การดาวน์โหลด Bitchat เพิ่มสูงขึ้นในยูกันดาขณะที่รัฐบาลเตรียมปิดอินเทอร์เน็ตสำหรับการเลือกตั้ง

รัฐบาลยูกันดาประกาศตัดอินเทอร์เน็ตทั่วประเทศในวันอังคาร ก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีในวันพฤหัสบดี ทำให้เกิดการดาวน์โหลด Bitchat แอปพลิเคชันส่งข้อความแบบกระจายอำนาจที่ทำงานแบบออฟไลน์เพิ่มขึ้นอย่างมาก

คณะกรรมการการสื่อสารยูกันดาสั่งให้ผู้ให้บริการมือถือระงับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสาธารณะตั้งแต่เวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับข้อมูลที่ผิดและการฉ้อโกงการเลือกตั้ง ขณะที่ประธานาธิบดี Yoweri Museveni วัย 81 ปี แสวงหาวาระที่เจ็ดของเขาต่อสู้กับคู่แข่งฝ่ายค้าน Bobi Wine

นักพัฒนา Bitchat ชื่อ Calle รายงานว่าแอปดังกล่าวกลายเป็นแอปพลิเคชันที่ดาวน์โหลดมากที่สุดในยูกันดา ขณะที่พลเมืองเตรียมพร้อมสำหรับการปิดระบบ

แอปส่งข้อความแบบเพียร์ทูเพียร์ใช้บลูทูธในการส่งต่อข้อความที่เข้ารหัสระหว่างอุปกรณ์ใกล้เคียง สร้างเครือข่ายแบบ mesh ที่ทำงานได้อย่างอิสระจากโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตแบบดั้งเดิม และไม่ต้องการหมายเลขโทรศัพท์หรือการลงทะเบียนบัญชี

การตัดอินเทอร์เน็ตสะท้อนการปราบปรามการเลือกตั้งปี 2021

ตาม Vanguard คณะกรรมการการสื่อสารยูกันดาให้เหตุผลว่าการระงับดังกล่าวจำเป็นเพื่อป้องกัน "ข้อมูลที่ผิดออนไลน์ การบิดเบือนข้อมูล การฉ้อโกงการเลือกตั้งและความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง" ที่อาจบ่อนทำลายความมั่นคงของชาติในช่วงการเลือกตั้ง

คำสั่งดังกล่าวใช้กับเทคโนโลยีการเข้าถึงทั้งหมด รวมถึงบรอดแบนด์มือถือ บริการไฟเบอร์ออปติก และอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม โดยผู้ละเมิดจะเผชิญกับค่าปรับและการระงับใบอนุญาต

NetBlocks ยืนยัน "การหยุดชะงักการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในระดับประเทศ" หลังจากกำหนดเวลาการดำเนินการเวลา 15.00 น. GMT

การโทรศัพท์เสียงและบริการ SMS พื้นฐานยังคงทำงานได้ ขณะที่บริการของรัฐที่จำเป็นได้รับการยกเว้นผ่านระบบรายการอนุญาตที่ปลอดภัยซึ่งจำกัดเฉพาะบุคลากรที่ได้รับอนุญาต

รัฐบาลสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตจะยังคงพร้อมใช้งาน โดยระบุเมื่อวันที่ 5 มกราคมว่า "ข้ออ้างที่บอกเป็นอย่างอื่นเป็นเท็จ ทำให้เข้าใจผิด และมีเจตนาสร้างความกลัวและความตึงเครียดที่ไม่จำเป็นในหมู่ประชาชน"

ยูกันดาเคยตัดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในระหว่างการเลือกตั้งปี 2021 ซึ่งผู้สังเกตการณ์ระหว่างประเทศอธิบายว่าเต็มไปด้วยข้อกล่าวหาอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการทุจริตและความรุนแรงของรัฐต่อผู้สนับสนุนฝ่ายค้าน

ฝ่ายค้านเผชิญการปราบปรามที่รุนแรงขึ้นก่อนการลงคะแนน

สำนักงานสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติรายงานว่าตำรวจและกองกำลังทหารใช้กระสุนจริงในการสลายการชุมนุมอย่างสงบ ดำเนินการควบคุมตัวโดยพลการ และลักพาตัวผู้สนับสนุนฝ่ายค้านในช่วงเตรียมการเลือกตั้ง

กองกำลังรักษาความปลอดภัยควบคุมตัวผู้สนับสนุนฝ่ายค้านหลายร้อยคน ขณะที่ยิงแก๊สน้ำตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่งานหาเสียงสนับสนุน Bobi Wine ซึ่งชื่อจริงคือ Robert Kyagulanyi

รัฐบาลสั่งในวันอังคารให้กลุ่มสิทธิท้องถิ่นสองกลุ่ม (Chapter Four Uganda และ Human Rights Network for Journalists-Uganda) หยุดดำเนินการทันที

