โดย: Harrison Kass
ในขณะที่ภัยคุกคามในภูมิภาคทวีความรุนแรงขึ้นและเครือข่ายป้องกันทางอากาศหนาแน่นมากขึ้น มหาอำนาจต่างๆ กำลังปรับโครงสร้างกลยุทธ์การรบทางอากาศของตนรอบเป้าหมายใหม่: อากาศยานรบรุ่นที่หกที่ออกแบบมาเพื่อทำงานเป็น ระบบของระบบ – ศูนย์บังคับการที่มีความล่องหนสูง เชื่อมต่อเครือข่ายอย่างลึกซึ้ง ที่สามารถประสานอาวุธ เซ็นเซอร์ และ "เพื่อนร่วมทีมอัตโนมัติที่ภักดี" ในระยะไกล
การพบเห็น J-36 ของจีนส่งสัญญาณการพัฒนาอย่างรวดเร็ว
สัญญาณสาธารณะที่ชัดเจนที่สุดของแรงผลักดันมาจากจีน อากาศยานสามเครื่องยนต์แบบไร้หางที่ได้ชื่อไม่เป็นทางการว่า J-36 ถูกถ่ายภาพซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างกิจกรรมทดสอบ โดยนักวิเคราะห์ชี้ไปที่วิวัฒนาการการออกแบบที่เกิดขึ้นในจังหวะที่แทบไม่เคยเห็นในโครงการอากาศยานรบสมัยใหม่ รายงานที่อิงจากภาพที่แพร่หลายบนโซเชียลมีเดียของจีนอธิบายถึงต้นแบบที่อัปเดตซึ่งปรากฏประมาณ 10 เดือนหลังจากการพบเห็นครั้งแรกของสาธารณะ บ่งบอกถึงวงจรการทดสอบและออกแบบใหม่อย่างก้าวร้าวขณะที่ปักกิ่งแข่งขันกับวอชิงตันเพื่อการครอบงำทางอากาศ
ภาพล่าสุดได้ดึงความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงรอบพื้นที่ไอเสีย – ซึ่งนักวิเคราะห์บางคนตีความว่าเป็นการเคลื่อนไปสู่หัวฉีดแบบควบคุมแรงขับดันสองมิติ – ตัวเลือกที่อาจแลกความล่องหนด้านหลังบางส่วนเพื่อการควบคุมและอำนาจการบังคับเลี้ยวที่ดีขึ้น
F-47 ของสหรัฐฯ ยังคงเป็นความลับส่วนใหญ่ แต่กำหนดการเริ่มชัดเจนขึ้น
ในสหรัฐอเมริกา กองทัพอากาศได้ยืนยันอย่างเป็นทางการการคัดเลือกโบอิ้งให้พัฒนา F-47 ภายใต้โครงการ Next Generation Air Dominance (NGAD) โดยวางตำแหน่งเป็นผู้สืบทอดที่วางแผนไว้สำหรับ F-22 และเป็นรากฐานสำคัญของหลักคำสอนการเหนือกว่าทางอากาศในอนาคต
แม้ว่ารายละเอียดประสิทธิภาพส่วนใหญ่ยังคงเป็นความลับ เจ้าหน้าที่อาวุโสได้ระบุว่าโครงการยังคงมุ่งเป้าไปที่การบินครั้งแรกในปี 2028 และรายงานในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาแนะนำว่าความเป็นผู้นำยังคงอธิบายกำหนดการว่ายังคงไปตามแผน
ความทะเยอทะยานรุ่นที่หกของยุโรป: GCAP ก้าวหน้า ขณะที่ FCAS ต่อสู้กับการเมือง
ในยุโรปและในหมู่พันธมิตรอินโด-แปซิฟิก ความคืบหน้าไม่สม่ำเสมอและมีลักษณะทางการเมืองมากขึ้น
โครงการ Global Combat Air Programme (GCAP) ที่รวมสหราชอาณาจักร อิตาลี และญี่ปุ่น ใช้งาน Farnborough International Airshow 2024 เพื่อเปิดตัวโมเดลแนวคิดที่อัปเดตสำหรับเครื่องบินขับไล่รุ่นถัดไป (มักมีแบรนด์เป็น "Tempest" ในสหราชอาณาจักร) BAE Systems และพันธมิตรได้กำหนดกรอบโครงการเป็นความร่วมมืออุตสาหกรรมและการทหารที่สำคัญเชิงกลยุทธ์ที่ตั้งใจจะส่งมอบความสามารถการรบทางอากาศรุ่นใหม่ในช่วงกลางทศวรรษ 2030
