ทนายความเก่าของอีลอน มัสก์เป็นผู้นำในการคว้าที่นั่งในสภาคองเกรสในฐานะสมาชิกพรรครีพับลิกัน

วอชิงตัน — ในการแข่งขันเพื่อแทนที่ ส.ส. ไมเคิล แมคคอล ในสภาคองเกรส พรรครีพับลิกันในเท็กซัสและวอชิงตันกำลังรวมตัวสนับสนุนทนายความพรรครีพับลิกันชั่นนำอย่างคริส โกเบอร์ ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าทนายความของซูเปอร์แพคของอีลอน มัสก์ และระดมทุนได้มากกว่า 1 ล้านดอลลาร์สำหรับแคมเปญของเขา

แมคคอล สมาชิกพรรครีพับลิกันจากออสติน ซึ่งเป็นตัวแทนเขตเลือกตั้งสภาคองเกรสที่ 10 ของเท็กซัสกลางมานานกว่าสองทศวรรษ ประกาศในเดือนกันยายนว่าเขาจะไม่แสวงหาการเลือกตั้งอีก โกเบอร์เป็นหนึ่งใน 10 ชาวรีพับลิกันที่แข่งขันเพื่อสืบทอดตำแหน่งของเขาในเขตที่โน้มเอียงไปทางสีแดง ซึ่งครอบคลุมทั้งหมดหรือบางส่วนของ 13 เคาน์ตี้ตั้งแต่ออสตินไปจนถึงเท็กซัสตะวันออก

แม้ว่าเขตนี้เพิ่มผู้อยู่อาศัยของเคาน์ตี้ทราวิสที่เสรีนิยมมากขึ้นภายใต้แผนที่เขตเลือกตั้งสภาคองเกรสที่วาดใหม่ของพรรครีพับลิกัน แต่ก็ขยายไกลออกไปยังเท็กซัสตะวันออกที่เป็นสีแดงสดใส ประชากรเกือบหนึ่งในสามของเขตนี้ยังคงตั้งอยู่ในเคาน์ตี้บราซอส ซึ่งเป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม และคอลเลจสเตชัน เขตนี้จะให้คะแนนเสียงประมาณ 60% แก่โดนัลด์ ทรัมป์หากมีอยู่ในการเลือกตั้งประธานาธิบดี 2024

โกเบอร์ ทนายความจากออสติน ปัจจุบันบริหารสำนักงานกฎหมายชื่อเล็กซ์ โพลิติกา ซึ่งเขาบอกกับเดอะนิวยอร์กไทมส์เมื่อปีที่แล้วว่าเขาต้องการให้เป็น "คำพ้องความหมายกับขบวนการอนุรักษ์นิยม" โกเบอร์ก่อตั้งบริษัทหลังจากดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการและหัวหน้าทนายความของอเมริกา แพค ของมัสก์ในปี 2024 และปกป้องความท้าทายทางกฎหมายต่อการจ่ายเงิน 1 ล้านดอลลาร์ของมัสก์ให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐสวิง

โกเบอร์ไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็น ในฟอรัมผู้สมัครวันที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ลิฟวิงสตัน เขากล่าวว่าสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากผู้สมัครคนอื่นคือความสามารถในการบรรลุผลลัพธ์และประสบการณ์ทางการเมืองของเขา

"เมื่อฉันไปวอชิงตัน ดี.ซี. เราจะเผชิญหน้ากับสถาบัน" โกเบอร์กล่าวระหว่างฟอรัม "เราจะรักษาความปลอดภัยชายแดน เราจะต่อสู้กับการฉ้อโกง การสิ้นเปลือง และการใช้ในทางที่ผิด และการใช้จ่ายอย่างประมาทที่กำลังทำให้ประเทศของเราล้มละลาย"

ผู้แสวงหาการเสนอชื่อเขต 10 คนอื่นๆ ได้แก่ เบน บิอุส เจ้าของบริษัทลงทุนและพัฒนาอสังหาริมทรัพย์; ล็อบบี้อิสต์ เจสสิก้า คาร์ลสรูเฮอร์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแม็กกี้ส ลิสต์ ซูเปอร์แพคอนุรักษ์นิยมที่สนับสนุนผู้สมัครหญิง; และอดีตทหารบก สก็อตต์ แม็คลีออด

