แหล่งข่าวระบุว่า Intel ได้ทดสอบเครื่องมือผลิตชิปจากบริษัทที่มีหน่วยงานในจีนถูกคว่ำบาตร

ผู้ผลิตชิป Intel ได้ทดสอบเครื่องมือผลิตชิปในปีนี้จากผู้ผลิตเครื่องมือที่มีรากฐานลึกในจีนและหน่วยงานในต่างประเทศสองแห่งที่ถูกคว่ำบาตรโดยสหรัฐฯ ตามแหล่งข่าวสองแห่งที่มีความรู้โดยตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้

Intel ซึ่งได้ต่อต้านการเรียกร้องให้ CEO ของบริษัทลาออกจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ในเดือนสิงหาคมเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องความสัมพันธ์กับจีน ได้รับเครื่องมือจาก ACM Research ผู้ผลิตอุปกรณ์ผลิตชิปที่มีฐานอยู่ในฟรีมอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย หน่วยงานสองแห่งของ ACM ซึ่งตั้งอยู่ในเซี่ยงไฮ้และเกาหลีใต้ เป็นหนึ่งในบริษัทหลายแห่งที่ถูกห้ามไม่ให้รับเทคโนโลยีจากสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากข้อกล่าวหาว่าพวกเขาสนับสนุนความพยายามของรัฐบาลจีนในการใช้เทคโนโลยีเชิงพาณิชย์เพื่อการทหารและการผลิตชิปขั้นสูงหรือเครื่องมือผลิตชิป ACM ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว

เครื่องมือที่เรียกว่า wet etch tools สองเครื่อง ซึ่งใช้สำหรับกำจัดวัสดุออกจากแผ่นซิลิคอนที่ถูกแปลงเป็นเซมิคอนดักเตอร์ ได้รับการทดสอบสำหรับการใช้งานที่เป็นไปได้ในกระบวนการผลิตชิปที่ล้ำสมัยที่สุดของ Intel ที่รู้จักกันในชื่อ 14A กระบวนการนี้มีกำหนดเปิดตัวครั้งแรกในปี 2027

Reuters ไม่สามารถระบุได้ว่า Intel ได้ตัดสินใจเพิ่มเครื่องมือเหล่านี้เข้าไปในกระบวนการผลิตชิปขั้นสูงหรือไม่ และไม่มีหลักฐานว่าบริษัทละเมิดกฎระเบียบของสหรัฐฯ ACM กล่าวว่าไม่สามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ "การมีส่วนร่วมกับลูกค้าเฉพาะ" แต่สามารถยืนยันได้ว่า "ทีมสหรัฐฯ ของ ACMR ได้ขายและส่งมอบเครื่องมือหลายชิ้นจากการดำเนินงานในเอเชียของเราให้กับลูกค้าในประเทศ" นอกจากนี้ยังกล่าวว่าได้เปิดเผยการจัดส่งเครื่องมือสามชิ้นให้กับ "ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์รายใหญ่ในสหรัฐฯ" ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบและบางส่วนได้ผ่านมาตรฐานประสิทธิภาพแล้ว

แต่ข้อเท็จจริงที่ว่า Intel ซึ่งปัจจุบันเป็นของรัฐบาลสหรัฐฯ บางส่วน จะพิจารณาเพิ่มเครื่องมือที่ผลิตโดยบริษัทที่มีหน่วยงานถูกคว่ำบาตรเข้าไปในสายการผลิตที่ล้ำสมัยที่สุด ก่อให้เกิดความกังวลด้านความมั่นคงของชาติที่สำคัญ ตามที่กลุ่มผู้สนับสนุนนโยบายแข็งกร้าวต่อจีนกล่าว พวกเขาชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการถ่ายโอนความรู้ทางเทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อนของ Intel ไปยังจีน การแทนที่ซัพพลายเออร์เครื่องมือตะวันตกที่เชื่อถือได้ด้วยบริษัทที่เชื่อมโยงกับจีนในที่สุด และแม้แต่ความเป็นไปได้ในความพยายามก่อวินาศกรรมโดยปักกิ่ง

เผชิญกับการบังคับใช้การควบคุมการส่งออกแร่หายากของปักกิ่ง ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ได้ถอนตัวจากนโยบายแข็งกร้าวส่วนใหญ่เกี่ยวกับการส่งออกชิปไปยังจีน และเมื่อวันจันทร์ได้ให้ไฟเขียวแก่ Nvidia ในการขายชิป AI ที่ล้ำสมัยเป็นอันดับสองในจีน

