Lightning Network

¿Qué es Lightning Network?

Lightning Network es una red de pagos de capa 2 de Bitcoin diseñada para que los pagos en BTC sean más rápidos, baratos y prácticos en el día a día.

Funciona trasladando muchos pagos fuera de la blockchain de Bitcoin, mientras Bitcoin sigue utilizándose como capa final de liquidación y seguridad.

La descripción general de Lightning Network describe Lightning como una red de pagos entre pares que utiliza canales de pago vinculados a la blockchain de Bitcoin para permitir liquidaciones de bitcoin casi instantáneas y de bajo coste.

En lugar de registrar cada pago pequeño directamente en un bloque de Bitcoin, los usuarios pueden actualizar los saldos dentro de los canales de pago.

Por lo general, solo es necesario liquidar en la blockchain de Bitcoin las transacciones de apertura y cierre de los canales.

Este diseño ayuda a Bitcoin a admitir pagos pequeños, propinas, pagos a comercios, pagos en streaming y otras transferencias frecuentes.

Lightning Network se entiende mejor como una capa de pagos para Bitcoin, no como una moneda independiente ni como una blockchain autónoma.

Cómo funciona Lightning Network

Lightning Network funciona mediante canales de pago entre participantes.

La introducción a Lightning de BOLTs explica que Lightning utiliza canales en los que dos participantes bloquean bitcoin en la red Bitcoin y, más adelante, actualizan cómo se reparte ese bitcoin entre ellos.

Cuando dos usuarios abren un canal, crean una transacción de financiación on-chain de Bitcoin.

Una vez abierto el canal, pueden enviarse pagos actualizando el saldo del canal.

Estas actualizaciones no necesitan un nuevo bloque de Bitcoin cada vez.

Cuando se cierra el canal, el saldo final puede liquidarse de nuevo en la blockchain de Bitcoin.

Así, Lightning puede gestionar muchos pagos pequeños utilizando menos transacciones on-chain.

Canales de pago

Un canal de pago es una conexión entre dos partes que contiene bitcoin y permite actualizar los saldos off-chain.

La guía de canales de pago de Lightning explica que los canales de pago son contratos multifirma entre pares y que los pagos dentro de los canales pueden liquidarse posteriormente en la blockchain.

Un canal tiene un saldo local y un saldo remoto.

El saldo local es el importe que una de las partes puede enviar.

El saldo remoto es el importe que la otra parte puede enviar de vuelta.

Esta estructura de saldos explica por qué importa la liquidez de Lightning.

Un usuario puede tener BTC en un canal y, aun así, no poder recibir un pago si el canal no tiene suficiente liquidez entrante.

Enrutamiento de pagos

Los usuarios no necesitan tener un canal directo con todas las personas a las que quieren pagar.

Los pagos Lightning pueden enrutarse a través de nodos conectados.

Por ejemplo, Alice puede pagar a Carol a través de Bob si Alice tiene un canal con Bob y Bob tiene un canal con Carol.

La descripción general de Lightning explica que los emisores buscan rutas a través de nodos de enrutamiento, pero no siempre se conocen de antemano la disponibilidad de los nodos ni la liquidez de los canales.

Esto significa que los pagos Lightning pueden fallar en ocasiones, aunque el emisor tenga fondos y el receptor disponga de una solicitud válida.

Las wallets suelen volver a intentar los pagos por otras rutas.

La fiabilidad de los pagos depende de la liquidez, el software de enrutamiento, la disponibilidad de los nodos, la configuración de las comisiones y el importe del pago.

HTLC y pagos atómicos

Por lo general, los pagos Lightning están diseñados para ser atómicos.

Atómico significa que el pago se completa íntegramente o no se completa.

La descripción general de Lightning explica que los contratos hash time-locked, o HTLC, ayudan a liquidar los pagos de forma segura incluso si los nodos de enrutamiento dejan de responder o actúan de forma maliciosa.

Los HTLC utilizan condiciones criptográficas y límites de tiempo para proteger los pagos a lo largo de varios saltos.

Un nodo de reenvío no puede quedarse simplemente con un pago sin cumplir la condición requerida.

Esta es una de las razones por las que Lightning puede enrutar pagos sin exigir a los usuarios que confíen en todos los nodos que intervienen en la ruta.

Sin embargo, los usuarios siguen dependiendo de que el software de la wallet, el comportamiento de los nodos, la liquidez y las reglas del protocolo funcionen correctamente.

Facturas Lightning

Una factura Lightning es una solicitud de pago creada por el receptor.

