Astroturfing เป็นคำที่ใช้เรียกการสร้างการสนับสนุนจากฐานรากปลอม ซึ่งดูเหมือนจะเกิดขึ้นในหมู่สมาชิก MAGA โดยทีมงานของประธานาธิบดี Donald Trump เองดำเนินการไม่เพียงแค่บัญชีส่วนตัวและอาชีพของพวกเขา แต่ยังรวมถึงบัญชีอินฟลูเอนเซอร์ด้วย
"Johnny MAGA" บัญชีฝ่ายขวาที่ได้รับความนิยมซึ่งเผยแพร่วิดีโอที่แสดงประธานาธิบดี Barack และ Michelle Obama เป็นลิง ดำเนินการโดย Garrett Wade ผู้จัดการการตอบสนองอย่างรวดเร็วของทำเนียบขาว ตามรายงานของ WIRED ในวันพุธ
นักข่าวยืนยันเมื่อพวกเขาค้นพบว่า "Johnny MAGA" เชื่อมโยงกับหมายเลขโทรศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับ Wade จากนั้นได้รับการยืนยันโดยแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับทำเนียบขาว
บัญชีนี้ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในเดือนกันยายน 2021 และอ้างอิงถึงปีเกิดของ Wade ในชื่อบัญชีเก่า มีการสนับสนุน Trump อย่างต่อเนื่อง แต่ก็พูดถึง NFT มากเช่นกัน บัญชีนี้ไม่เคยเปิดเผยว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทำเนียบขาวเช่นนี้
"สื่อหลายแห่ง รวมถึง Mother Jones, TownHall และ New York Post ต่างก็เชื่อมโยงไปยังโพสต์บนบัญชี Johnny MAGA ซึ่งดูเหมือนเป็นการสะท้อนความรู้สึกของสาธารณะต่อประเด็นทางการเมืองอย่างเป็นธรรมชาติ" รายงานระบุ
WIRED ได้สัมภาษณ์ศาสตราจารย์ด้านจริยธรรมสื่อจากมหาวิทยาลัยพิตส์เบิร์กที่แสดงความไม่เห็นด้วยกับการจัดการนี้
"ผู้คนมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าใครกำลังพยายามบิดเบือนความคิดเห็นสาธารณะ และพวกเขามีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าพวกเขากำลังประสบกับการเมืองแบบ astroturf หรือไม่" Samuel Woolley กล่าวกับ WIRED "การขาดความโปร่งใสและความขัดแย้งทางผลประโยชน์รอบๆ บัญชีนี้ และการขาดการเปิดเผยข้อมูลล้วนเท่ากับการละเมิดความไว้วางใจของสาธารณะ"
รายงานติดตามการบริจาคให้แคมเปญสาธารณะของ Wade ไปยังชานเมืองฟิลาเดลเฟีย ซึ่งเขาเรียนมัธยมปลาย เขาระบุอาชีพของเขาว่า "tech school" และในปีนั้นกล่าวว่าเขาทำงานให้กับ "Opinion Architects" ซึ่งทำการให้คำปรึกษาด้านดิจิทัลใน Bucks County ที่ Wade เคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ หมายเลขโทรศัพท์ที่เชื่อมโยงกับ "Johnny MAGA" ยังระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ในพื้นที่เดียวกัน
Wade ไม่ใช่ astroturfer คนเดียว กระทรวงกลาโหมมีพนักงานโซเชียลมีเดียสองคนที่ยังคงดำเนินการบัญชี @snowflake.tears และเป็นพิธีกรพอดคาสต์ "Dear America" Amjed Yacu ผู้ดำเนินการบัญชีแรก เปิดเผยข้อมูลนี้บนบัญชีที่มีผู้ติดตาม 330,000 คน
พนักงานรัฐบาลถูกห้ามไม่ให้มีกิจกรรมทางการเมืองอย่างเปิดเผยภายใต้ Hatch Act แต่กฎหมายไม่มีบทลงโทษที่กำหนดไว้ ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่มีการสอบสวนที่กำหนดไว้ อย่างไรก็ตาม กลุ่มเฝ้าระวังและสมาชิกสภานิติบัญญัติได้เข้ามาดำเนินการยื่นเอกสารทางกฎหมายของตนเองเมื่อปีที่แล้ว โดยกล่าวหาว่าอาจมีการละเมิดกฎหมาย


