รายละเอียดใหม่เผยการเตรียมการอย่างกว้างขวางเบื้องหลังการบุกจู่โจมที่ถกเถียงของรัฐบาลทรัมป์

อัยการรัฐมิสซูรีที่กำกับดูแลการสอบสวนการเลือกตั้งปี 2020 ในเทียบฟุลตัน รัฐจอร์เจีย ได้เข้าร่วมการประชุมตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมากับทนายความที่ได้รับมอบหมายจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ให้สอบสวนใหม่เกี่ยวกับการพ่ายแพ้ต่อโจ ไบเดน

โธมัส อัลบัส ซึ่งทรัมป์แต่งตั้งเมื่อปีที่แล้วให้เป็นอัยการสหรัฐฯ สำหรับเขตตะวันออกของมิสซูรี ได้มีการประชุมหลายครั้งกับทนายความระดับสูงของฝ่ายบริหารเพื่อหารือเกี่ยวกับความซื่อสัตย์ของการเลือกตั้ง

ในการประชุมเหล่านั้นมีเอ็ด มาร์ติน ทนายความของกระทรวงยุติธรรมซึ่งจนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้เป็นผู้นำกลุ่มสอบสวนสิ่งที่ประธานาธิบดีอธิบายว่าเป็นการ "ใช้เป็นอาวุธ" ของกระทรวงต่อเขาและพันธมิตรของเขา ตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคียกับการประชุมซึ่งพูดโดยไม่เปิดเผยตัวตนเพราะกลัวการตอบโต้

เคิร์ท โอลเซ่น ทนายความของทำเนียบขาวซึ่งได้รับมอบหมายให้สอบสวนใหม่เกี่ยวกับการเลือกตั้งปี 2020 ก็ได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมการประชุมอย่างน้อยหนึ่งครั้งด้วย ตามแหล่งข่าว ทั้งมาร์ตินและโอลเซ่นทำงานในนามของทรัมป์เพื่อพยายามพลิกผลการเลือกตั้งปี 2020 และศาลกลางได้ลงโทษโอลเซ่นสำหรับการกล่าวอ้างเท็จเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของเครื่องลงคะแนนในรัฐแอริโซนา

การประชุมเหล่านี้เผยรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับระยะเวลาของการเตรียมการและผู้ที่เกี่ยวข้องในการบุกค้นของ FBI ที่เทียบฟุลตันในเดือนมกราคม ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านการเลือกตั้งและกฎหมายบอก ProPublica ว่าเป็นการเพิ่มระดับอย่างมีนัยสำคัญในการทำลายบรรทัดฐานประชาธิปไตยของทรัมป์

อัยการสูงสุดสหรัฐฯ แพม บอนดี เลือกอัลบัสและได้มอบอำนาจพิเศษให้เขาจัดการกับคดีที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งทั่วประเทศ แม้ว่างานก่อนหน้านี้ของเขาในฐานะอัยการกลางจะไม่เกี่ยวข้องกับกฎหมายการเลือกตั้งหรือคดีที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง การประชุมกับมาร์ติน โอลเซ่น และทนายความคนอื่นๆ ของกระทรวงยุติธรรมถูกอธิบายโดยแหล่งข่าวว่าเกี่ยวกับ "ความซื่อสัตย์ของการเลือกตั้ง" ซึ่งเป็นคำที่ฝ่ายบริหารทรัมป์ใช้อธิบายการสอบสวนข้อกล่าวอ้างเท็จของตนว่าการเลือกตั้งถูกโกง

มาร์ติน โอลเซ่น อัลบัส และคนอื่นๆ ปฏิเสธที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับการประชุมและคำถามรายละเอียดอื่นๆ จาก ProPublica ทำเนียบขาวและกระทรวงยุติธรรมก็ไม่ได้ตอบคำถามเช่นกัน

การประชุมเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญเป็นพิเศษ

ความพยายามของมาร์ตินที่จะได้รับเอกสารการเลือกตั้งจากเทียบฟุลตัน ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของพรรคเดโมแครต ประสบอุปสรรค ในเดือนสิงหาคม เขาส่งจดหมายเรียกร้องให้ผู้พิพากษาของเทียบฟุลตันอนุญาตให้เขาเข้าถึงบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์หลายหมื่นใบสำหรับ "การสอบสวนความซื่อสัตย์ของการเลือกตั้งที่กระทรวงยุติธรรม" แต่มีรายงานว่าเขาไม่ได้รับการตอบกลับ

