Bright Okereke ไม่ได้เลือกการจัดการผลิตภัณฑ์ แต่เกรดที่หายไปต่างหากที่เลือกให้เขา

Bright Okereke ไม่ได้วางแผนที่จะเป็น product manager การขาดการสอบวิชาชีววิทยาเปลี่ยนทุกอย่าง 

ในปี 2013 Okereke ที่เพิ่งจบมัธยมปลาย หวังจะเรียนวิศวกรรมไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (คอมพิวเตอร์) ที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งสหพันธรัฐ เมือง Owerri (FUTO) ในรัฐ Imo ทางตะวันออกเฉียงใต้ของไนจีเรีย เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยรุ่นหมกมุ่นอยู่กับคอมพิวเตอร์

"ฉันได้เข้าถึงคอมพิวเตอร์ตั้งแต่เด็ก ฉันถูกลงทะเบียนเข้าศูนย์ฝึกอบรมคอมพิวเตอร์ทันทีหลังจากจบประถม" เขากล่าว "ฉันสามารถเรียนรู้ได้เร็วมากและในช่วงมัธยม ฉันพิมพ์ได้เร็วกว่า 100 คำต่อนาที"

คอมพิวเตอร์ทำให้เขาหลงใหล และวิศวกรรมดูเหมือนเส้นทางที่เป็นธรรมชาติ แต่เมื่อถึงฤดูกาลสมัครเข้าเรียน สิ่งต่าง ๆ ก็ไม่เป็นไปตามแผน

Okereke ที่เติบโตขึ้นในเมือง Aba เมืองพาณิชย์ในรัฐ Abia ทางตะวันออกเฉียงใต้ของไนจีเรีย ไม่สามารถสอบเข้าเรียนวิศวกรรมได้ เขาได้ระบุวิชา Agricultural Extension ไว้เป็นตัวเลือกสำรอง 

"ฉันชอบเกษตรกรรม" เขาเล่า "พ่อของฉันมีฟาร์ม และฉันชอบไปช่วยเขา"

จากนั้นปัญหาอีกอย่างก็เกิดขึ้น

เจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยคนหนึ่งแจ้งให้เขาทราบว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนมาเรียน Agricultural Extension ได้ เนื่องจากเขาไม่ได้สอบวิชาชีววิทยาในการสอบ Unified Tertiary Matriculation Examination (UTME) ซึ่งเป็นการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของไนจีเรีย

แทนที่นั้น เธอแนะนำสิ่งอื่น: การบริหารโครงการ

"ฉัน [เลือกการบริหารโครงการ] เพราะตอนนั้นฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะทำอะไรอีก" เขายอมรับ

ในตอนแรก วิชานี้ฟังดูสุ่ม จากนั้นความอยากรู้อยากเห็นก็เข้ามา

Okereke เริ่มค้นคว้าว่าการบริหารโครงการหมายความว่าอะไรกันแน่ ในระหว่างการค้นหานั้น เขาตระหนักว่าสาขาวิชานี้อยู่ใกล้กับเทคโนโลยี การดำเนินงาน และการสร้างระบบอย่างน่าแปลกใจ

"ฉันพบว่า [การบริหารโครงการ] เป็นเรื่องใหญ่มาก" เขาเล่า "และยังเป็นอาชีพด้านเทคโนโลยีที่ฉันสามารถทำได้"

การเปลี่ยนทิศทางโดยบังเอิญนั้นจะค่อย ๆ กำหนดทิศทางอาชีพที่เหลือของเขา

เมื่อเขาสำเร็จการศึกษาจาก FUTO ในปี 2018 ด้วยปริญญาด้านการบริหารโครงการ เขาเริ่มสอนตัวเองเกี่ยวกับวิธีการทำงานของซอฟต์แวร์แล้ว ระหว่างปี 2016 และ 2017 เขาใช้เวลากลางคืนเรียนเขียนโค้ดผ่านแพลตฟอร์มอย่าง W3Schools และ Lynda.com