La guía de facturas Lightning explica que las facturas Lightning se definen en el estándar BOLT 11 y permiten que las herramientas Lightning compatibles interpreten las solicitudes de pago.

Una factura Lightning puede incluir el importe del pago, el hash del pago, una descripción, la hora de vencimiento, información del nodo del beneficiario y otros campos.

Muchas facturas Lightning se muestran como códigos QR o cadenas de texto largas.

El usuario escanea o pega la factura en una wallet de Lightning y confirma el pago.

La mayoría de las facturas Lightning están pensadas para utilizarse una sola vez.

Los usuarios deben evitar pagar facturas vencidas, sospechosas, reutilizadas o inesperadas.

Ofertas BOLT 12

BOLT 12 es un estándar de pagos Lightning más reciente, centrado en una negociación de pagos más flexible.

La especificación BOLT 12 describe ofertas, solicitudes de factura, facturas y errores de factura para los pagos Lightning.

Una oferta BOLT 12 puede permitir que un comercio publique una solicitud de pago reutilizable y que cada pagador reciba una factura única.

Cuando son compatibles, estas ofertas pueden mejorar las páginas de donaciones, los reembolsos, los flujos de pagos recurrentes y la experiencia de pago en comercios.

No todas las wallets ni todos los nodos Lightning admiten BOLT 12.

Los usuarios deben comprobar la compatibilidad de la wallet antes de dar por hecho que funcionará una oferta BOLT 12.

Los estándares de pago de Lightning siguen evolucionando a medida que madura la red.

Comisiones de Lightning

Las comisiones de Lightning suelen ser bajas, pero no siempre son cero.

La guía de comisiones de los canales de Lightning explica que los nodos de reenvío pueden establecer comisiones base y tasas proporcionales para los pagos enrutados a través de sus canales.

Se cobra una comisión base por cada pago reenviado.

La tasa de comisión depende del importe del pago.

Las wallets pueden elegir rutas en función del coste, la fiabilidad y la liquidez disponible.

Abrir y cerrar canales también puede requerir el pago de las comisiones on-chain habituales de Bitcoin.

Esto significa que Lightning puede abaratar los pagos pequeños frecuentes, pero no elimina todos los costes de utilizar Bitcoin.

Liquidez de Lightning

La liquidez es uno de los conceptos más importantes de Lightning Network.

La liquidez saliente es el importe que un nodo puede enviar a través de sus canales.

La liquidez entrante es el importe que un nodo puede recibir a través de sus canales.

Un comercio necesita liquidez entrante para recibir los pagos de los clientes.

Un usuario que realiza pagos necesita liquidez saliente para enviarlos.

Los nodos de enrutamiento necesitan una liquidez bien equilibrada para reenviar pagos de forma fiable y obtener comisiones.

Una liquidez insuficiente puede provocar fallos en los pagos, especialmente en los de mayor importe.

Nodos de Lightning

Un nodo de Lightning es un software que se conecta a Lightning Network y gestiona canales, pagos, enrutamiento y comunicación entre pares.

Las implementaciones populares de nodos de Lightning siguen las especificaciones BOLT para poder interactuar entre sí.

El repositorio BOLTs describe las especificaciones de Lightning como documentos en desarrollo elaborados con aportaciones de la comunidad.

Algunos usuarios ejecutan sus propios nodos de Lightning para tener más control.

Otros utilizan wallets o proveedores de servicios que gestionan las operaciones del nodo en su nombre.

Ejecutar un nodo puede aumentar la soberanía individual, pero también requiere gestionar canales, copias de seguridad, liquidez, disponibilidad y seguridad.

Para los principiantes, puede resultar más fácil utilizar una wallet sencilla que operar un nodo Lightning completo.

Lightning con custodia y con autocustodia

Lightning puede utilizarse con sistemas de custodia o de autocustodia.

La guía de Lightning de BTCPay Server explica que las soluciones con custodia son más sencillas, pero exigen confiar en un tercero, mientras que operar un nodo bajo el control del usuario ofrece más control, aunque requiere más aprendizaje.

Una wallet de Lightning con custodia puede gestionar los canales y la liquidez en nombre del usuario.

La desventaja es que el usuario depende del custodio para acceder a los fondos.

Una solución de Lightning con autocustodia ofrece más control al usuario, pero también más responsabilidades.

Antes de depositar BTC en cualquier wallet o servicio de Lightning, los usuarios deben saber quién controla los fondos.

El modelo de custodia es una de las diferencias más importantes entre los productos de Lightning.