มาร์ตินอธิบายกับสตีฟ แบนนอน ในพอดแคสต์ที่ออกอากาศในช่วงเวลาประมาณการประชุมว่าแม้ทำเนียบขาวจะให้อำนาจอย่างเป็นทางการแก่โอลเซ่นในการสอบสวนใหม่เกี่ยวกับการเลือกตั้งปี 2020 "ภายใน DOJ ตัวผมและอีกสองสามคนก็ได้ทำงานในหัวข้อเดียวกันด้วย" — รวมถึงการได้รับบัตรลงคะแนนของเทียบฟุลตัน แต่มาร์ตินอธิบายความคืบหน้าว่าเป็น "ความท้าทาย"

แบนนอน ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้ากลยุทธ์ของทรัมป์ในวาระแรก ถามว่าทำไมมาร์ตินไม่แค่ "ให้เจ้าหน้าที่มาร์แชลสหรัฐฯ ไปยึด" บัตรลงคะแนน

มาร์ตินแนะนำว่ามันพูดง่ายกว่าทำ แต่ก็เห็นด้วยว่า "ฟังนะ เราต้องได้" บัตรลงคะแนนมา

ไม่นานนัก อัลบัสและโอลเซ่นก็สัมภาษณ์พยานสำหรับคดีของพวกเขา เควิน มองคลา นักวิจัยอนุรักษนิยม บอก ProPublica ว่าเขาพูดคุยกับอัลบัสและโอลเซ่นสองสามครั้งทั้งร่วมกันและแยกกันประมาณช่วงปลายปี เขาระบุตัวเองว่าเป็นพยาน 7 ในคำให้การที่โน้มน้าวผู้พิพากษาให้ลงนามอนุมัติการบุกค้น และคำให้การดังกล่าวกล่าวถึงรายงาน 263 หน้าที่เขาเขียนซึ่งนักเคลื่อนไหวเชื่อว่าอาจเป็นเหตุผลในการบุกค้น ProPublica ได้รายงานไว้ มองคลามีประวัติยาวนานในการทำงานกับโอลเซ่น ย้อนกลับไปถึงความพยายามของคารี เลค ผู้สมัครรับเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกันในรัฐแอริโซนา ที่จะพลิกผลการพ่ายแพ้ของเธอในปี 2022

เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากการสัมภาษณ์เหล่านั้น ในช่วงปลายเดือนมกราคม อัลบัสถูกระบุเป็นทนายความของรัฐบาลในหมายค้นที่อนุญาตให้ยึดกล่องเอกสารการเลือกตั้งประมาณ 700 กล่องในรัฐจอร์เจีย ซึ่งอยู่นอกเขตอำนาจปกติของอัลบัสอย่างมาก

อัยการสหรัฐฯ เดิมจากทั้งสองพรรคกล่าวว่าเป็นเรื่องหายากที่อัยการกลางจากภูมิภาคหนึ่งจะรับคดีในรัฐอื่นหรือได้รับอำนาจทั่วประเทศที่อัลบัสได้รับ

ภายใต้การบริหารของทรัมป์ บทบาทระดับสูงทั่วทำเนียบขาว DOJ และ FBI ถูกเติมเต็มมากขึ้นโดยกลุ่มทนายความจากมิสซูรีที่มีความเชื่อมโยงกันขนาดเล็กซึ่งมีความสัมพันธ์ระยะยาวต่อกัน

เจ้าหน้าที่กลางระดับสูงคนอื่นในการประชุมคือ เจซัส โอเซเต้ รองผู้ช่วยอัยการสูงสุดหลักด้านสิทธิพลเมือง ก่อนเข้าร่วมกระทรวงยุติธรรม โอเซเต้ทำงานในสำนักงานอัยการรัฐมิสซูรี ซึ่งเขาเป็นตัวแทนของรัฐในคดีฟ้องร้องอย่างน้อยห้าคดีต่อฝ่ายบริหารไบเดนเกี่ยวกับข้อบังคับวัคซีน การเข้าเมือง และนโยบายอื่นๆ โอเซเต้ไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็นหรือรายการคำถามรายละเอียด

เมื่อ FBI บุกค้นศูนย์การเลือกตั้งของเทียบฟุลตัน แอนดรูว์ เบลีย์ ทนายความอีกคนจากแวดวงการเมืองเดียวกัน อยู่ในตำแหน่งควบคุม ก่อนเข้าร่วม FBI ในฐานะรองผู้อำนวยการ เขาใช้ตำแหน่งอัยการรัฐมิสซูรีของเขาในการดำเนินคดีชื่อดังต่อเดโมแครตที่มีชื่อเสียงและกล่าวว่าเขาสนับสนุนความพยายามทั้งหมดในการสอบสวนไบเดน ครอบครัวของเขา และฝ่ายบริหารของเขา