แต่การสำเร็จการศึกษาเข้าสู่ตลาดแรงงานของไนจีเรียนั้นไม่ค่อยน่าตื่นเต้น

ไนจีเรียผลิตบัณฑิตมหาวิทยาลัยกว่า 600,000 คนต่อปี ซึ่งหลายคนประสบความยากลำบากในการหาการจ้างงานอย่างเป็นทางการ เช่นเดียวกับชาวไนจีเรียรุ่นใหม่หลายคนที่พยายามดำรงชีวิต Okereke รับงานที่หาได้ทุกอย่าง

ในช่วงหนึ่ง เขาทำงานในร้านเบเกอรี่นวดแป้งและอบขนมปัง ขณะรอเข้าร่วมโครงการ National Youth Service Corps (NYSC) ซึ่งเป็นโครงการภาคบังคับระยะเวลาหนึ่งปีสำหรับบัณฑิตของไนจีเรีย

ในปี 2020 เขาถูกส่งไปที่เขตปกครองท้องถิ่น Atisbo ในรัฐ Oyo ห่างจากบ้านหลายร้อยกิโลเมตร เขาสอนวิชาคณิตศาสตร์ที่โรงเรียนมัธยม Baptist ในช่วงสัปดาห์ และใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์เดินทางไปรัฐ Ogun เพื่อทำงานฟรีแลนซ์ให้กับ MaxOrg Homes and Properties บริษัทอสังหาริมทรัพย์ โดยสร้างลูกค้าเป้าหมายและบริหารจัดการลูกค้าที่มีแนวโน้ม

งานนี้มีรายได้ แต่ทำให้เขาเหนื่อยล้า

"มันทำให้ฉันรู้ว่า [การตลาด]  ไม่ใช่เส้นทางของฉัน [และ] ฉันต้องเปลี่ยนไปทำอะไรสักอย่าง" เขากล่าว

ด้วยนิสัยที่สงวนตัว เขารู้สึกเหนื่อยล้ากับการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมอย่างต่อเนื่อง แต่ประสบการณ์นั้นสอนเขาถึงสิ่งที่มีประโยชน์: การสื่อสารมีความสำคัญ แม้แต่สำหรับคนเงียบ

หลังจากสิ้นสุดโครงการ NYSC ในปี 2021 เพื่อนของเขาแนะนำเขาให้รับบทบาทที่ Clever Realty บริษัทอสังหาริมทรัพย์ในลากอส ในตำแหน่งผู้ช่วยผู้บริหารและผู้จัดการโครงการ 

เขาได้รับตำแหน่งนั้น ยังไม่ใช่งานด้านเทคโนโลยี แต่ประสบการณ์จะช่วยเขาในบทบาทด้านเทคโนโลยีในอนาคต

"ฉันเรียนรู้การวางแผนและบรรลุเป้าหมายทั่วทั้งองค์กร" เขากล่าว

"ในฐานะคนที่สงวนตัว มันฝึกฉันให้สามารถพูดออกไปกับผู้คนได้" เขากล่าว "ลองนึกภาพการติดตามเจ้านายไปประชุมกับลูกค้า และเห็นวิธีที่เขาพูดคุยกับลูกค้า"

เส้นทางยาวสู่บทบาทที่ใช่ 

การเปลี่ยนผ่านเข้าสู่วงการเทคโนโลยีมาถึงอย่างเป็นทางการในช่วงปลายปี 2021

Okereke ฝึกงานที่ Mentortribes สตาร์ทอัพระยะไกลที่ให้โอกาสการเรียนรู้เชิงปฏิบัติและการฝึกงานสำหรับผู้ที่ต้องการเป็นนักเทคโนโลยี ที่นั่น เขาทำงานร่วมกับทีม scrum และช่วยบริหารจัดการกระบวนการพัฒนาผลิตภัณฑ์สำหรับผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ รวมถึงแอปพลิเคชันออมทรัพย์ดิจิทัลที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก ajo ระบบออมทรัพย์หมุนเวียนตามชุมชนที่พบได้ทั่วไปในไนจีเรีย

"บทบาทของฉันคือการบริหารทีม scrum" เขากล่าว "มันเป็นเส้นโค้งการเรียนรู้สำหรับฉันในการฝึกฝนการบริหารผลิตภัณฑ์แบบ agile ภายในทีม SaaS"