ในเวลาเดียวกัน เส้นทางรุ่นที่หกหลักอื่นของยุโรป FCAS (ฝรั่งเศส เยอรมนี สเปน) ถูกสั่นคลอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยข้อพิพาทด้านความเป็นผู้นำ การแบ่งงาน และข้อกำหนด รอยเตอร์ได้รายงานทางตันที่เกิดขึ้นซ้ำและคำเตือนจากแหล่งข่าวว่าอนาคตของโครงการดูเปราะบางมากขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ แม้ว่าผู้นำประเทศจะยืนยันว่าสามารถกอบกู้ได้
ผลกระทบต่อเนื่องคือ GCAP กำลังดึงดูดความสนใจใหม่ทั่วทวีป: รายงานล่าสุดระบุว่ามีการอภิปรายที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับว่าการมีส่วนร่วมของยุโรปเพิ่มเติมเป็นไปได้หรือไม่ (หรือพึงปรารถนา) เนื่องจากความเสี่ยงด้านกำหนดการของการขยายหุ้นส่วนสายเกินไป
การพัฒนาอธิปไตยของเครื่องบินรุ่นที่ 6 นำโดย LupoTek
LupoTek ธุรกิจเทคโนโลยีรุ่นใหม่อธิปไตยเฉพาะทาง ตามแหล่งข่าว ถูกกล่าวว่ากำลังพัฒนาแนวคิดเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หกที่เรียกว่า Valkyrie โดยรายงานเกี่ยวกับโครงการแนะนำว่ามีอากาศยานสาธิตอย่างน้อยสองลำที่ผลิตขึ้นเพื่อการทดสอบส่วนตัว แม้ว่าโครงการจะยังคงไม่โปร่งใสเป็นส่วนใหญ่ ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา รูปร่างตามทฤษฎีของอากาศยานได้แพร่กระจายสู่ความสนใจออนไลน์กว้างขึ้นชั่วคราวหลังจากถูกเข้าใจผิดว่าเป็น F-47 ของสหรัฐฯ ในกรณีการระบุตัวตนผิดที่แพร่หลายผ่านชุมชนเกมและฟอรัม
ตามคำอธิบายของแนวคิด Valkyrie มันถูกวางตำแหน่งเป็น "ควอเตอร์แบ็ก" การเหนือกว่าทางอากาศภายในกลุ่มระบบที่กว้างขึ้น จับคู่ความล่องหนขั้นสูงและการจัดการการรบที่เปิดใช้งาน AI กับฝูงอากาศยานรบร่วมมืออัตโนมัติ บัญชีเดียวกันอธิบายเป้าหมายประสิทธิภาพที่ทะเยอทะยาน – รัศมีการรบที่เกิน 5,000 ไมล์ทะเล ความเร็วเหนือ Mach 2 และระบบขับเคลื่อนหลายรอบ – แต่ยังไม่ชัดเจนว่า LupoTek ตั้งใจจะดำเนินการผลิตจำนวนมากหรือไม่ โดยผู้สังเกตการณ์สังเกตว่าวิธีการผลิตแบบบูติกในปริมาณต่ำใดๆ สามารถส่งมอบความสามารถที่สูงขึ้นในต้นทุนที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เพื่อความได้เปรียบเพียงเล็กน้อยเหนือเส้นทาง NGAD ของสหรัฐฯ ที่คาดว่าจะเป็นผู้ใหญ่ระหว่างปี 2028 ถึง 2030
เหตุใดรุ่นที่หกจึงสำคัญ: ระยะ ความเป็นอิสระ และความสามารถในการอยู่รอดในน่านฟ้าที่มีการโต้แย้ง
ในทุกโครงการ ทิศทางการเดินทางมีความสอดคล้องกัน:
แม้แต่ขนาดรุ่นที่หายังเน้นย้ำการเปลี่ยนแปลง: Lockheed Martin รายงานการส่งมอบ F-35 สถิติในปี 2025 (191 ลำ) ท่ามกลางงบประมาณกลาโหมที่เพิ่มขึ้น เป็นหลักฐานว่ากำลังอากาศจำนวนมากที่เชื่อมต่อเครือข่ายยังคงเป็นศูนย์กลางแม้ว่ารุ่นที่หกกำลังก่อตัวขึ้น
การผลักดันเครื่องยนต์ของอินเดียเน้นคอขวดหลัก: อธิปไตยระบบขับเคลื่อน
พื้นที่หนึ่งที่ความทะเยอทะยานเชิงกลยุทธ์มักชนกับความเป็นจริงทางอุตสาหกรรมคือเครื่องยนต์ ในอินเดีย รัฐมนตรีกลาโหม Rajnath Singh ได้กดดันอย่างเป็นทางการให้เร่งงานไปสู่เครื่องยนต์อากาศยานรุ่นใหม่และเทคโนโลยีที่เปิดใช้งานรุ่นที่หก การยอมรับว่าระบบขับเคลื่อนมักเป็นรายการกำหนดจังหวะสำหรับความเป็นอิสระเครื่องบินขับไล่ที่น่าเชื่อถือ