โฆษกของ FBI ปฏิเสธที่จะตอบคำถามรายละเอียดเกี่ยวกับเบลีย์

เมื่อปีที่แล้ว โรเจอร์ เคลเลอร์ อัยการกลางผู้มีประสบการณ์จากสำนักงานของอัลบัส ถูกนำมาช่วยดำเนินคดีต่ออัยการรัฐนิวยอร์ก เลทิเทีย เจมส์ ในข้อหาฉ้อโกงสินเชื่อที่อยู่อาศัยที่ถูกกล่าวหาในเวอร์จิเนีย หลังจากอัยการผู้มีอาชีพเดิมในคดีถูกแทนที่ด้วยผู้ได้รับแต่งตั้งทางการเมือง หลังจากผู้พิพากษายกฟ้อง คณะลูกขุนใหญ่กลางสองคณะปฏิเสธที่จะฟ้องเจมส์อีก และเคลเลอร์กลับไปที่มิสซูรี

ทนายความผู้รับคำร้องทุกข์ของทรัมป์ ดี. จอห์น เซาเออร์ เคยดำรงตำแหน่งทนายความผู้รับคำร้องทุกข์ของมิสซูรีภายใต้อัยการรัฐ จอช ฮอว์ลีย์ และเอริก ชมิตต์ เขาและชมิตต์ลงนามในสรุปความเห็นของมิสซูรีที่สนับสนุนความพยายามพลิกผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020 เซาเออร์ภายหลังเป็นตัวแทนของทรัมป์ในคดีภูมิคุ้มกันของประธานาธิบดี โดยโต้แย้งต่อศาลฎีกาอย่างประสบความสำเร็จว่าทรัมป์มีสิทธิ์ได้รับภูมิคุ้มกันอย่างกว้างขวางจากการดำเนินคดี

ความเชื่อมโยงของอัลบัสกับทนายความมิสซูรีคนอื่นย้อนกลับไปหลายทศวรรษ แต่แตกต่างจากคนอื่นๆ เขาไม่เคยดำรงตำแหน่งที่ได้รับการเลือกตั้งหรือมีชื่อเสียงในระดับสูง และเขาก็ไม่เคยทำแคมเปญสงครามวัฒนธรรมเช่นเดียวกับเบลีย์หรือมาร์ติน แต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพของเขาเป็นอัยการกลางและเป็นผู้พิพากษาในศาลวงจรของรัฐมิสซูรี

อีเมลแสดงให้เห็นอัลบัสแลกเปลี่ยนข้อความสั้นๆ กับมาร์ตินในปี 2007 เมื่ออัลบัสเป็นผู้ช่วยอัยการสหรัฐฯ ในเซนต์หลุยส์และมาร์ตินเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของผู้ว่าการรัฐ แมตต์ บลันท์ ในขณะนั้น อีเมลดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของบันทึกจากฝ่ายบริหารบลันท์ที่เปิดเผยต่อสาธารณะหลังจากถูกเปิดเผยภายใต้กฎหมาย Sunshine ของมิสซูรี

ในการแลกเปลี่ยนอีเมล อัลบัสกล่าวคำดีๆ ให้กับทนายความในเซนต์หลุยส์ซึ่งเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับตำแหน่งผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ และบลันท์ในที่สุดก็เลือกผู้สมัครคนนั้น

อัลบัสดำรงตำแหน่งผู้ช่วยคนแรกของชมิตต์ตั้งแต่ต้นปี 2019 จนกระทั่งอัลบัสได้รับการแต่งตั้งโดยผู้ว่าการรัฐ ไมค์ พาร์สัน เพื่อเติมตำแหน่งว่างของผู้พิพากษาศาลวงจรในต้นปี 2020 ชมิตต์ ซึ่งปัจจุบันเป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ได้ยกย่องอัลบัสว่าเป็น "หนึ่งในอัยการที่ดีที่สุดที่ผมเคยพบ" เมื่อสนับสนุนการเสนอชื่อของเขาสำหรับอัยการสหรัฐฯ ในเดือนธันวาคม

ทนายความที่ปรากฏตัวในศาลของอัลบัสให้คะแนนเขาว่ามีการเตรียมตัวดี เป็นมืออาชีพ และใส่ใจ ตามการประเมินผลการปฏิบัติงานตุลาการของมิสซูรี พวกเขากล่าวว่าเขาปฏิบัติตามหลักฐาน ใช้กฎหมายอย่างถูกต้อง และให้เหตุผลที่ชัดเจนสำหรับคำตัดสินของเขา