Watchtowers

Las watchtowers son servicios que ayudan a proteger a los usuarios de Lightning cuando su nodo está desconectado.

La guía de watchtowers de Lightning explica que estos servicios supervisan los bloques de Bitcoin para detectar posibles vulneraciones de canales.

Esto importa porque una contraparte deshonesta de un canal podría intentar publicar un estado obsoleto del canal.

Una watchtower puede ayudar a detectar ese comportamiento y responder conforme a las reglas del protocolo.

Algunas wallets gestionan esta protección automáticamente.

Los usuarios avanzados pueden configurar el soporte de watchtower por su cuenta.

La protección cuando el nodo está desconectado es especialmente importante para los usuarios de Lightning con autocustodia que no mantienen su nodo conectado en todo momento.

Privacidad en Lightning Network

Lightning puede mejorar la privacidad de los pagos pequeños porque no todos se publican directamente en la blockchain de Bitcoin.

La especificación de enrutamiento onion de BOLT 4 explica que los nodos intermedios solo conocen información limitada sobre el enrutamiento y no pueden conocer la ruta completa únicamente a partir del paquete.

Esto no significa que Lightning ofrezca una privacidad perfecta.

Las aperturas y los cierres de canales siguen siendo visibles en la blockchain de Bitcoin.

Los servicios con custodia pueden conocer los saldos de los usuarios y su actividad de pagos.

Los nodos de enrutamiento pueden conocer información parcial sobre los pagos que reenvían.

La privacidad de Lightning depende del diseño de la wallet, el comportamiento de enrutamiento, la gestión de los canales y los hábitos del usuario.

Lightning Network frente a los pagos on-chain de Bitcoin

Los pagos on-chain de Bitcoin se registran directamente en los bloques de Bitcoin.

Los pagos Lightning se realizan off-chain dentro de canales de pago y pueden liquidarse posteriormente en Bitcoin.

Los pagos on-chain suelen ser más adecuados para liquidaciones de mayor importe, movimientos de fondos hacia cold storage y transacciones que requieren el máximo nivel de firmeza de la capa base.

Los pagos Lightning suelen ser más adecuados para pagos pequeños, frecuentes, rápidos o de tipo minorista.

Las comisiones de Bitcoin on-chain pueden aumentar cuando los bloques están congestionados.

Lightning puede reducir la necesidad de utilizar espacio on-chain para cada transferencia pequeña.

Los usuarios deben elegir el método de pago que se ajuste al importe, la urgencia, el coste y las necesidades de seguridad de la transacción.

Ventajas de Lightning Network

La primera ventaja son los pagos rápidos en BTC.

La segunda son las transferencias de bajo coste para importes pequeños.

La tercera es una mayor compatibilidad con micropagos, propinas, suscripciones y pagos en puntos de venta.

La cuarta es que reduce la presión sobre el espacio de los bloques de Bitcoin para los pagos pequeños frecuentes.

La quinta es que permite enrutar pagos a través de una red, en lugar de abrir un canal directo con cada destinatario.

La sexta es la mejora de la privacidad de los pagos frente a publicar en la blockchain cada pago pequeño.

Estas ventajas hacen de Lightning uno de los sistemas de escalabilidad más importantes del ecosistema Bitcoin.

Riesgos y limitaciones de Lightning Network

El primer riesgo es la falta de liquidez.

Un pago puede fallar si ninguna ruta dispone de suficiente liquidez.

El segundo es el riesgo de custodia cuando los usuarios dependen de wallets o servicios de Lightning con custodia.

El tercero es el riesgo de las hot wallets, ya que los fondos de Lightning suelen tener más actividad que los BTC guardados en cold storage.

El cuarto es la complejidad de las copias de seguridad, porque el estado de los canales Lightning puede requerir una recuperación más cuidadosa que una wallet on-chain sencilla.

El quinto es la fiabilidad del enrutamiento, ya que el éxito del pago depende de la disponibilidad de los nodos, los saldos de los canales y la búsqueda de rutas.

El sexto es la confusión de los usuarios entre las direcciones de Bitcoin on-chain y las facturas Lightning.

Lightning mejora los pagos con Bitcoin, pero no elimina todos los retos operativos ni de seguridad.

Cómo utilizar Lightning Network con prudencia

Empieza con un saldo pequeño y prueba los pagos antes de utilizar importes mayores.

Elige una wallet teniendo en cuenta el modelo de custodia, el proceso de copia de seguridad, el soporte de liquidez, las comisiones, la privacidad y la facilidad de uso.

No guardes ahorros a largo plazo en una wallet de Lightning, salvo que la configuración esté diseñada para ello y comprendas los riesgos.