แต่เมื่อผู้ผลิตเครื่องมือของจีนเริ่มบุกรุกเข้าสู่ตลาดโลก ความกังวลกำลังเพิ่มขึ้นในหมู่นักกฎหมายของทั้งสองพรรค ซึ่งเมื่อต้นเดือนนี้ได้นำเสนอกฎหมายอีกครั้งเพื่อห้ามผู้ผลิตชิปที่ได้รับเงินอุดหนุนหลายพันล้านจากรัฐบาลสหรัฐฯ ใช้อุปกรณ์ของจีนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการขยายที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล

การทดสอบเครื่องมือ ACM ของ Intel "เน้นย้ำถึงช่องว่างที่ร้ายแรงในนโยบายการป้องกันเทคโนโลยีของสหรัฐฯ และไม่ควรได้รับอนุญาต" คริส แมคไกวร์ อดีตเจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติทำเนียบขาวภายใต้ประธานาธิบดีโจ ไบเดน และเฟลโลว์อาวุโสแห่งสภาความสัมพันธ์ต่างประเทศ กล่าวตอบสนองต่อผลการค้นพบของ Reuters

"เครื่องมือของจีนสามารถถูกปรับเปลี่ยนจากระยะไกลหรือทางกายภาพโดยปักกิ่งเพื่อลดหรือแม้แต่หยุดการผลิตชิปของสหรัฐฯ ได้อย่างง่ายดาย และบริษัทสหรัฐฯ ไม่ควรมีส่วนร่วมในการช่วยจีนปรับปรุงเครื่องมือผลิตชิป ซึ่งเป็นรากฐานของการพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงทั้งหมด" เขากล่าวเสริม

ACM กล่าวว่าไม่ได้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ โดยระบุว่าการดำเนินงานในสหรัฐฯ ของบริษัท "แยกออกและแยกออก" จากหน่วยงานในเซี่ยงไฮ้ที่ถูกคว่ำบาตร และลูกค้าในสหรัฐฯ ได้รับการสนับสนุนโดยตรงจากบุคลากรของสหรัฐฯ พร้อมมาตรการป้องกันที่แข็งแกร่งเพื่อปกป้องความลับทางการค้าของลูกค้า

สถานทูตจีนในวอชิงตันไม่ได้กล่าวถึงความกังวลเฉพาะที่อ้างโดยกลุ่มผู้สนับสนุนนโยบายแข็งกร้าวต่อจีน แต่กล่าวว่า "การค้าและความร่วมมือทางเศรษฐกิจปกติระหว่างบริษัทไม่ควรถูกทำให้เป็นการเมือง เราขอให้บุคคลบางคนในสหรัฐฯ ละทิ้งอคติทางอุดมการณ์และหยุดการทำให้แนวคิดเรื่องความมั่นคงของชาติเป็นเรื่องทั่วไป"

ACM มีความสัมพันธ์กับจีนมายาวนาน

ACM Research ก่อตั้งขึ้นในปี 1998 โดย David Wang ซึ่งยังคงดำรงตำแหน่ง CEO และเป็นเจ้าของหุ้นที่มีสิทธิออกเสียงของบริษัทมากกว่า 57% เว็บไซต์ภาษาจีนของ ACM ระบุว่า Wang เป็นพลเมืองอเมริกันที่มีถิ่นพำนักถาวรในจีน

ACM ยังขายอุปกรณ์ให้กับผู้ผลิตชิปจีนที่ถูกคว่ำบาตร YMTC รวมถึง CXMT ของจีน ซึ่งถูกกระทรวงกลาโหมระบุว่าเป็นบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากทหารจีน ตามการนำเสนอล่าสุดบนเว็บไซต์ของบริษัท SMIC ลูกค้าอีกรายของ ACM ที่ถูกคว่ำบาตรโดยสหรัฐฯ เนื่องจากข้อกล่าวหาเรื่องความสัมพันธ์กับกลุ่มอุตสาหกรรมทหารจีน คิดเป็น 14% ของยอดขายของ ACM บริษัทกล่าว

ในขณะที่บริษัทมีสำนักงานใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย การวิจัยและพัฒนาส่วนใหญ่ของบริษัทเกิดขึ้นในจีน ซึ่ง ACM ได้จัดตั้งสถานที่วิจัยและพัฒนาในเซี่ยงไฮ้ในปี 2006 ตามการนำเสนอนักลงทุนในเดือนพฤษภาคม 2025 "ACM ตอนนี้มีการดำเนินงานด้านการวิจัยและพัฒนา วิศวกรรม และการผลิตที่สมบูรณ์ที่สถานที่ Zhangjiang High-Tech Park ในเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน" เว็บไซต์ของ ACM ระบุ

