nube deberían preguntar qué generación de hardware respalda el contrato.

Si el proveedor no revela el hardware, la ubicación, el tiempo de actividad o las hipótesis sobre el coste energético, el cliente no puede evaluar correctamente el contrato.

La calidad del hardware influye directamente en que los ingresos de la minería puedan cubrir los costes reales.

Costes de electricidad

La electricidad es uno de los mayores costes de la minería de Bitcoin.

Las máquinas de minería funcionan continuamente y consumen grandes cantidades de energía.

La metodología del índice de consumo eléctrico de Bitcoin de Cambridge explica que las estimaciones de la demanda eléctrica de Bitcoin se basan en hipótesis sobre el hardware real y la rentabilidad de los mineros.

El análisis de la Administración de Información Energética de EE. UU. señala que el consumo eléctrico de la minería de Bitcoin puede cambiar rápidamente porque los mineros reaccionan a las fluctuaciones de precios y a la disponibilidad de equipos de minería.

Los proveedores de minería en la nube que disponen de electricidad barata tienen una ventaja importante.

Los proveedores con electricidad cara pueden deducir elevadas comisiones de mantenimiento o rescindir contratos cuando las condiciones de minería son desfavorables.

Los usuarios deberían averiguar si las comisiones de electricidad son fijas, variables, están ocultas o se incluyen en el precio del contrato.

Un contrato puede parecer rentable antes de descontar la electricidad y dejar de serlo después.

La transparencia de los costes eléctricos es una de las preguntas más importantes al evaluar una oferta de minería en la nube.

Si un proveedor promete una rentabilidad elevada sin explicar los costes de electricidad, hay que tratar esa afirmación con cautela.

Comisiones de mantenimiento

Las comisiones de mantenimiento se descuentan de los ingresos de la minería para cubrir la electricidad, la refrigeración, las reparaciones, el alojamiento, las comisiones del pool, el alquiler de las instalaciones, el personal y la gestión.

Algunos proveedores de minería en la nube muestran claramente las comisiones de mantenimiento.

Otros las ocultan en las fórmulas de pago o en condiciones contractuales imprecisas.

Las comisiones de mantenimiento pueden reducir una recompensa bruta de minería a un pago neto mucho menor.

Un contrato puede dejar de pagar si la comisión de mantenimiento supera los ingresos de la minería.

Esto suele ocurrir cuando baja el precio de Bitcoin, aumenta la dificultad o disminuyen las comisiones de transacción.

Los usuarios deberían calcular la rentabilidad prevista después de descontar todas las comisiones, no antes.

También deberían comprobar si las comisiones se cobran en Bitcoin, stablecoins, dólares u otra unidad.

La moneda de la comisión es importante porque las variaciones del precio de Bitcoin pueden afectar al coste real de esta.

Un contrato de minería en la nube sin condiciones claras sobre las comisiones entraña demasiado riesgo para poder evaluarlo seriamente.

Contratos de minería en la nube

Un contrato de minería en la nube de Bitcoin define los derechos del cliente y las obligaciones del proveedor.

Entre las condiciones importantes se incluyen la tasa de hash, la duración del contrato, el calendario de pagos, las comisiones de mantenimiento, las reglas de rescisión, el umbral mínimo de pago, el método de cálculo de recompensas y la política de reembolso.

Los contratos también deberían explicar si el usuario es propietario del hardware, alquila tasa de hash, recibe un derecho de servicio o solo tiene un derecho contractual sobre pagos futuros.