เป็นครั้งแรกที่ทฤษฎีที่เขาเคยเรียนเริ่มเชื่อมต่อกับผลิตภัณฑ์จริง

ในขณะเดียวกัน เขากำลังเรียนคอร์สออนไลน์ด้านการบริหารผลิตภัณฑ์และโครงการผ่าน Coursera สร้างรากฐานสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็นอาชีพของเขา

จากนั้นคริปโตก็มาถึง

ในเดือนธันวาคม 2021 ขณะที่ยังฝึกงานอยู่ที่ Mentortribes Okereke เข้าร่วม Blocklo Technologies บริษัท blockchain และสกุลเงินดิจิทัลของไนจีเรีย โดยเริ่มต้นด้วยการเขียนบทความเกี่ยวกับสกุลเงินดิจิทัลและ Web3

"ฉันเริ่มสนใจคริปโตตั้งแต่ยังเรียนอยู่" เขากล่าว "มีกระแสมากมายเกี่ยวกับ Bitcoin [และ] Ethereum"

ในช่วงเวลานั้น การนำคริปโตมาใช้ในไนจีเรียกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว Bitcoin และ Ethereum กลายเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาออนไลน์กระแสหลัก โดยเฉพาะในหมู่ชาวไนจีเรียรุ่นใหม่ที่กำลังมองหาระบบการเงินทางเลือก เกือบหนึ่งในสามของชาวไนจีเรียเคยใช้หรือเป็นเจ้าของสินทรัพย์คริปโต ทำให้ไนจีเรียเป็นประเทศชั้นนำด้านการนำ Bitcoin และสกุลเงินดิจิทัลมาใช้ในระดับโลก

Okereke เห็นโอกาสภายในบริษัท

"วันหนึ่ง ฉันบอก CEO ของฉันว่าฉันมีประสบการณ์ด้านการบริหารโครงการด้วย" เขาเล่า "เราก็กำลังมองหาผู้จัดการโครงการอยู่ในขณะนั้น"

CEO เห็นด้วย

ในเดือนมีนาคม 2022 เขาได้เปลี่ยนมาทำงานด้านการบริหารผลิตภัณฑ์อย่างเป็นทางการ โดยทำงานกับกระเป๋าเงินคริปโตและตลาด NFT

บทบาทนี้ทำให้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าผลิตภัณฑ์ดิจิทัลถูกสร้างขึ้นภายใต้แรงกดดันอย่างไร ได้แก่ การประสานงานวิศวกร การสมดุลกำหนดเวลา การจัดการความคาดหวังของผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และการส่งมอบผลิตภัณฑ์ผ่านทีมแบบกระจายที่ทำงานในประเทศต่าง ๆ และเขตเวลาต่าง ๆ

"Blocklo Technologies ช่วยให้ฉันเข้าใจการพัฒนาผลิตภัณฑ์ในพื้นที่คริปโตและ Web3" เขากล่าว "ฉันยังเข้าใจวิธีการทำงานร่วมกันข้ามเขตเวลาหลายแห่ง ซึ่งช่วยให้ฉันประสบความสำเร็จในบทบาทต่อ ๆ ไป"

ความลึกซึ้งในการดำเนินงานนั้นมีคุณค่ามากขึ้นเรื่อย ๆ

ในปี 2023 เขาเข้าร่วม Wazobia Technologies บริษัทพัฒนาซอฟต์แวร์ที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักรซึ่งสร้างผลิตภัณฑ์ดิจิทัลและโซลูชันเทคโนโลยีสำหรับธุรกิจ โดยทำงานจากระยะไกลในฐานะผู้จัดการโครงการและผลิตภัณฑ์แบบผสมผสานจนถึงปี 2024 

"บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือการเรียนรู้วิธีบริหารทีมแบบกระจายข้ามเขตเวลาต่าง ๆ ขณะที่ยังคงดำเนินโครงการตามกำหนดเวลา" เขากล่าว "ฉันยังเสริมสร้างทักษะการบริหารผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย การส่งมอบแบบ Agile และการวางแผนผลิตภัณฑ์"