สำนักงานแห่งชาติสำหรับ NGO ที่ดำเนินการโดยรัฐกล่าวหาองค์กรเหล่านี้ว่ามีกิจกรรม "ก่อให้เกิดอันตราย" ต่อความมั่นคงของยูกันดา

ทั้งสองกลุ่มได้บันทึกข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการควบคุมตัวโดยพลการและการทรมานผู้สนับสนุนฝ่ายค้านและนักข่าวที่รายงานการหาเสียงเลือกตั้ง

บุคคลฝ่ายค้านอีกคนหนึ่ง Kizza Besigye ซึ่งท้าทาย Museveni ในการเลือกตั้งสี่ครั้งก่อนหน้านี้ ยังคงถูกจำคุกในข้อหากบฏหลังจากถูกลักพาตัวในเคนยาในปี 2024 และถูกส่งกลับไปยูกันดาเพื่อพิจารณาคดีทางทหาร

แอปแบบกระจายอำนาจให้ทางเลือกการสื่อสาร

Bitchat เข้าสู่การทดสอบเบต้าในเดือนกรกฎาคมและไม่ต้องการบัญชี หมายเลขโทรศัพท์ หรือโครงสร้างพื้นฐานกลาง

แอปแบ่งข้อความเป็นชิ้นขนาด 500 ไบต์ที่กระโดดระหว่างอุปกรณ์ภายในระยะ 30 เมตร โดยมีจุดถ่ายทอดสูงสุด 7 จุดเพื่อให้สามารถส่งข้อมูลได้ในระหว่างการตัดการเชื่อมต่อ

ระบบเก็บและส่งต่อจะเก็บข้อความไว้ในแคชสำหรับผู้ใช้ออฟไลน์สูงสุด 12 ชั่วโมง เพื่อให้มั่นใจในการส่งมอบเมื่อการเชื่อมต่อโดยตรงไม่พร้อมใช้งาน

Wine กระตุ้นให้ผู้สนับสนุนดาวน์โหลดแอปพลิเคชันในระหว่างการชุมนุมครั้งสุดท้ายในวันจันทร์ ซึ่งการปรับใช้กำลังรักษาความปลอดภัยอย่างหนักแน่นได้สร้างแนวกั้นที่ขัดขวางการเข้าร่วม

Bobi Wine ในระหว่างการชุมนุมหาเสียงครั้งสุดท้ายของพรรคในกัมปาลาในวันจันทร์ | แหล่งที่มา: NYT

ทหารไล่ตามและทุบตีบุคคลอย่างน้อยหนึ่งคนที่โบกธงชาติยูกันดา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการหาเสียงของ Wine ที่เจ้าหน้าที่ได้ห้าม

ผู้อำนวยการบริหารคณะกรรมการการสื่อสารยูกันดา Nyombi Thembo เตือนว่าหน่วยงานกำกับดูแลสามารถปิดการใช้งาน Bitchat หากจำเป็น โดยระบุว่า "อย่าตื่นเต้นกับ Bitchat มันเป็นแค่เรื่องเล็ก"

Calle ปฏิเสธการประเมินนั้น โดยอ้างถึงข้อมูลภายในที่แสดงการดาวน์โหลดจากยูกันดากว่า 400,000 ครั้ง พร้อมกับประกาศว่า "คุณไม่สามารถหยุด Bitchat คุณไม่สามารถหยุดเราได้"

Museveni ขึ้นสู่อำนาจในปี 1986 หลังจากนำการกบฏเป็นเวลาห้าปี และเป็นประมุขที่ดำรงตำแหน่งนานเป็นอันดับสามของแอฟริกา เขาได้เปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญสองครั้งเพื่อยกเลิกข้อจำกัดด้านอายุและวาระ

สโลแกนการหาเสียงของเขา "ปกป้องผลประโยชน์" ตัดกันอย่างชัดเจนกับข้อความ "โหวตประท้วง" ของ Wine ซึ่งเน้นการเปลี่ยนแปลงรุ่นสำหรับประชากรของยูกันดา ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสี่ของพลเมืองอายุระหว่าง 18 ถึง 30 ปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การนำมาใช้ของยูกันดาเป็นไปตามรูปแบบที่คล้ายกันในระหว่างความไม่สงบภายในประเทศล่าสุดในหลายประเทศ

เนปาลบันทึกการดาวน์โหลด 48,781 ครั้งในเดือนกันยายนในระหว่างการประท้วงที่นำโดยเยาวชนต่อต้านการทุจริตของรัฐบาลที่ทำให้มีผู้เสียชีวิต 22 คนและบังคับให้นายกรัฐมนตรี KP Sharma Oli ลาออก ขณะที่มาดากัสการ์เห็นการค้นหาพุ่งจากศูนย์เป็น 100 ในระหว่างการประท้วงอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการขาดแคลนน้ำและไฟฟ้าที่กระตุ้นให้รัฐบาลประกาศเคอร์ฟิวทั่วเมืองหลวง