ผู้สมัครอีกคน อดีตผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูกิจการ โรเบิร์ต บราวน์ โจมตีคู่แข่งทุกคนที่อยู่ในฟอรัมลิฟวิงสตัน เรียกโกเบอร์ว่า "ชาย 300 ล้านดอลลาร์" เขายังวิพากษ์วิจารณ์โกเบอร์สำหรับคำให้การเกี่ยวกับการแจกเงิน 1 ล้านดอลลาร์ของมัสก์ ซึ่งเขาเปิดเผยว่าเงินไม่ได้มอบผ่านการจับสลากแบบสุ่มตามที่มัสก์กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แต่มอบให้กับผู้รับที่กำหนดไว้ล่วงหน้าตามที่ผู้นำของซูเปอร์แพคคิดว่าจะเป็นโฆษกทางการเมืองที่มีประสิทธิภาพ

ในเดือนธันวาคม หลังจากสนามไพรมารีได้รับการยืนยันแล้วไม่นาน โกเบอร์ได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ ประธานสภาผู้แทนราษฎร์ ไมค์ จอห์นสัน ผู้ว่าการรัฐ เกร็ก แอบบอตต์ และ ส.ว. เท็ด ครูซ ซึ่งโกเบอร์เป็นตัวแทนในคดีเงินทุนการหาเสียงที่ไปถึงศาลฎีกาสหรัฐในปี 2022 เขายังได้รับการสนับสนุนจากซูเปอร์แพคใหม่ที่ได้รับการสนับสนุนจากบริษัท AI ซึ่งให้เงินทุนโฆษณาที่กล่าวว่าโกเบอร์จะมุ่งเน้นไปที่ "การส่งเสริมการลงทุนเทคโนโลยีของอเมริกา"

มาร์ค โจนส์ ศาสตราจารย์รัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยไรซ์ กล่าวว่าการสนับสนุนจากทรัมป์มีค่าเป็นพิเศษในการแข่งขันไพรมารีสภาคองเกรสเพราะผู้มีสิทธิเลือกตั้งมักจะรู้จักผู้สมัครน้อยกว่า

"การสนับสนุนจากทรัมป์ในการแข่งขันประเภทนี้มีค่าเท่าทองคำ" เขากล่าว "สัญญาณที่เป็นประโยชน์ที่สุดที่คุณสามารถส่งไปให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไพรมารีของพรรครีพับลิกันในการแข่งขันเหล่านี้คือคุณได้รับการสนับสนุนจากโดนัลด์ ทรัมป์"

ความสัมพันธ์อันลึกซึ้งของโกเบอร์ในแวดวงอนุรักษ์นิยม และแถวผู้สนับสนุนระดับสูงของเขา ช่วยให้เขาระดมเงินทุนแคมเปญได้มากกว่าสี่เท่าของคนอื่นๆ ในการแข่งขัน แต่โจนส์กล่าวว่าการแข่งขันน่าจะไปถึงรอบรันออฟเนื่องจากมีผู้สมัครหลากหลาย

จอน เทย์เลอร์ หัวหน้าภาควิชารัฐศาสตร์และภูมิศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ซานอันโตนิโอ กล่าวว่าหากโกเบอร์ชนะที่นั่ง จะหมายถึงสมาชิกสภาคองเกรสที่เข้าแนวกับทรัมป์มากกว่าแมคคอล แมคคอล ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการกิจการต่างประเทศ กล่าวอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับความกังวลที่เขามีกับนโยบายต่างประเทศของทรัมป์และปะทะกับพรรครีพับลิกันเรื่องการให้ความช่วยเหลือแก่ยูเครน

"[แมคคอล] เป็นหนึ่งในพรรครีพับลิกันเท็กซัสยุคเก่า... เป็นพรรครีพับลิกันด้านการป้องกันประเทศที่เชื่อในภาษีต่ำ และฉันคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในคนที่อาจถูกมองว่าน่าสงสัยเล็กน้อยโดยกลุ่มทรัมป์" เทย์เลอร์กล่าว "โกเบอร์จะเป็นพรรครีพับลิกัน MAGA หลักคำสอนมากกว่า และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นคนที่จะมีส่วนร่วมอย่างมากในการผลักดันเทคโนโลยี AI"

คารา คิง นายกเทศมนตรีของบี เคฟในเคาน์ตี้ทราวิสตะวันตก ระดมทุนได้ 230,000 ดอลลาร์สำหรับแคมเปญของเธอ — ใกล้เคียงที่สุดกับ 1.05 ล้านดอลลาร์ของโกเบอร์ — ก่อนที่เธอจะระงับแคมเปญในเดือนมกราคมและสนับสนุนโกเบอร์

