NASA ได้กำหนดวันหมดอายุของสถานีอวกาศนานาชาติแล้ว โดยมีแผนจะปลดระวางสถานี ISS ในปี 2031 หลังจากนั้น หน่วยงานดังกล่าวตั้งใจจะพึ่งพาบริษัทเอกชนในการรักษามนุษย์ให้อยู่และทำงานในวงโคจร ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้วงโคจรโลกต่ำกลายเป็นธุรกิจที่มีการแข่งขันสูงอย่างน่าประหลาดใจ
หนึ่งในบริษัทที่หวังจะก้าวเข้าสู่บทบาทนั้นคือ Vast สตาร์ทอัพที่ตั้งอยู่ใน Long Beach ซึ่งมีพนักงานประมาณ 1,000 คน Vast ได้รับเงินทุนส่วนใหญ่จาก Jed McCaleb มหาเศรษฐีผู้ร่วมก่อตั้งโครงการคริปโตเคอเรนซี Ripple และ Stellar ขณะนี้บริษัทกำลังมุ่งเป้าที่สูงขึ้น นั่นคือการสร้างสิ่งที่หวังว่าจะกลายเป็นสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลก
ตาม Forbes ซึ่งอ้างอิงจากบุคคลที่รู้เรื่องดังกล่าว Vast กำลังเจรจาเพื่อระดมทุนรอบใหม่มูลค่า 300 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะทำให้บริษัทมีมูลค่าประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ คาดว่ารอบนี้จะนำโดย Balerion Space Ventures แม้ว่าแหล่งข่าวจะเตือนว่าการเจรจายังคงดำเนินอยู่และเงื่อนไขอาจเปลี่ยนแปลงได้
McCaleb ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาเต็มใจที่จะลงทุนจากกระเป๋าตัวเองเพื่อให้สิ่งนี้สำเร็จ โดยก่อนหน้านี้กล่าวว่าเขาสามารถลงทุนได้ถึง 1 พันล้านดอลลาร์จากทรัพย์สินส่วนตัวของเขา ในเดือนตุลาคม Vast ยังเปิดเผยว่า In-Q-Tel ซึ่งเป็นแขนงเงินทุนเสี่ยงที่ได้รับการสนับสนุนจาก CIA ได้ทำการลงทุนจำนวนที่ไม่เปิดเผยและรับบทบาทเป็นผู้สังเกตการณ์คณะกรรมการ
ทั้ง Vast และ Balerion Space Ventures ต่างไม่ให้ความเห็นเกี่ยวกับรอบระดมทุนที่อาจเกิดขึ้น
ในด้านฮาร์ดแวร์ Vast วางแผนจะปล่อยสถานีต้นแบบแห่งแรกของตน Haven-1 ในปี 2026 บริษัทกล่าวว่าจะเริ่มส่งส่วนประกอบของสถานีที่ใหญ่กว่าตามมา Haven-2 เข้าสู่วงโคจรภายในปี 2028 เป้าหมาย: การทดแทน ISS ของภาคเอกชนเมื่อ NASA ยุติการใช้งาน
Vast ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในการไล่ล่าโอกาสนั้น McCaleb เข้าร่วมกับรายชื่อมหาเศรษฐีที่เพิ่มขึ้นซึ่งเดิมพันว่าสถานีอวกาศคือโครงสร้างพื้นฐานใหญ่ต่อไป Axiom Space ซึ่งก่อตั้งโดยมหาเศรษฐี Kam Ghaffarian ก็กำลังแข่งขันเพื่อสร้างสถานีเชิงพาณิชย์เช่นกัน แม้ว่า Forbes จะรายงานเมื่อปีที่แล้วว่าบริษัทกำลังเผชิญกับความท้าทายในการทำให้แผนของตนเป็นจริง ในขณะเดียวกัน Blue Origin ของ Jeff Bezos ซึ่งเป็นที่รู้จักดีกว่าจากการแข่งขันกับ SpaceX ของ Elon Musk ก็กำลังทำงานอย่างเงียบ ๆ เกี่ยวกับความทะเยอทะยานสถานีอวกาศของตัวเอง
หากแผนของ NASA ยังคงอยู่ ผู้ชนะการแข่งขันนี้จะไม่ได้แค่สร้างสถานี พวกเขาจะกำลังสร้างที่อยู่ในอนาคตสำหรับมนุษย์ในวงโคจร
---------------
ผู้เขียน: Oliver Redding
Seattle Newsdesk / Breaking Crypto News
