โรงงานแบตเตอรี่แคนาดา-ซาอุดีอาระเบียเพื่อลดการพึ่งพาจีน

• Northern Graphite จะสร้างโรงงานในยันบู
• จีนจัดหาแกรไฟต์ 95%
• จะผลิตขั้วแอโนดสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าและหุ่นยนต์

ผู้ผลิตแกรไฟต์ชาวแคนาดาได้ลงนามข้อตกลงเพื่อสร้างโรงงานวัสดุขั้วแอโนดแบตเตอรี่แห่งแรกของซาอุดีอาระเบียที่จะจัดหาวัสดุสำคัญสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

โรงงานที่วางแผนไว้ในยันบู เมืองอุตสาหกรรมบนชายฝั่งทะเลแดง คาดว่าในระยะแรกจะผลิตวัสดุเพียงพอสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า (EVs) ประมาณ 2.5 ล้านคัน 

แกรไฟต์เป็นวัสดุสำคัญที่ใช้ในขั้วแอโนดของแบตเตอรี่ ซึ่งเก็บและปล่อยพลังงานในรถยนต์ไฟฟ้าและอุปกรณ์ชาร์จไฟได้อื่นๆ

โรงงานซึ่งตั้งเป้าจะเปิดดำเนินการภายในปี 2028 มีเป้าหมายผลิตวัสดุขั้วแอโนดแบตเตอรี่ 25,000 ตันต่อปีในระยะแรก แต่สามารถเพิ่มกำลังการผลิตเป็น "สองเท่าได้อย่างง่ายดาย" ตามที่ซีอีโอของ Northern Graphite กล่าวกับ AGBI

"สิ่งที่จะขับเคลื่อนเราคืออุปสงค์" Hugues Jacquemin กล่าว

โรงงานนี้จะเป็นแห่งแรกในซาอุดีอาระเบียเมื่อประเทศเร่งความพยายามในการวางตำแหน่งตนเองในห่วงโซ่อุปทานพลังงานสะอาดระดับโลก

โรงงานจะเป็นกิจการที่บริษัทลงทุนซาอุดี Al Obeikan Group ถือหุ้น 51 เปอร์เซ็นต์ และ Northern Graphite Corporation ถือหุ้น 49 เปอร์เซ็นต์

Supplied

Hugues Jacquemin

การก่อสร้างในระยะแรกจะมีค่าใช้จ่าย 200 ล้านดอลลาร์ โดยกองทุนพัฒนาอุตสาหกรรมซาอุดีจะให้การสนับสนุนระหว่าง 50 ถึง 75 เปอร์เซ็นต์ และส่วนที่เหลือจะมาจากธนาคารพาณิชย์ Jacquemin กล่าว

"มันทำให้เรามีตำแหน่งที่เราสามารถเริ่มให้บริการแก่อเมริกาเหนือและยุโรปในปี 2028 ไม่มีใครสามารถทำได้จริงๆ"

เขากล่าวว่าข้อตกลงล่าสุดได้รับแรงบันดาลใจบางส่วนจากความพยายามสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานที่ไม่ใช่จีนเพื่อหลีกเลี่ยงต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับภาษีการค้า ปัจจุบันจีนคิดเป็นประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ของการจัดหาแกรไฟต์เกรดแบตเตอรี่ของโลก

"ซาอุดีอาระเบียไม่ได้อยู่ในเรดาร์เมื่อสองปีก่อน" Jacquemin กล่าว 

"ตอนนี้โลกต้องการห่วงโซ่อุปทานนอกจีน และสำหรับแกรไฟต์ยังไม่มี" เขากล่าว "การทำเช่นนี้คุณจะสร้างสิ่งแรกในสาขานั้น"

องค์การพลังงานระหว่างประเทศคาดการณ์ว่าอุปสงค์แกรไฟต์ทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 130 เปอร์เซ็นต์ในปี 2040 เมื่อเทียบกับอุปสงค์ในปี 2024

โรงงานยันบูจะแปรรูปแกรไฟต์ที่มาจากเหมือง Okanjande ของ Northern Graphite ในนามิเบีย 

