เจเลน บรันสัน แห่งนิกส์ คว้ารางวัล MVP ไฟนอลส์ NBA

New York Knicks ทำได้เพียง 4 ฤดูกาลที่ชนะในรอบ 21 ปี ก่อนที่ Jalen Brunson จะมาจากดัลลัสในเดือนกรกฎาคม 2022 (EPA Images pic)

ลอสแองเจลิส: ผลงานอันยอดเยี่ยม 45 แต้มของ Jalen Brunson พา New York Knicks คว้าแชมป์ NBA ครั้งแรกในรอบ 53 ปี แต่การมีส่วนร่วมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในการยุติความแห้งแล้งนี้อาจเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน

"มันคือทุกสิ่งที่เราเคยฝันถึง" Brunson ที่เต็มไปด้วยอารมณ์กล่าว ขณะรับรางวัล Bill Russell Trophy ในฐานะผู้เล่นทรงคุณค่าแห่งรอบชิงชนะเลิศ โดยมีบิดาของเขา — อดีตนักบาสเกตบอล Knicks และโค้ชผู้ช่วย Knicks คนปัจจุบัน Rick — อยู่เคียงข้าง

ในคืนที่เพื่อนร่วมทีมต้องต่อสู้ดิ้นรนในการทำแต้ม Brunson นำพา Knicks สู่ชัยชนะที่ปิดซีรีส์ได้สำเร็จ ซึ่งเป็นชัยชนะที่ต้องพลิกกลับมาจากสถานการณ์ที่ยากลำบากอีกครั้ง อันเป็นเอกลักษณ์ของทีมนี้

แชมป์ที่รอคอยมานานจุดประกายบรรยากาศการเฉลิมฉลองในหมู่แฟนบอลชาวนิวยอร์กที่ต้องทนทุกข์มาอย่างยาวนาน โดยทีมทำได้เพียง 4 ฤดูกาลที่ชนะในช่วง 21 ปี ก่อนที่ Brunson จะมาจากดัลลัสในฐานะนักกีฬาอิสระในเดือนกรกฎาคม 2022

นับตั้งแต่นั้น Knicks มีฤดูกาลที่ชนะติดต่อกัน 4 ปี เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Eastern Conference เมื่อปีที่แล้ว ก่อนจะคว้าแชมป์ได้สำเร็จเป็นครั้งที่สามในประวัติศาสตร์สโมสร

Brunson วัย 29 ปี ได้เดิมพันครั้งใหญ่กับตัวเองและ Knicks ในปี 2024 เมื่อเขาเซ็นสัญญาต่อสัญญามูลค่า 156.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

'ยังซึมซับไม่ได้'

หากเขารอไปอีกหนึ่งปี เขาจะมีสิทธิ์ได้รับสัญญาสูงสุดห้าปีมูลค่ากว่า 269 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่สัญญาที่สั้นกว่าและราคาถูกกว่าของเขาได้มอบความยืดหยุ่นทางการเงินแก่ Knicks ในการสร้างทีมชุดปัจจุบันที่เป็นแชมป์

Brunson กล่าวว่าเขารู้ในตอนนั้นว่าการคว้าแชมป์นั้น "เป็นไปได้มาก

"ด้วยความพยายามและการทำงานหนัก ผมรู้ว่ามันทำได้

"แต่ (สัญญา) เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น ผมคิดว่าทุกคนที่ผูกพันกัน มารวมกัน มีแนวคิดที่เชื่อในกันและกัน ไม่ยอมแพ้ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้" เขากล่าว

"มันอาจดูเหมือน (สัญญา) มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่นั่นเป็นเครดิตของเพื่อนร่วมทีมของผม"

Brunson ผู้คว้าแชมป์ระดับมหาวิทยาลัยแห่งชาติสองสมัยกับ Villanova แต่ถูกเลือกในรอบสองโดย Dallas Mavericks ในดราฟต์ NBA ปี 2018 กล่าวว่าเขายังไม่ได้ตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของความสำเร็จของ Knicks หรือของตัวเอง

"ยังซึมซับไม่ได้" เขากล่าว "ผมไม่รู้จริงๆ ตอนนี้

"ผมแค่รู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสนี้ และขอบคุณที่โอกาสนี้เปิดตัวขึ้น และเราสามารถทำมันสำเร็จได้"

แต่โค้ช Knicks Mike Brown กล่าวว่าผลงานของ Brunson ควรจะตอกย้ำสถานะของเขาในบรรดาผู้เล่นชั้นนำของลีก

"ผมพูดมาแล้ว และหวังว่าพวกคุณจะฟังผม เขาคือผู้ที่อยู่ใน 3 อันดับแรกของผู้สมัคร MVP" Brown กล่าว