เซเรน่า วิลเลียมส์ เป็นนักกีฬาชั้นนำล่าสุดที่กลับมาคัมแบ็ก

เซเรน่า วิลเลียมส์ กลายเป็นนักกีฬาระดับท็อปคนล่าสุดที่วางแผนกลับมาแสดงฝีมืออีกครั้ง ด้วยการคัมแบ็กสู่การแข่งขันเทนนิสอาชีพหลังจากห่างหายไปเกือบสี่ปี สำหรับนักกีฬาที่คว้าแกรนด์สแลมมาแล้ว 23 สมัย และเป็นแม่ของลูกสองคน

นักกีฬาวัย 44 ปีรายนี้ได้รับสิทธิ์ไวลด์การ์ดเข้าร่วมการแข่งขันประเภทคู่ในรายการ Queen's Club Championships เดือนนี้ โดยสื่ออังกฤษรายงานว่าเธอจะลงสนามคู่กับวิกตอเรีย มโบโก นักเทนนิสสาวชาวแคนาดาวัย 19 ปี

"Queen's Club รู้สึกเหมือนเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเริ่มต้นบทใหม่นี้" วิลเลียมส์ อดีตมือวางอันดับ 1 ของโลก ซึ่งปัจจุบันเป็นแม่ของลูกสาวสองคน กล่าวในแถลงการณ์

"สนามหญ้าได้มอบช่วงเวลาที่มีความหมายที่สุดบางส่วนในอาชีพของฉัน และฉันรู้สึกตื่นเต้นที่จะกลับมาแข่งขันบนเวทีอันเป็นสัญลักษณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของกีฬานี้"

วิลเลียมส์ยุติการคาดเดาที่ยาวนานหลายเดือนเกี่ยวกับข่าวลือการกลับมาด้วยวิดีโอโซเชียลมีเดียแบบสนุกสนาน พร้อมคำบรรยายว่า "ข่าวดีแพร่กระจายได้รวดเร็ว"

"ฉันค่อนข้างตกใจที่เธอตัดสินใจทำเช่นนี้ในวัยนี้ หลังจากมีลูกสองคนและทุกสิ่งที่เธอประสบความสำเร็จมา" นักวิจารณ์และอดีตนักกีฬาผู้ยิ่งใหญ่ จอห์น แมคเอนโร กล่าวทางช่อง TNT Sports เมื่อวันจันทร์ที่ 1 มิถุนายน

วิลเลียมส์เคยประกาศว่าเธอกำลัง "ก้าวออกจากเทนนิส" ในครั้งสุดท้ายที่ลงแข่งขันที่ US Open 2022 ซึ่งเธอได้รับการส่งตัวอย่างวีรสตรีในงานเฉลิมฉลองหลายวันเพื่อยกย่องอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเธอ ณ รายการเทนนิสสุดยอดของอเมริกาในนิวยอร์ก

วิลเลียมส์พลาดโอกาสคว้าแกรนด์สแลมสมัยที่ 24 หลังจากให้กำเนิดลูกคนแรก โอลิมเปีย ในปี 2560 เธอให้กำเนิดลูกคนที่สองในปี 2566 ทำให้ดูเหมือนโอกาสที่เธอจะกลับมาแข่งขันเทนนิสอาชีพนั้นริบหรี่ลงเรื่อยๆ

"เธอไม่ได้คว้าแกรนด์สแลมหลังจากมีลูกคนแรก และฉันรู้ว่านั่นเป็นสิ่งที่เธออยากพิสูจน์ว่าตัวเองทำได้ ดังนั้นฉันเดาว่าเธอคงผิดหวังเล็กน้อยที่ทำไม่ได้" แมคเอนโรกล่าว

ขณะนี้ความสนใจจะหันไปที่ว่าวิมเบิลดัน ซึ่งวิลเลียมส์คว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวมาแล้วเจ็ดสมัย จะเปิดโอกาสให้เธอลงแข่งขันที่ All England Club หรือไม่ เมื่อแกรนด์สแลมบนสนามหญ้าเริ่มต้นในวันที่ 29 มิถุนายน

การคัมแบ็กอื่นๆ

วิลเลียมส์ไม่ใช่นักกีฬาระดับสูงเพียงคนเดียวที่มีธุระค้างคา เนื่องจากความก้าวหน้าในการฝึกซ้อมและการดูแลทางการแพทย์ทำให้อาชีพในหลายกีฬายืนยาวขึ้น

แอลลิสัน เฟลิกซ์ เจ้าของเหรียญทองกรีฑาเจ็ดสมัย กล่าวเมื่อต้นปีนี้ว่าเธอจะพยายามติดทีมชาติสหรัฐฯ ในโอลิมปิกครั้งที่หกของเธอ เธอมุ่งหมายที่จะได้ที่นั่งในทีมผลัด 4×400 เมตรผสมในการแข่งขัน 2028 Los Angeles Games แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะบอกว่าการแข่งขันที่โตเกียวจะเป็นครั้งสุดท้ายของเธอ

"มันเป็นเรื่องของการทดสอบขีดจำกัด เหมือนการทดลองว่ายังมีอะไรเหลืออยู่" เฟลิกซ์วัย 40 ปี ซึ่งให้กำเนิดลูกคนที่สองในปี 2567 กล่าวกับ The Today Show เดือนที่แล้ว

ลินด์เซย์ วอนน์ เพื่อนร่วมชาติชาวอเมริกัน กลายเป็นนักสกีดาวน์ฮิลล์ที่อายุมากที่สุดที่คว้าชัยชนะในการแข่งขันเวิลด์คัพในเดือนธันวาคม เมื่อเธอคัมแบ็กหลังจากผ่าตัดเปลี่ยนข้อเข่า

วอนน์ ซึ่งการรณรงค์ที่มิลาโน-คอร์ตีนาของเธอสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันด้วยอุบัติเหตุร้ายแรง เป็นหนึ่งในนักกีฬาระดับสูงกลุ่มแรกที่ส่งกำลังใจให้วิลเลียมส์บนโซเชียลมีเดีย

ในวงการเทนนิส แคโรไลน์ โวซเนียคกี จากเดนมาร์ก เพื่อนเก่าแก่ของวิลเลียมส์ ผ่านเข้ารอบสี่ที่ US Open ปี 2566 และ 2567 ในการคัมแบ็กของเธอเอง ขณะที่วีนัส พี่สาวคนโต กลายเป็นผู้ชนะการแข่งขันเดี่ยว WTA ที่อายุมากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2547 เมื่อเธอกลับมาจากการพักงาน 16 เดือนเมื่อปีที่แล้ว

"การกลับมาของ [เซเรน่า] เป็นการแสดงออกถึงความหลงใหลในการแข่งขันของเธอ" วาเลอรี คามิลโล ประธาน WTA กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ "ฉันรอคอยไม่ไหวที่จะได้เห็นเธอเผชิญหน้ากับนักกีฬารุ่นใหม่" – Rappler.com