Comprueba cuidadosamente las facturas antes de pagarlas.

Mantén actualizado el software de la wallet.

Utiliza fuentes oficiales para descargar wallets y evita los enlaces de pago sospechosos.

Los comercios deben probar la liquidez entrante, los flujos de reembolso, las herramientas contables y los procedimientos de copia de seguridad antes de aceptar un volumen de pagos mayor.

Malentendidos habituales sobre Lightning Network

Un malentendido habitual es creer que Lightning es una criptomoneda independiente.

Lightning utiliza bitcoin y se basa en canales de pago de Bitcoin.

Otro malentendido es que los pagos Lightning siempre son gratuitos.

Los pagos Lightning suelen tener un coste bajo, pero puede haber comisiones de enrutamiento y comisiones on-chain de los canales.

Un tercer malentendido es que los pagos Lightning nunca fallan.

Los pagos pueden fallar por problemas de liquidez, enrutamiento, facturas o nodos.

Un cuarto malentendido es que todas las wallets de Lightning ofrecen autocustodia completa.

Algunas wallets de Lightning ofrecen custodia y los usuarios deben comprobar quién controla los fondos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es Lightning Network?

Lightning Network es una red de pagos de capa 2 de Bitcoin que utiliza canales de pago off-chain para facilitar pagos en BTC rápidos y de bajo coste.

¿Es Lightning una blockchain independiente?

No. Lightning no es una blockchain independiente, ya que utiliza canales de pago de Bitcoin y liquida las operaciones de nuevo en la blockchain de Bitcoin.

¿Lightning Network utiliza BTC?

Sí. Lightning Network utiliza bitcoin, que suele medirse en satoshis para los pagos pequeños.

¿Qué es un canal de pago Lightning?

Un canal de pago Lightning es un canal de Bitcoin multifirma que permite a dos participantes actualizar saldos off-chain.

¿Qué es una factura Lightning?

Una factura Lightning es una solicitud de pago que indica a una wallet cuánto debe pagar y cómo enrutar el pago.

¿Qué es la liquidez de Lightning?

La liquidez de Lightning es la capacidad de los canales disponible para enviar o recibir pagos.

¿Pueden fallar los pagos Lightning?

Sí. Los pagos Lightning pueden fallar por problemas de enrutamiento, liquidez insuficiente, facturas vencidas o problemas de disponibilidad de los nodos.

¿Lightning Network es un servicio con custodia?

La red en sí no tiene necesariamente custodia, pero las wallets y los servicios concretos pueden ofrecer custodia o autocustodia.

¿Lightning es adecuado para pagos grandes?

Lightning suele ser más adecuado para pagos pequeños y frecuentes, mientras que las transferencias de liquidación de gran importe pueden ser más apropiadas para Bitcoin on-chain, según la situación.

¿Lightning mejora la escalabilidad de Bitcoin?

Sí. Lightning puede mejorar la escalabilidad de los pagos al trasladar muchas transacciones off-chain y utilizar Bitcoin como capa de liquidación.

Conclusión

Lightning Network es un importante sistema de capa 2 de Bitcoin diseñado para realizar pagos en BTC rápidos y de bajo coste.

Utiliza canales de pago para que los usuarios envíen muchos pagos off-chain mientras confían en Bitcoin para la liquidación final y la seguridad.

Sus principales ventajas son la velocidad, las comisiones bajas, la compatibilidad con micropagos, su utilidad para los pagos en comercios y la menor necesidad de publicar cada transferencia pequeña on-chain.

Sus principales retos son la gestión de la liquidez, la fiabilidad del enrutamiento, las diferencias entre modelos de custodia de las wallets, la complejidad de las copias de seguridad, el riesgo de las hot wallets y la formación de los usuarios.

Lightning Network no sustituye a la capa base de Bitcoin.

Es una red de pagos construida sobre Bitcoin que funciona mejor cuando los usuarios saben cuándo utilizar Lightning y cuándo optar por transacciones on-chain.

Para pagos pequeños y frecuentes, Lightning puede hacer que BTC resulte mucho más práctico.

Para los ahorros a largo plazo y las liquidaciones de gran importe, los usuarios pueden seguir prefiriendo prácticas más sólidas de almacenamiento en cold storage on-chain.

La forma más prudente de utilizar Lightning es empezar con cantidades pequeñas, comprender el modelo de custodia de la wallet, aprender cómo funcionan las facturas y la liquidez y no tratar una wallet para gastos como si fuera una caja fuerte para ahorros.