"น่าเสียดายที่กองกำลังภายนอกกำลังสนับสนุนผู้สมัครคนอื่น ซึ่งผลักดันเขตไปสู่การต่อสู้ภายในพรรคที่มีค่าใช้จ่ายสูงและสร้างความแตกแยก" คิงเขียนในการอธิบายการตัดสินใจของเธอ "ฉันเป็นผู้สร้างความเห็นพ้องตลอดมา และฉันจะไม่เข้าร่วมในสงครามกลางเมืองที่เป็นอันตรายต่อชุมชนของเรา"

บิอุส ผู้บริหารอสังหาริมทรัพย์ ลงสมัครที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร์เท็กซัสในปี 2022 และ 2024 ที่ทับซ้อนกับส่วนกลางและตะวันออกของเขต 10 เขาพ่ายแพ้ในรอบรันออฟไพรมารีทั้งสองครั้ง บิอุสยังดำเนินการบริษัทผู้ให้บริการสายการบินโดยตรง ซึ่งถูกสำนักงานอัยการสหรัฐสำหรับเขตตอนใต้ของเท็กซัสยื่นคำร้องเรียนในเดือนเมษายน 2025 ฐานละเมิดกฎระเบียบของสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา

ลำดับความสำคัญบางส่วนของบิอุสรวมถึงการลดขั้นตอนสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก การยกเลิกกระทรวงศึกษาธิการของรัฐบาลกลาง การลดการใช้จ่ายของรัฐบาล และการเสริมสร้างความมั่นคงชายแดน

ในระหว่างฟอรัมลิฟวิงสตัน บิอุสกล่าวว่าความจริงที่ว่าตำแหน่งกลางของเขาในเขต ทางทิศตะวันตกของฮันท์สวิลล์และ 10 ไมล์ทางใต้ของศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ของพื้นที่ หมายความว่าเขาสามารถรับใช้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งและรับฟังความกังวลของพวกเขาได้ดีขึ้น

"นี่คือเขตชนบทและชีวิตชนบทที่เรารักและแบ่งปันนี้คุ้มค่าที่จะต่อสู้เพื่อ" เขากล่าวระหว่างฟอรัม

ผู้สมัครคนอื่นๆ ในการแข่งขันได้แก่ อดีทหารบก ร็อบ อัลท์แมน; เจนนี่ การ์เซีย ชารอน ซึ่งลงสมัครสภาคองเกรสโดยไม่มีคู่แข่งในการไพรมารีพรรครีพับลิกันเขต 37 ปี 2024 ก่อนจะแพ้ ส.ส. ลอยด์ ด็อกเก็ตต์ในเขตที่โน้มเอียงไปทางซ้าย; วิศวกรซอฟต์แวร์ แบรนดอน ฮอว์เบเกอร์; และเจเรมี สตอรี่

ผู้ชนะของการไพรมารีพรรครีพับลิกันจะเผชิญหน้ากับหนึ่งในสามของพรรคเดโมแครต เคทลิน รูร์ก อดีตนายทหารบกที่ทำงานล่าสุดที่เดลล์ เทคโนโลยีส์ ระดมทุนได้มากที่สุดจนถึงตอนนี้ในการไพรมารีพรรคเดโมแครต โดยนำมา 155,000 ดอลลาร์ ส.ว.รัฐ ซาราห์ เอคฮาร์ดท์ เดโมแครต-ออสติน ทำแคมเปญเป็นเวลาหนึ่งเดือนสำหรับเขตเลือกตั้งสภาคองเกรสที่ 10 ก่อนที่จะถอนตัวและลงสมัครเป็นผู้ตรวจบัญชีของรัฐแทน

การลงคะแนนล่วงหน้าเริ่มในวันอังคารและดำเนินต่อจนถึง 27 กุมภาพันธ์ วันเลือกตั้งคือ 3 มีนาคม

หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อสะท้อนว่าคารา คิงระงับแคมเปญของเธอสำหรับเขตเลือกตั้งสภาคองเกรสที่ 10 ในเดือนมกราคม

การเปิดเผยข้อมูล: เดอะนิวยอร์กไทมส์ มหาวิทยาลัยไรซ์ มหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม และมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ซานอันโตนิโอเป็นผู้สนับสนุนทางการเงินของเดอะเท็กซัสทริบิวน์ องค์กรข่าวไม่แสวงหาผลกำไรและไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดที่ได้รับทุนบางส่วนจากการบริจาคจากสมาชิก มูลนิธิ และผู้สนับสนุนองค์กร ผู้สนับสนุนทางการเงินไม่มีบทบาทในวารสารศาสตร์ของทริบิวน์ ค้นหารายการฉบับสมบูรณ์ได้ที่นี่

บทความนี้ปรากฏครั้งแรกในเดอะเท็กซัสทริบิวน์