การถอดกางเกง USAID

ฉันสวมกางเกงของอดีตเจ้าหน้าที่สหรัฐอเมริกาจากหน่วยงานพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา (USAID) ซึ่งเพิ่งถูกมอบหมายให้ไปประจำการที่ฟิลิปปินส์

ฉันพบกางเกงเหล่านี้ในแชทกลุ่ม WhatsApp สำหรับชาวต่างชาติอย่างฉัน ผู้ขายบอกว่ากางเกงหลายตัวนั้นเป็นแบรนด์ Banana Republic ซื้อจากสหรัฐอเมริกา (ซึ่งฉันก็มาจากที่นั่นเช่นกัน) และเป็นของใหม่หรือแทบไม่ได้ใช้เลย

ที่สำคัญคือ มันเป็นไซซ์ของฉันพอดี (เอว 35 นิ้ว ขาใน 36 นิ้ว) ซึ่งหายากพอสมควรแม้แต่ในบ้านเกิด แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาในมุมโลกนี้

ราคาดีมาก — หลังจากต่อรองแล้ว ตัวละ P400

เมื่อเราพบกัน ปรากฎว่าผู้ขายคือภรรยาของเจ้าของชื่อ Nailya

เธอเป็นคนเป็นกันเองและชอบพูดคุย เธอบอกว่าเธอและสามีของเธอชื่อ Ryder สังกัดสถานทูตสหรัฐฯ ในมะนิลาในฐานะเจ้าหน้าที่ USAID

"ช่างบังเอิญจริงๆ" ฉันพูด "นั่นคือหน่วยงานเก่าของฉัน ฉันเคยทำงานให้กับ USAID"

ฉันบอกเธอว่าเมื่อใกล้สิ้นสุดสงครามเย็น ฉันเคยเป็นเจ้าหน้าที่สื่อสารในวอชิงตัน และต่อมาฉันได้รับสัญญาให้เป็นที่ปรึกษาแก่สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (ASEAN) ซึ่งฟิลิปปินส์เป็นสมาชิก ที่สำนักงานใหญ่ในจาการ์ตา

ทั้งสองงานผ่านไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกถึงความเป็นพวกเดียวกันกับทั้งคู่ทันที เหมือนกับศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยที่มีต่อศิษย์เก่าคนอื่นๆ จากสถาบันเดียวกัน 

"แต่ทำไมเขาถึงกำลังกำจัดกางเกงล่ะ?" ฉันถาม 

ฉันเดาคำตอบได้แม้กระทั่งก่อนที่คำถามจะออกจากปากฉันโดยสมบูรณ์: เขาถูกปล่อยตัวออกไปเป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจของประธานาธิบดีทรัมป์ที่จะยุบหน่วยงานนี้

"เขาถูกไล่ออก และฉันก็ถูกไล่ออกด้วย" เธอพูดด้วยความยอมรับที่ปราศจากความสงสารตัวเอง

และตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมจะย้าย ซึ่งหมายถึงการขายสิ่งของส่วนตัวจำนวนมาก รวมถึงกางเกงของสามีเธอด้วย

จุดหมายปลายทางของพวกเขาจะไม่ใช่เท็กซัสบ้านเกิดของ Ryder หรือที่ไหนในสหรัฐอเมริกา แต่จะเป็นคาซัคสถานบ้านเกิดของ Nailya นั่นคือที่ที่พวกเขาหวังว่าจะสร้างชีวิตและอาชีพใหม่และมอบบ้านที่ดีอีกแห่งหนึ่งให้กับลูกสาวตัวน้อยของพวกเขา

ฉันรู้สึกซาบซึ้งอย่างลึกซึ้งกับสถานการณ์ของพวกเขา

มันไม่ใช่เพียงเพราะว่าเราเป็นเพื่อนร่วมทาง ไม่ใช่เลย แม้ว่าฉันจะเกษียณอย่างสบายตั้งแต่ปี 2018 แต่ฉันรู้ดีว่าการสูญเสียงานเป็นอย่างไร — ความเจ็บปวด ความกลัว ความหมดกำลังใจ นอกจากนั้น ฉันยังรู้ถึงความดีที่ USAID ทำให้กับคนยากจนที่สุดในโลก และการเสียสละอย่างมหาศาลที่คนอย่าง Nailya และ Ryder ทำเพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ด้านมนุษยธรรมของอเมริกา 

ในขณะเดียวกัน ฉันรู้สึกขยะแขยงต่อการตัดสินใจที่ผิดพลาดของทรัมป์ในการปิดหน่วยงาน และการยอมรับอย่างขลาดของรัฐสภา 

ฉันรู้ว่าผู้คนที่พึ่งพาความเอื้อเฟื้อของอเมริกากำลังได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากการมองการณ์ไกลไม่ถึงของทรัมป์ แท้จริงแล้ว บทความในวารสารการแพทย์ The Lancet ประมาณการว่าผู้คนมากกว่า 14 ล้านคนอาจเสียชีวิตโดยไม่จำเป็นภายในปี 2030 เพราะการตัดงบประมาณนี้

ภาพลักษณ์ที่ได้มาอย่างยากลำบากของอเมริกาในฐานะมหาอำนาจที่เห็นแก่ผู้อื่นกำลังถูกทำลาย ความไว้วางใจในคำมั่นสัญญาของอเมริกาลดน้อยลง ชีวิตกำลังถูกพลิกคว่ำ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งชีวิตของเจ้าหน้าที่ USAID ที่ฉันกำลังจะนำกางเกงของเขาไป

ด้วยความเห็นใจและเศร้าใจ ฉันจ่ายเงินค่างเกงและอวยพรให้เธอและครอบครัวเดินทางปลอดภัยและมีจุดเริ่มต้นใหม่ที่ดี 

เมื่อกลับถึงบ้าน ฉันลองสวมใส่ดู กางเกงดูดีและพอดีตัวอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ความรู้สึกของฉันปนเป

ในขณะเดียวกัน ความประชดประชันของสิ่งที่เกิดขึ้นก็ชัดเจนขึ้น: ฉันแต่งตัวดีเพราะทรัมป์ตัดสินใจที่จะโหดร้ายต่อคนเปลือยกาย 

และจากนั้นฉันก็นึกถึงคำถามอำลาของ Nailya ซึ่งรบกวนใจฉันแม้แต่ตอนนี้: "คุณอยากดูสูทไหม?" – Rappler.com

Timothy A. O'Leary เป็นนักข่าวและนักการทูตชาวอเมริกันที่เกษียณแล้วและอาศัยอยู่ในมะนิลา เขาทำงานให้กับหน่วยงานพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1987 ถึง 1990 ในวอชิงตัน และอีกครั้งตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2007 ในจาการ์ตา