นับตั้งแต่เริ่มสงครามกับอิหร่านเมื่อสามสัปดาห์ก่อน มีไม่กี่หัวข้อที่ดึงดูดความสนใจของสนทนาระดับชาติได้เท่ากับราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ระหว่างการปิดช่องแคบฮอร์มุซและการโจมตีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านน้ำมันทั่วภูมิภาค อุปทานน้ำมันถูกขัดจังหวะ ซึ่งผู้บริโภคต้องจ่ายค่าใช้จ่ายที่ปั๊มน้ำมัน
ตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ยังคงมุ่งเน้นไปที่ตัวชี้วัดตลาดน้ำมันหนึ่งโดยเฉพาะ: ราคาน้ำมันดิบ West Texas Intermediate (WTI) ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือราคาน้ำมันดิบก่อนการแปรรูป แต่ในขณะที่ทรัมป์มุ่งเน้นที่การรักษาต้นทุนไว้ต่ำกว่า $100 ต่อบาร์เรล ตามที่ Javier Blas ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าว ประธานาธิบดีกำลังมองที่ราคาน้ำมันที่ "ผิด" ซึ่งทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับว่าสงครามส่งผลกระทบต่อกระเป๋าเงินของชาวอเมริกันอย่างไร
สำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่ Blas กล่าวว่า เศรษฐกิจถูกขับเคลื่อนไม่ใช่โดยราคา WTI แต่โดยต้นทุนของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่ผ่านการกลั่นเช่นน้ำมันเบนซิน และในขณะที่น้ำมันดิบเท็กซัสพุ่งขึ้น 60 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่เดือนมกราคม เชื้อเพลิงที่ผู้คนใช้จริงพุ่งสูงขึ้นถึง 120 เปอร์เซ็นต์
สำหรับน้ำมันดิบ WTI ทุกๆ สามบาร์เรล โรงกลั่นโดยทั่วไปสามารถผลิตน้ำมันเบนซินได้สองบาร์เรลและเชื้อเพลิงดิสทิลเลทเช่นดีเซลหนึ่งบาร์เรล การแปรรูปเพิ่มเติมนั้นต้องใช้ผลิตภัณฑ์กลั่นพิเศษ — ซึ่งอุปทานถูกขัดจังหวะโดยสงคราม — เช่นเดียวกับโรงกลั่นที่ทำงาน ซึ่งก็ถูกขัดจังหวะเช่นกัน เนื่องจากการหยุดชะงักเหล่านี้เพิ่มขึ้น ราคาสำหรับเชื้อเพลิงที่กลั่นแล้วจึงมีแรงกดดันด้านต้นทุนเพิ่มขึ้น และขณะนี้ "กำลังเข้าใกล้ระดับสูงสุดตลอดกาลของปี 2022"
ผลที่ตามมาคือ การขึ้นราคาของเชื้อเพลิงในชีวิตประจำวันเช่นน้ำมัน น้ำมันเครื่องบิน และดีเซลได้เร็วกว่าน้ำมันดิบมาก นั่นหมายถึงการจ่ายเงินมากขึ้นที่ปั๊มน้ำมัน จ่ายมากขึ้นสำหรับตั๋วเครื่องบิน และจ่ายมากขึ้นสำหรับการใช้งานเครื่องจักรหนัก Blas กังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับราคาดีเซล ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงสำหรับภาคเศรษฐกิจสำคัญเช่นก่อสร้าง ขนส่ง และการเกษตร
Blas กล่าวว่าจากมุมมองด้านประชาสัมพันธ์ การใช้ราคา WTI ของทรัมป์สมเหตุสมผล บนพื้นผิว มันเพิกเฉยต่อต้นทุนการกลั่นที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผลกระทบทางเศรษฐกิจเชิงลบของสงครามดูไม่รุนแรงนัก ในขณะเดียวกัน วอลล์สตรีทมักจะมุ่งเน้นไปที่ WTI เป็นตัวชี้วัดตลาดและเพิกเฉยราคาน้ำมันในโลกแห่งความเป็นจริง หากราคาน้ำมันเป็นสิ่งเดียวที่คุณกำลังดู สิ่งต่างๆ อาจไม่ดูแย่นัก
อย่างไรก็ตาม ทรัมป์และผู้ค้าหุ้นไม่ได้มองไปที่สิ่งต่างๆ เช่นราคาน้ำมันเครื่องบินหรือสารผสมที่ปรับสูตรใหม่สำหรับการผสมออกซิเจเนต ซึ่งอย่างแรกกำหนดต้นทุนการขนส่งทางอากาศในขณะที่อย่างหลังใช้ในการผลิตน้ำมันเบนซิน
"แต่ผลิตภัณฑ์เหล่านั้น ผลผลิตหลักของโรงกลั่นสหรัฐฯ" Blas กล่าว "คือสิ่งที่จะทำให้ผู้บริโภคและธุรกิจของประเทศอยู่รอดหรือล้มเหลวอย่างแท้จริง"


