อเล็กซ์ อีอาลา รีบวางความนิยมที่เพิ่มขึ้นไว้ในมุมมองที่ถูกต้อง

มะนิลา ฟิลิปปินส์ – หากออสเตรเลียนโอเพ่นพิสูจน์อะไรได้ นั่นคือ Alex Eala เป็นดาราที่แท้จริง

การฝึกซ้อมของเธอเต็มไปด้วยผู้คน แฟนๆ เข้าแถวเพื่อดูการปรากฏตัวครั้งสำคัญของเธอในรอบหลัก และวิดีโอของเธอบนโซเชียลมีเดียได้รับการรับชมมากกว่าชื่อดังระดับแนวหน้าของวงการเทนนิส 

แม้แต่ในโฆษณา Nike สำหรับออสเตรเลียนโอเพ่นที่มีนักเทนนิสอันดับ 1 ของโลกในปัจจุบันอย่าง Aryna Sabalenka และ Carlos Alcaraz ซึ่งคว้าแชมป์แกรนด์สแลมรวมกัน 10 สมัย Eala ก็ได้รับการแสดงเป็นคนสุดท้าย

แต่หลังจากที่ Eala ตกรอบแรกในประเภทเดี่ยวด้วยการแพ้อย่างน่าเสียดาย 0-6, 6-3, 6-2 ให้กับชาวอเมริกัน Alycia Parks สาวชาวฟิลิปปินส์ยอมรับว่าเธอยังต้องไปอีกไกล 

"ฉันยังห่างไกลจากระดับของผู้ยิ่งใหญ่ [Novak] Djokovic และตอนนี้ Sabalenka และ Alcaraz และคนเหล่านี้ทั้งหมด ฉันเคารพพวกเขามาก" Eala กล่าวในงานแถลงข่าวหลังการแข่งขัน 

"ฉันคิดว่าฉันมีผู้ติดตามด้วยเหตุผล และฉันคิดว่าผลกระทบที่ฉันมีและแพลตฟอร์มที่ฉันสร้างขึ้นมีผลในเชิงบวกต่อกลุ่มคนบางกลุ่มและกลุ่มคนของฉัน" 

Eala ยังลดความสำคัญของการเปรียบเทียบกับตำนานมวยชาวฟิลิปปินส์ Manny Pacquiao ซึ่งการต่อสู้ของเขาในช่วงจุดสูงสุดของอำนาจถือเป็นเรื่องระดับชาติ 

"Manny Pacquiao แตกต่างออกไป" Eala กล่าวเป็นภาษาฟิลิปปินส์ "เขาอยู่ในระดับอื่น ฉันจำได้ว่าเมื่อ Manny มีการต่อสู้ มันรู้สึกเหมือนเป็นวันหยุดสำหรับผู้คน และจากนั้นครอบครัวทั้งหมดก็อยู่พร้อมหน้ากันที่บ้าน มีเลชอนและป๊อปคอร์น" 

"ฉันคิดว่าฉันยังห่างอยู่หน่อย" 

Eala ดูเหมือนจะมุ่งหน้าสู่รอบสองเมื่อเธอชนะ Parks แบบสะใจในเซตแรก แต่กลับเสียโมเมนตัมในเซตที่สองและสาม

เธอและคู่หูชาวบราซิล Ingrid Martins จากนั้นก็แพ้ 7-6, 2-6, 6-3 ให้กับ Shuko Aoyama จากญี่ปุ่นและ Magda Linette จากโปแลนด์ในรอบแรกของประเภทคู่ เป็นการสิ้นสุดการลงสนามในออสเตรเลียนโอเพ่นของเธอ

แม้ความผิดหวังจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติจากความพ่ายแพ้ แต่ Eala เลือกที่จะมองในแง่ดี 

"ฉันเป็นชาวฟิลิปปินส์คนเดียวในการจับสลากปีนี้ ฉันเป็นชาวฟิลิปปินส์คนเดียวที่เคยอยู่ในการจับสลาก ฉันคิดว่า มีสิ่งดีๆ ให้นำไป... ขอบคุณมากและขอบคุณมาก" Eala กล่าว 

แฟนๆ ในประเทศมีโอกาสได้ดู Eala เล่นที่บ้าน เนื่องจากเธอคาดว่าจะลงแข่งใน Philippine Women's Open ซึ่งจะจัดขึ้นที่ Rizal Memorial Tennis Center ตั้งแต่วันที่ 26 ถึง 31 มกราคม – Rappler.com