อัลบัสถูกตรวจสอบอย่างวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นหลังจากทรัมป์แต่งตั้งเขาเป็นอัยการสหรัฐฯ ชั่วคราวในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่คดีฉ้อโกงที่เขารับช่วงเมื่อเข้ารับตำแหน่ง อัยการกล่าวหาว่านักพัฒนาในเซนต์หลุยส์อ้างเท็จว่าใช้ผู้รับเหมาช่วงที่เป็นเจ้าของโดยชนกลุ่มน้อยและผู้หญิงเพื่อมีคุณสมบัติสำหรับการลดหย่อนภาษีของเมือง ซึ่งเป็นการกระทำที่กระทรวงยุติธรรมถือว่าเป็นการฉ้อโกงทางสายในอดีต

หนึ่งในจำเลยมีทนายความคือ แบรด บอนดี พี่ชายของแพม บอนดี

ทนายความของนักพัฒนาโต้แย้งว่าแม้ว่าข้อกล่าวอ้างของรัฐบาลจะเป็นจริง พวกเขาก็ไม่เกี่ยวข้องทางกฎหมายเพราะฝ่ายบริหารทรัมป์มีจุดยืนว่าการลดหย่อนภาษีที่อิงตามเชื้อชาติหรือเพศเป็นสิ่งผิดกฎหมาย อัลบัสยอมรับข้อโต้แย้งเหล่านั้นและยกเลิกคดี ในส่วนหนึ่งของการแก้ไข อัลบัสส่งมอบเช็คประมาณ 1 ล้านดอลลาร์จากบริษัทของนักพัฒนารายหนึ่งด้วยตนเองไปที่ศาลาว่าการเป็นการชดใช้ เขาบอกกับ St. Louis Post-Dispatch ว่าเขาเข้าแทรกแซง "เพื่อทำให้ชัดเจน" ว่าสำนักงานของเขาต้องการยกเลิกข้อกล่าวหาและส่งมอบเช็คด้วยตนเอง "เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับมัน"

ในจดหมายถึงแพม บอนดีและรองอัยการสูงสุด ท็อดด์ บลองช์ เดโมแครตในสภาคองเกรสกล่าวว่าการยกฟ้องคดีในเซนต์หลุยส์และคดีอื่นๆ ที่กระทรวงยุติธรรมเข้าแทรกแซงในนามของลูกค้าของแบรด บอนดีทำให้เกิด "ข้อกังวลด้านจริยธรรมที่กว้างขวางอย่างมีนัยสำคัญ" ในคดีเซนต์หลุยส์และในเรื่องแยกต่างหากที่เกี่ยวข้องกับลูกค้าของแบรด บอนดีอีกรายซึ่งข้อกล่าวหาถูกยกเลิก โฆษกของกระทรวงยุติธรรมกล่าวว่าความสัมพันธ์ของแพม บอนดีกับพี่ชายของเธอ "ไม่มีผลต่อผลลัพธ์"

โฆษกของนักพัฒนากล่าวว่าทนายความของพวกเขาสื่อสารเฉพาะกับสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ในเซนต์หลุยส์เกี่ยวกับคดีและไม่มีการติดต่อโดยตรงกับแพม บอนดี เขากล่าวว่าการยกฟ้องสะท้อนถึง "การยอมรับว่าคดีนี้ไม่ควรถูกฟ้องตั้งแต่แรก" แบรด บอนดีไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็น

หลายสัปดาห์ต่อมา ในช่วงเวลาของการประชุมของอัลบัสเกี่ยวกับความซื่อสัตย์ของการเลือกตั้ง เขาได้ถ่ายภาพกับมาร์ตินในสำนักงานของมาร์ติน โดยมีรูปถ่ายของทรัมป์ในกรอบและสำเนาของ "A Choice, Not an Echo" แถลงการณ์อนุรักษนิยมที่มีอิทธิพลโดยฟิลลิส ชลาฟลีย์ ซึ่งโต้แย้งว่าผู้ลงคะแนนเสียงของพรรครีพับลิกันถูกบงการโดยชนชั้นนำของพรรคและสื่อ

มาร์ตินโพสต์ภาพถ่ายบน X พร้อมคำบรรยาย "สวัสดีตอนเช้า อเมริกา สบายดีไหม?"

• จอร์จ คอนเวย์
• โนม ชอมสกี
• สงครามกลางเมือง
• เคย์ลีห์ แมคเคนานี
• เมลาเนีย ทรัมป์
• drudge report
• พอล ครูกแมน
• ลินด์ซีย์ เกรแฮม
• Lincoln project
• แอล แฟรงเคน บิล มาเฮอร์
• People of praise
• อีวานก้า ทรัมป์
• เอริก ทรัมป์