ศูนย์กลางใหญ่ใน 'ซิลิคอน ฟอเรสต์' ของโอเรกอน

ในเดือนพฤศจิกายน 2023 ACM ประกาศการเปิดสถานที่ใหม่ในฮิลส์โบโร รัฐโอเรกอน - พื้นที่ที่มีชื่อเล่นว่า Silicon Forest ของรัฐ - "ตั้งอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ใกล้กับลูกค้าและพันธมิตรหลัก" เพื่อเป็นศูนย์กลางการขายและบริการใหม่ของบริษัท

อาคารอยู่ห่างจากโรงงานวิจัยและพัฒนาและการผลิตระยะแรกของ Intel ประมาณหนึ่งไมล์ และไม่มีโรงงานชิปล้ำสมัยอื่นในรัฐ

รายงานเดือนมกราคมโดยกองทุนเฮดจ์ฟันด์ Kerrisdale Capital ที่มีฐานในสหรัฐฯ กล่าวว่าสถานที่นี้มีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนความสัมพันธ์ของ ACM กับ Intel โดยระบุว่า ACM ได้รับรองเครื่องมือใหม่ที่นั่นในช่วงปลายปี 2023 และส่งมอบเครื่องมือเพิ่มเติมในกลางปี 2024

ACM "ได้วางรากฐานสำหรับการขยายตัวนอกจีนผ่านการมีส่วนร่วมเชิงกลยุทธ์กับผู้นำระดับโลกเช่น Intel" ซึ่งอาจให้ผลในปี 2026 Kerrisdale กล่าวในรายงานติดตามที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้ผลิตเครื่องมือมี "การประเมินเครื่องมือที่ใช้งานอยู่ในขั้นตอนกระบวนการทำความสะอาดต่างๆ" ที่ Intel และบริษัทกำลัง "อัปเกรดห้องสาธิตลูกค้าและความสามารถในการวิจัยและพัฒนาในท้องถิ่นเพื่อให้ Intel สามารถรันเวเฟอร์ในท้องถิ่นบนเครื่องมือ ACMR" เพิ่มเติม

Intel ไม่ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงาน ACM กล่าวว่าไม่ใช่ซัพพลายเออร์อุปกรณ์ที่สำคัญให้กับผู้ผลิตชิปรายใหญ่ของสหรัฐฯ

การผลักดันของจีนเพื่อส่วนแบ่งตลาดโลก

ACM ยังคงเป็นผู้เล่นรายเล็กบนเวทีโลก อยู่ในอันดับที่ 24 ในตลาดอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์โลกด้วยส่วนแบ่งตลาด 8% ในส่วนของเครื่องมือทำความสะอาด ตาม Gartner Research

แต่ปักกิ่งได้พยายามอย่างน้อยตั้งแต่ปี 2015 เพื่อสร้างอุตสาหกรรมการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศที่มีความสามารถในการแข่งขัน นานก่อนที่วอชิงตันจะเริ่มจำกัดการเข้าถึงเครื่องมือของสหรัฐฯ ของจีน คณะกรรมการคัดเลือกสภาผู้แทนราษฎรว่าด้วยจีนกล่าวในรายงานเดือนตุลาคม โดยอ้างถึงการเพิ่มขึ้นของส่วนแบ่งตลาดโลกสำหรับผู้ผลิตเครื่องมือของจีน

คณะกรรมการ "ได้ตรวจสอบด้วยความกังวลเกี่ยวกับรายงานที่ว่า ACM Research...ได้ขาย (อุปกรณ์การผลิตเซมิคอนดักเตอร์) ให้กับผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ที่มีการดำเนินงานในสหรัฐฯ ซึ่งยังได้รับรองเครื่องมือของ ACM Research อย่างเป็นทางการสำหรับใช้ในสายการผลิตของตน" รายงานเพิ่มเติม โดยไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติม

เครื่องมือจาก ACM และคู่แข่งจีนมีราคาถูกกว่า 20% ถึง 30% เมื่อเทียบกับเครื่องมือที่ผลิตโดยคู่แข่งเช่น Applied Materials และ Lam ตาม Dan Hutcheson รองประธานของ TechInsights Inc สร้างแรงกดดันด้านราคาลงสำหรับคู่แข่งที่มีชื่อเสียงมากกว่า – Rappler.com