แพม บอนดี ทำลายเรื่องราวของท็อดด์ บลานช์ เกี่ยวกับภาพถ่ายของเจ้าหน้าที่ทรัมป์บนเกาะเอปสเตน

กระทรวงยุติธรรมแจ้งต่อผู้สื่อข่าวว่าได้นำภาพถ่ายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ Howard Lutnick ออกจากฐานข้อมูล Epstein โดยอ้างว่าเป็นส่วนหนึ่งของการตรวจสอบภาพเปลือยตามปกติ อย่างไรก็ตาม มีการเปิดเผยว่าอัยการสูงสุดคนก่อน Pam Bondi ได้ให้คำอธิบายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงต่อรัฐสภา นั่นคือ เจ้าหน้าที่ของอัยการสูงสุดรองในขณะนั้น Todd Blanche เชื่อว่าภาพดังกล่าวถูกสร้างขึ้นโดย AI ไม่ใช่ภาพจริง

"ฉันเชื่อว่าอัยการสูงสุดรอง Blanche หรือเจ้าหน้าที่ของเขาเชื่อด้วยเหตุผลบางอย่างว่านี่คือ AI ไม่ใช่ภาพจริง" Bondi กล่าวในการให้สัมภาษณ์แบบปิดกับคณะกรรมการกำกับดูแลสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ตามบทถอดความที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี "มันถูกนำออกไป แต่ก็ถูกนำกลับมาวางใหม่ … เพราะได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็น Howard Lutnick และครอบครัวของเขา"

ภาพถ่ายดังกล่าว — ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 31 มกราคม ภายใต้หมายเลขไฟล์ EFTA01230639 และต่อมาได้รับการรับรองความถูกต้องโดย CBS News — แสดงให้เห็น Lutnick และ Jeffrey Epstein ยืนอยู่บนหน้าผาริมทะเลบนเกาะ Little Saint James ซึ่งเป็นเกาะส่วนตัวของ Epstein ในทะเลแคริบเบียน พร้อมด้วยชายอีกสามคน

หลังจากภาพดังกล่าวหายไปจาก Justice.gov โฆษกของกระทรวงยุติธรรม Natalie Baldassarre แจ้งต่อ CBS ว่าภาพถ่ายนั้น "เป็นส่วนหนึ่งของชุดไฟล์ที่ถูกตั้งค่าสถานะเนื่องจากมีภาพเปลือย" ทั้งที่ภาพดังกล่าวไม่มีภาพเปลือยแต่อย่างใด กระทรวงยุติธรรมได้คืนภาพดังกล่าวภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจาก CBS เผยแพร่รายงาน

Bondi กล่าวว่าเธอ "ไม่มีความรู้ทางตรงหรือทางอ้อม" ว่าภาพดังกล่าวถูกนำออกด้วยเหตุผลทางการเมือง

เมื่อการหายไปของภาพถ่ายนี้ถูกเปิดเผยในเดือนกุมภาพันธ์ สมาชิกรัฐสภาได้เรียกร้องคำอธิบาย ส.ส. Thomas Massie (R-KY) เรียกร้องให้กระทรวงยุติธรรม "บอกรัฐสภาว่าใครเป็นคนนำไฟล์นี้ออก เพื่อที่เราจะได้ถามพวกเขา"

ส.ส. Ted Lieu (D-CA) ไปไกลกว่านั้นในโพสต์บน X ที่มุ่งตรงไปยัง Bondi: "ทำไมคุณถึงปกปิดภาพถ่ายของ Lutnick เพื่อนของ Epstein?"

Lutnick ได้ปรากฏตัวต่อหน้าคณะกรรมการรัฐสภาสองคณะนับตั้งแต่นั้น ในการพิจารณาคดีเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ต่อหน้าคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณวุฒิสภา เขายอมรับการเยือนดังกล่าวแต่บรรยายว่าเป็นเพียงการแวะพักในช่วงวันหยุดครอบครัวสั้นๆ "ภรรยาของผมอยู่กับผม รวมถึงลูกสี่คนและพี่เลี้ยงด้วย" เขาให้การ พรรคเดโมแครตในคณะกรรมการกำกับดูแลสภาผู้แทนราษฎรได้กล่าวหาว่าเขาไม่ซื่อสัตย์และเรียกร้องให้เขาลาออกนับตั้งแต่นั้น