Jacquemin กล่าวว่าวัสดุที่ผลิตส่วนใหญ่จะใช้สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า แต่เสริมว่า "แน่นอนว่าตลาดที่ใหญ่กว่าไม่ใช่แค่รถยนต์ไฟฟ้า มีการกักเก็บพลังงานทั้งหมด มีหุ่นยนต์ และดังนั้นอุตสาหกรรมแบตเตอรี่จึงมากกว่าแค่รถยนต์ไฟฟ้า"

Northern Graphite กล่าวว่ากำลังอยู่ในการเจรจา "ขั้นสูง" กับผู้ผลิตเซลล์ประมาณ 30 รายในยุโรปและอเมริกาเหนือเพื่อลงนามข้อตกลงรับซื้อล่วงหน้า ปัจจุบัน Jacquemin กล่าวว่าไม่มีผู้ซื้อที่มีศักยภาพในซาอุดีอาระเบีย "แต่จะมี" เขากล่าวเสริม

Supplied

Jacquemin กับซีอีโอของ Al Obeikan Group Abdallah Obeikan และ Claude Guay เลขานุการรัฐสภาประจำรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานและทรัพยากรธรรมชาติของแคนาดา

ซาอุดีอาระเบียต้องการพัฒนาอุตสาหกรรมเทคโนโลยีสะอาด ท่ามกลางโครงการที่มีชื่อเสียงที่สุดคือผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า Lucid ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทุนการลงทุนสาธารณะมูลค่า 930 พันล้านดอลลาร์

รถยนต์ซึ่งส่วนใหญ่สร้างในแอริโซนา ขณะนี้กำลังถูกประกอบในเจดดาห์โดยมีแผนนำกระบวนการผลิตเพิ่มเติมมาที่ซาอุดีอาระเบียในปีนี้ ปัจจุบันยังไม่มีผู้ผลิตเซลล์เชิงพาณิชย์ในประเทศ

Jacquemin กล่าวเสริมว่าบริษัทยังมองหาซาอุดีอาระเบียไม่เพียงเพื่อการป้องกันภาษีที่รับรู้ แต่ยังเป็นฐานการผลิตต้นทุนต่ำด้วย 

แรงจูงใจจากรัฐบาลและต้นทุนที่ถูกของแรงงานและพลังงานสามารถทำให้การผลิตในซาอุดีอาระเบียถูกกว่ายุโรป 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ Jacquemin กล่าว

"การมีตำแหน่งต้นทุนที่ต่ำมากเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเรา เพราะแม้ว่าจะมีการกำหนดภาษีและอากร แต่ผู้ผลิตเซลล์ไม่ได้ทำเงินได้มากจริงๆ ดังนั้นคุณต้องเข้าไปอย่างจริงจังและราคาต่ำ" เขากล่าว

อ่านเพิ่มเติม:

• ซาอุดีอาระเบียศึกษาแพลตฟอร์มซื้อขายวัสดุแบตเตอรี่
• ซาอุดีอาระเบียเพิ่มประมาณค่าทรัพยากรแร่เป็นสองเท่าเป็น 60 พันล้านดอลลาร์
• บริษัทเหมืองแร่แคนาดาเริ่มสำรวจลิเธียมในซาอุดีอาระเบีย

โรงงานกำลังมองหาการจ้างแรงงานข้ามชาติ 60 เปอร์เซ็นต์เพื่อปฏิบัติงานในสถานที่และจะพึ่งพาน้ำจากทะเลที่กรองเกลือแล้วเพื่อระบายความร้อน

โรงงานไม่มีแผนติดตั้งกำลังการผลิตพลังงานทางเลือกอิสระและจะพึ่งพาไฟฟ้าจากกริดซึ่งเกือบทั้งหมดขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิล

Jacquemin กล่าวว่าการตัดสินใจเหล่านี้ไม่ควรขัดแย้งกับพันธกรณีด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาลของบริษัท โดยอ้างถึงความต้องการพลังงานที่ "ค่อนข้างต่ำ" ของโรงงาน แต่กล่าวเสริมว่าผลกระทบ ESG ไม่ใช่ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท

"สำหรับเรา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเริ่มผลิตโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพราะไม่มีวัสดุพร้อมใช้นอกจีนในวันนี้" เขากล่าว 

"ดังนั้น ESG จึงมีความสำคัญรองลงมาในขณะนี้จนกว่าตลาดจะพอใจ"