ทีมอิหร่านเดินทางถึงสหรัฐฯ เพื่อเปิดฉากฟุตบอลโลกพบนิวซีแลนด์ที่แอลเอ

เจ้าหน้าที่ศุลกากรสหรัฐฯ ตรวจสอบเอกสารของทีมชาติฟุตบอลอิหร่านหลังเดินทางถึงสนามบินนานาชาติลอสแอนเจลิส (ภาพจาก AFP)

ลอสแอนเจลิส: ทีมฟุตบอลอิหร่านเดินทางถึงสนามบินนานาชาติลอสแอนเจลิสเมื่อวันอาทิตย์ หลังจากบินระยะสั้นจากเมืองติฮัวนา ประเทศเม็กซิโก ซึ่งพวกเขาได้ออกเดินทางจากค่ายเบสแคมป์ฟุตบอลโลกท่ามกลางการส่งท้ายอย่างอบอุ่น ก่อนลงสนามนัดแรกพบกับนิวซีแลนด์

เครื่องบิน A320 แตะรันเวย์ 25L เวลา 16.11 น. ตามเวลาภาคตะวันออก (20.11 น. GMT) ในการลงจอดครั้งที่สองภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส โดยสนามบินแห่งนี้อยู่ห่างจากสนามกีฬาลอสแอนเจลิสที่จะเป็นเจ้าภาพแมตช์เปิดสนามฟุตบอลโลกของอิหร่านในวันจันทร์เพียงประมาณ 15 นาที

ทีมงานคาดว่าจะเดินทางไปยังโรงแรมที่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจรักษาความปลอดภัยเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

โค้ช อามีร์ กาเลโนอี และกองหน้า เมห์ดี ทาเรมี มีกำหนดร่วมงานแถลงข่าวที่สนามกีฬาลอสแอนเจลิสเวลา 18.45 น. ตามเวลาภาคตะวันออก (22.45 น. GMT)

การแข่งขันในกลุ่ม G ระหว่างอิหร่านกับนิวซีแลนด์จะดำเนินขึ้นท่ามกลางบริบทของสงครามระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่าน ซึ่งยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่ตึงเครียดให้กับการแข่งขันระหว่างสองชาติที่ไม่เคยพบกันในฟุตบอลโลกมาก่อน

อิหร่านย้ายค่ายเบสแคมป์ฟุตบอลโลกจากคอมเพล็กซ์กีฬาในรัฐแอริโซนาไปยังเม็กซิโกเมื่อปลายเดือนที่แล้ว หลังจากที่สหรัฐฯ และอิสราเอลร่วมกันโจมตีอิหร่านซึ่งเริ่มขึ้นในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์

'ยุติการปกครองของระบอบนี้'

ขณะที่ทีมบินมายังลอสแอนเจลิส กลุ่มผู้ประท้วงที่เรียกร้องประชาธิปไตยในอิหร่านและประณามรัฐบาลอิหร่านได้ชุมนุมกันใกล้สนามกีฬาลอสแอนเจลิส

ป้ายประท้วงระบุว่า "ไม่เอาชาห์ – ไม่เอามุลลาห์ในอิหร่าน – เปลี่ยนแปลงระบอบโดยชาวอิหร่าน" พร้อมด้วยภาพถ่ายและโปสเตอร์ของนักกีฬาที่ผู้ประท้วงระบุว่าเสียชีวิตหลังถูกจับกุมโดยรัฐบาลอิหร่าน ซึ่งถูกนำมาเรียงรายตามมุมถนนที่พลุกพล่านในอิงเกิลวูด

การสังหารผู้ประท้วงหนุ่มสาวหลายหมื่นคนในอิหร่านเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา สร้างความโกรธแค้นเป็นพิเศษให้แก่ โมจกัน รามาซานี อายุ 56 ปี ชาวอิหร่าน-อเมริกันที่เข้าร่วมการชุมนุม

"พวกเขากำลังจับประชาชนของตัวเองเป็นตัวประกัน" รามาซานีกล่าว

ฮัสซัน ฮัดดาดี อายุ 70 ปี กล่าวว่าเขารู้สึกหงุดหงิดที่รัฐบาลส่วนใหญ่ของโลกทำน้อยมากในการสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงในอิหร่าน

"เราหวังจะสร้างความตระหนักรู้ให้แก่โลกตะวันตก เพื่อที่จะทำอะไรบางอย่างนอกเหนือจากการประณาม และยุติการปกครองของระบอบนี้" ฮัดดาดีกล่าว

'เม็กซิโกอยู่เคียงข้างคุณ'

ก่อนหน้านี้ที่เมืองติฮัวนา แฟนบอลที่เรียงตัวห้าแถวบนทางเท้าหน้าโรงแรมของอิหร่านโห่ร้องว่า "ทีมเมลลี" ซึ่งในภาษาเปอร์เซียหมายถึง "ทีมชาติ" ขณะที่นักเตะชาวอิหร่านออกมาจากโรงแรมและเดินไปยังรถบัสที่รออยู่

นักเตะหลายคนโบกมือและยิ้มให้กับผู้ที่มาชุมนุม ขณะที่สมาชิกบางคนในคณะเดินทางบันทึกวิดีโอเหตุการณ์ดังกล่าวด้วยโทรศัพท์

แฟนบอลคนหนึ่งถือป้ายสีเหลืองที่มีตัวอักษรสีดำเขียนว่า "อิหร่าน คุณจะไม่มีวันเดินคนเดียว เม็กซิโกอยู่เคียงข้างคุณ"

เด็กชายตัวน้อยที่นั่งบนบ่าของใครบางคนกอดอัลบั้มสติกเกอร์ฟุตบอลโลก 2026 ของ Panini FIFA อย่างแน่น โดยเปิดไว้ที่หน้าของทีมชาติอิหร่าน

ณ จุดหนึ่ง ฝูงชนร้องเพลงเป็นภาษาสเปนว่า "อิหร่าน พี่น้อง ตอนนี้เธอเป็นคนเม็กซิกันแล้ว"

เมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน ยืนอยู่หน้าโรงแรมขณะที่นักเตะออกเดินทาง โดยมีแฟนบอลจำนวนมากเดินตามรถบัสไปตามถนนจนกระทั่งรถแล่นหายไป

ชุมชนชาวอิหร่านในติฮัวนามีขนาดเล็กมาก ราวๆ 20 คน และเล็กกว่าในลอสแอนเจลิสมาก ซึ่งเป็นที่ตั้งของชุมชนชาวอิหร่านที่ใหญ่ที่สุดนอกประเทศอิหร่าน

นี่คือฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 1930 ที่ประเทศเจ้าภาพต้องต้อนรับประเทศที่ตนอยู่ในภาวะสงครามด้วย