เฮกเซธยกย่องความก้าวหน้าด้านการป้องกันประเทศของพันธมิตรนาโต้

รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ พีต เฮกเซธ กล่าวสุนทรพจน์ก่อนการประชุมรัฐมนตรีกลาโหมนาโตที่สำนักงานใหญ่นาโตในกรุงบรัสเซลส์ (ภาพ AFP)

บรัสเซลส์: รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ พีต เฮกเซธ ยกย่องความคืบหน้าของพันธมิตรนาโตในการปฏิบัติตามคำมั่นด้านการใช้จ่ายด้านกลาโหมเมื่อวันพฤหัสบดี แต่กล่าวว่าบางประเทศต้อง "ทำมากกว่านี้" โดยใช้น้ำเสียงประนีประนอมในการประชุมพันธมิตร

"หลายประเทศปฏิบัติตามคำมั่น บางประเทศยังคงต้องทำมากกว่านี้ และเราจะพูดตรงๆ เรื่องนี้ ทั้งในที่ส่วนตัวและในที่สาธารณะ" เฮกเซธกล่าวก่อนการหารือกับรัฐมนตรีกลาโหมนาโตในกรุงบรัสเซลส์

"ผมคิดว่านี่เป็นสิ่งสำคัญ — เพื่อนต้องซื่อสัตย์ต่อกัน" เขากล่าว

น้ำเสียงที่อบอุ่นนี้น่าจะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับพันธมิตรของวอชิงตันก่อนการประชุมสุดยอดกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ในเดือนหน้า หลังจากที่ผู้นำผู้มีอารมณ์แปรปรวนรายนี้โจมตียุโรปเรื่องการตอบสนองต่อสงครามกับอิหร่านของเขา

นาโตจะพยายามแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของการใช้จ่ายของยุโรป เพื่อพิสูจน์ต่อทรัมป์ว่ากำลังคืบหน้าตามคำมั่นเมื่อปีที่แล้วที่จะนำการใช้จ่ายด้านกลาโหมไปสู่ระดับ 5% ของ GDP

"เมื่อพูดถึงการใช้จ่าย สิ่งที่เราเห็นคือจำนวนเงินมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา" หัวหน้านาโต มาร์ก รุตเต กล่าว

"ยุโรปและแคนาดาใช้จ่ายในปี 2568 มากกว่าปี 2567 กว่า 9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 20% ในด้านการใช้จ่ายกลาโหม" เขากล่าว

แม้จะมีการนำเสนอในแง่บวกจากพันธมิตร เจ้าหน้าที่นาโตคนหนึ่งกล่าวว่าสามประเทศในยุโรป รวมถึงสโลวีเนียและสาธารณรัฐเช็ก กำลังมีแนวโน้มที่จะไม่บรรลุเกณฑ์ขั้นต่ำที่สำคัญ 2% ในปีนี้

วอชิงตันได้แจ้งอย่างชัดเจนต่อยุโรปว่าต้องการให้พันธมิตรนาโตในทวีปนี้รับผิดชอบหลักในการป้องกันตนเองด้วยกองกำลังตามแบบแผน เนื่องจากสหรัฐฯ หันความสนใจไปยังจีน

ในฐานะส่วนหนึ่งของกระบวนการนั้น กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้แจ้งพันธมิตรว่ากำลังลดจำนวนสินทรัพย์ทั่วโลกที่จัดสรรให้นาโต

การเคลื่อนไหวของสหรัฐฯ ก่อให้เกิดความกังวลว่าอาจทำให้ยุโรปเปราะบางต่อรัสเซียที่รุกราน เนื่องจากพันธมิตรยังคงพึ่งพาวอชิงตันในด้านอาวุธสำคัญบางประการ

รุตเตกล่าวว่า แม้การลดกำลังของสหรัฐฯ จะเป็นไปอย่าง "ทันที" แต่ไม่ได้หมายความว่าวอชิงตันจะไม่อยู่ที่นั่นหากนาโตเผชิญกับการโจมตี

"เมื่อนั้น พันธมิตรทุกฝ่าย รวมถึงสหรัฐฯ จะระดมทุกสิ่งที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าเราสามารถต่อสู้ในสงครามได้" เขากล่าว

'ต้องการเวลาเพิ่มเติม'

สื่อสหรัฐฯ และเยอรมนีรายงานว่าการตัดลดรวมถึงหนึ่งในสามของเครื่องบินเจ็ต F-16 และ F-15 จำนวน 150 ลำที่กำหนดไว้สำหรับนาโต รวมถึงเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง เครื่องบินลาดตระเวน เครื่องบินทิ้งระเบิด และโดรน

รายงานระบุว่าเรือดำน้ำที่สามารถปล่อยขีปนาวุธร่อนก็กำลังถูกถอนออกด้วย พร้อมกับกองเรือบรรทุกเครื่องบินหนึ่งในสองกอง

"โดยรวมแล้ว เราจะสามารถชดเชยได้หลายอย่าง แต่เราต้องการเวลาอีกสักนิด และนั่นคือข้อความที่ชัดเจน" รัฐมนตรีกลาโหมเยอรมนี บอริส พิสโตริอุส กล่าว

"มันเป็นเรื่องยากและเป็นอันตรายต่อความมั่นคงของดินแดนนาโตในยุโรป หากขีดความสามารถถูกถอนออกอย่างรวดเร็วโดยไม่ชัดเจนว่าจะสามารถชดเชยได้เมื่อใด" พิสโตริอุสกล่าว

ขณะที่นาโตมุ่งเน้นความมั่นคงของตนเอง พันธมิตรจะยังหารือเรื่องการเสริมสร้างการสนับสนุนยูเครนด้วย

ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี จะเข้าร่วมการประชุมของกลุ่มผู้สนับสนุนทางทหารของเคียฟที่นาโตในช่วงบ่ายของวันเดียวกัน ก่อนจะเดินทางไปยังการประชุมสุดยอดของผู้นำสหภาพยุโรป

ยูเครนหวังที่จะต่อยอดจากแรงผลักดันของการประชุมเชิงบวกระหว่างเซเลนสกีและทรัมป์ที่ G7 ในเอเวียง เพื่อรักษาการสนับสนุนเพิ่มเติมในการต่อสู้กับรัสเซีย