ในวัย 71 ปี เอเฟรน 'บาตา' เรเยส ตั้งใจจะอยู่ในเกมพูลที่เขารัก

มะนิลา ฟิลิปปินส์ – คาดหวังได้ว่า เอฟเรน "บาตา" เรเยส จะเล่นพูลต่อไปจนกว่าจะหมดแรง

แม้จะอายุ 71 ปีแล้ว แต่ "นักมายากล" ยังต้องการแข่งขันต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากเข้าร่วมการแข่งขันสาธิตทัวร์นาเมนต์ WNT Legends ที่นำเขาและไอคอนพูลเพื่อนร่วมวงการอย่าง ฟรานซิสโก "จังโก้" บุสตามันเต้, เอิร์ล สตริกแลนด์ และ ราล์ฟ ซูเก มาร่วมกัน

เรเยสเป็นคนที่แก่ที่สุดในกลุ่ม โดยซูเกเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดอายุ 57 ปี ตามด้วยบุสตามันเต้ 62 ปี และสตริกแลนด์ 64 ปี

"ตราบใดที่ยังทำได้ ผมจะเล่นต่อไป" เรเยสกล่าว

อย่างไรก็ตาม กาลเวลาได้ตามทันเรเยส เมื่อเขาพ่ายแพ้ให้กับซูเก 11-9 ในการต่อสู้เพื่ออันดับสามเมื่อวันศุกร์ที่ 23 มกราคม

เรเยสตกอยู่ในสถานะตามหลัง 4-7 แต่แสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงได้รับการยกย่องว่าเป็นนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกีฬาชนิดนี้

แม้ว่าช็อตที่เขาทำได้ตามปกติในช่วงยุครุ่งเรืองจะไม่ลง แต่เรเยสยังคว้าสองแร็กได้อย่างรวดเร็ว โดยพ็อกเก็ตลูกคอมโบ 1-9 และ 2-9 เพื่อลดช่องว่างของเขา

จากนั้นเขาก็เสมอเกมที่ 9-9 หลังจากทำคอมโบ 1-9 สำเร็จอีกครั้งในเกมที่ 18 ขณะที่ผู้ชมรู้สึกคิดถึงชัยชนะแบบพลิกกลับของเรเยสในอดีต

แต่แม้จะมีความมหัศจรรย์ เรเยสก็ไม่สามารถเสมอกันบนเนินเขาได้ หลังจากทำฟาวล์ที่ลูกห้า ทำให้ซูเกสามารถเคลียร์โต๊ะเพื่อชัยชนะ

"ผมไม่ได้รับโชคที่นี่เลย คู่ต่อสู้ทุกคนของผมเล่นได้ดีกว่า และลูกบอลก็เอื้ออำนวยให้พวกเขาตลอด" เรเยสกล่าว ซึ่งจบทัวร์นาเมนต์ด้วยสถิติ 1-2 หลังจากชนะซูเกในวันที่ 1 และแพ้สตริกแลนด์ในวันที่ 2

อย่างไรก็ตาม เรเยสก็ยังคงเป็นดาราของงาน เมื่อแฟนๆ จำนวนมากวิ่งเข้ามาหาเขาเพื่อขอลายเซ็นและถ่ายเซลฟี่กับเขา

"ผมอยากขอบคุณผู้ติดตามของผมที่ยังคงสนับสนุนผมอย่างต่อเนื่อง พวกเขาภาวนาอย่างหนักให้ผมชนะ แต่จริงๆ แล้วไม่มีอะไรที่ผมจะทำได้มากไปกว่านี้แล้ว" เรเยสกล่าว

แม้แต่ซูเกก็รู้ว่าเขาได้รับชัยชนะเหนือผู้ที่ดีที่สุด

"ไม่ต้องสงสัยเลย เอฟเรน 'บาตา' เรเยส [คือ] ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" ซูเกกล่าว "สำหรับผม มันไม่ใช่คำถามเลย — ไม่เคยเป็น ไม่ใช่ และจะไม่มีวันเป็น" – Rappler.com