เขายังทำงานกับ Hivedeck เครื่องมือสร้างเว็บไซต์สำหรับธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม

ในเดือนเมษายน 2024 เขาออกจาก Wazobia "เพื่อแสวงหาโอกาสการบริหารโครงการที่ใหญ่กว่า"

สามเดือนต่อมา เขากลับมาทำงานในฐานะผู้จัดการโครงการและผลิตภัณฑ์ด้านเทคนิคที่ Pandar ฟินเทคในลากอสที่ช่วยให้ผู้ใช้แลกเปลี่ยนสินทรัพย์ดิจิทัลเป็นเงินสด ปัจจุบันเขาเป็นผู้นำการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่บริษัท ซึ่งเป็นบทบาทที่เขาดำรงอยู่ตั้งแต่เดือนเมษายน 2026

ผ่านเลนส์ของ product manager

Okereke เน้นย้ำถึงสิ่งที่บทบาทของผู้จัดการโครงการต้องการจริง ๆ และเน้นย้ำเท่า ๆ กันถึงการถูกเข้าใจผิด

"PM ต้องจัดการกับทุกคนในทีมแทบทุกคน" เขากล่าว "เมื่อโครงการกำลังล้มเหลว PM จะถูกรับผิดชอบ และเมื่อโครงการก้าวหน้า สมาชิกทีมคนอื่น ๆ จะได้รับเกียรติ"

เขาอธิบาย product manager ว่าเป็นกาวที่ยึดทีมเทคโนโลยีไว้ด้วยกัน ได้แก่ บุคคลที่แปลงเป้าหมายการจัดการเป็นแผนงานที่ดำเนินการได้ คาดการณ์ปัญหา และทำให้มั่นใจว่าวิศวกรและนักออกแบบไม่ได้แค่ยุ่งอยู่ แต่กำลังมุ่งไปในทิศทางที่ถูกต้อง หากปราศจากเนื้อเยื่อเชื่อมต่อนั้น เขาโต้แย้ง แม้แต่ทีมที่มีความสามารถทางเทคนิคก็สามารถสร้างสิ่งผิดพลาดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

Product manager ใช้เวลา 52% ไปกับงานที่ไม่ได้วางแผนและเป็นการตอบสนอง ทำให้มีพื้นที่น้อยมากสำหรับงานเชิงกลยุทธ์ที่บทบาทนี้ต้องการจริง ๆ ผลลัพธ์ที่ Okereke อธิบายคือบทบาทที่  โอเวอร์โหลด

"คุณไม่จำเป็นต้องเป็นคนเชิงเทคนิคมากเกินไปเพื่อเป็น PM แต่คุณต้องรู้วิธีถามว่าทำไมเสมอ" เขากล่าว

เขากล่าวว่าหากเขาสามารถสรุปปรัชญาของเขาเกี่ยวกับอาชีพได้ในหนึ่งบรรทัด มันจะเป็น: "มันทำได้ แค่หาวิธี"

นอกจากบทบาทประจำ เขากำลังสร้าง TaskGen เครื่องมืออัตโนมัติที่ออกแบบมาเพื่อลดงานธุรการซ้ำ ๆ ที่ product manager ต้องรับมือทุกวัน ตั้งแต่การสร้าง user stories ไปจนถึงการทำเอกสารโครงการแบบอัตโนมัติ

เขายังกำลังสร้าง Optivane Systems บริษัทที่ปรึกษาด้านประสิทธิภาพการดำเนินงานและระบบอัตโนมัติ เขาหวังที่จะพัฒนามันให้กลายเป็นบริษัทชั้นนำ 

สำหรับผู้ที่เข้ามาสู่การบริหารโครงการโดยบังเอิญ ปัจจุบัน Okereke พูดถึงระบบและการคิดเชิงผลิตภัณฑ์ด้วยความชัดเจนที่ผิดปกติ

หากมีปรัชญาเดียวที่เชื่อมโยงอาชีพของเขาไว้ด้วยกัน มันคือสิ่งนี้: "มันทำได้" เขากล่าว "แค่หาวิธี"