AI กลายเป็นทรัพย์สินเชิงภูมิรัฐศาสตร์ บรรดาประธานาธิบดีแอฟริกาต่างเร่งตามให้ทัน

เมื่อผู้นำแอฟริกาชุมนุมกันที่กรุงไนโรบี เมืองหลวงของเคนยา ในวันที่ 12 พฤษภาคม เพื่อร่วมงาน Africa Forward Summit ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดสนใจหลัก ควบคู่กับพลังงาน เกษตรกรรม และการเงินระหว่างประเทศเป็นครั้งแรก เพียงเท่านี้ก็บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา นโยบาย AI ในทวีปแอฟริกาวนเวียนอยู่กับจริยธรรม การรู้เท่าทันดิจิทัล และการบ่มเพาะสตาร์ทอัพ แต่ปัจจุบันรัฐบาลต่าง ๆ กำลังพูดถึงโครงสร้างพื้นฐานคลาวด์ ข้อมูลอธิปไตย ความสามารถในการประมวลผลระดับภูมิภาค และโมเดลภาษาท้องถิ่น ซึ่งเป็นหัวข้อที่เคยจำกัดอยู่ในวงของวิศวกรและผู้บริหารจาก Silicon Valley เท่านั้น

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เคนยาได้เปิดตัวยุทธศาสตร์ปัญญาประดิษฐ์แห่งชาติ ไนจีเรียเปิดตัวยุทธศาสตร์ AI แห่งชาติ รวันดาจัดตั้งศูนย์เพื่อการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สี่เพื่อกำหนดทิศทางการกำกับดูแล AI แอฟริกาใต้เร่งดำเนินงานด้านนโยบาย AI แห่งชาติ ขณะที่สหภาพแอฟริกาได้รับรองยุทธศาสตร์ AI ระดับทวีป โดยเรียกร้องให้มีข้อมูล โครงสร้างพื้นฐานการประมวลผล และโมเดลภาษาที่เป็นของแอฟริกาเอง 

การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนให้เห็นถึงการตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าปัญญาประดิษฐ์กำลังกลายเป็นสินทรัพย์ทางภูมิรัฐศาสตร์ เช่นเดียวกับที่ประเทศต่าง ๆ เคยแข่งขันกันเพื่อทรัพยากรธรรมชาติและเส้นทางเดินเรือ ปัจจุบันพวกเขากำลังแข่งขันกันด้านเซมิคอนดักเตอร์ ศูนย์ข้อมูล และพลังการประมวลผล 

แต่แอฟริกาเข้าสู่การแข่งขันนั้นจากตำแหน่งที่ไม่ได้เปรียบนัก

แร่ธาตุสำคัญ

ทวีปนี้ผลิตแร่ธาตุจำนวนมากที่ขับเคลื่อนการประมวลผลยุคใหม่ และสร้างข้อมูลดิจิทัลที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกผ่านระบบโมบายมันนี่ อีคอมเมิร์ซ และการดิจิไทซ์ภาครัฐ แต่โครงสร้างพื้นฐานที่แปลงปัจจัยเหล่านั้นให้เป็นมูลค่าทางเศรษฐกิจกลับอยู่ที่อื่น

การพึ่งพาดังกล่าวดูเหมือนจะสะท้อนอยู่ในมาตรา 6 ของปฏิญญา Africa Forward ซึ่งได้รับการรับรองโดยผู้นำแอฟริกาและฝรั่งเศสในกรุงไนโรบี ปฏิญญาที่ลงนามโดยประมุขแห่งรัฐ 30 ประเทศ ได้บันทึกข้อเรียกร้องให้ลงทุนในศูนย์ข้อมูล การประมวลผลคลาวด์ ระบบข้อมูลที่เชื่อถือได้ โครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์ และความเป็นเจ้าของข้อมูลและระบบ AI ที่นำโดยแอฟริกา 

"การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลและปัญญาประดิษฐ์กำลังปรับรูปโฉมเศรษฐกิจ บริการสาธารณะ ระบบความรู้ ความมั่นคง อุตสาหกรรมสร้างสรรค์ และความสามารถในการแข่งขันระดับโลก" ปฏิญญาระบุว่า "การมีส่วนร่วมของแอฟริกาในยุค AI ต้องการการลงทุนตลอดทั้งห่วงโซ่ดิจิทัลและ AI"

แม้จะมีประชากรเกือบ 20% ของโลกและตลาดอินเทอร์เน็ตที่เติบโตเร็วที่สุดแห่งหนึ่ง แต่ทวีปนี้ยังคงมีศูนย์ข้อมูลน้อยกว่า 1% ของความจุทั่วโลก ตามการประมาณการของอุตสาหกรรม 

การบริโภคข้อมูลมือถือเติบโตประมาณ 40% ต่อปี ซึ่งเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลก แต่โครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการประมวลผลและจัดเก็บข้อมูลยังคงถูกจำกัดอย่างมาก

เมื่อสิบปีก่อน สตาร์ทอัพแอฟริกาสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ที่แข่งขันได้ในระดับโลกโดยใช้บริการคลาวด์เช่าและทรัพยากรการประมวลผลที่ค่อนข้างจำกัด แต่ Generative AI ได้เปลี่ยนแปลงเศรษฐศาสตร์ทั้งหมดไปโดยสิ้นเชิง การฝึกและปรับใช้โมเดลชั้นนำต้องการหน่วยประมวลผลกราฟิก (GPU) นับพัน ระบบระบายความร้อนที่ซับซ้อน และแหล่งจ่ายไฟฟ้าที่ไม่หยุดชะงัก

การลงทุนของรัฐบาลแอฟริกาในโครงสร้างพื้นฐาน AI ยังคงอยู่ในระดับต่ำ โดยพันธะส่วนใหญ่มาจากภาคเอกชนและสถาบันการเงินเพื่อการพัฒนา (DFIs) 

ในเดือนเมษายน บรรษัทการเงินระหว่างประเทศ (IFC) ให้คำมั่น 100 ล้านดอลลาร์แก่ Raxio Group ผู้ดำเนินงานศูนย์ข้อมูลระดับภูมิภาค ซึ่งถือเป็นการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลของแอฟริกา รองรับสิ่งอำนวยความสะดวกตั้งแต่เอธิโอเปียไปจนถึงแองโกลา เนื่องจากความต้องการบริการคลาวด์และปริมาณงาน AI เร่งตัวขึ้น การลงทุนของธนาคารโลกสะท้อนให้เห็นถึงการตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลมีความสำคัญต่อการพัฒนาเศรษฐกิจไม่ต่างจากถนนและท่าเรือ

การลงทุนจากภาคเอกชน

Cassava Technologies ก่อตั้งโดย Strive Masiyiwa มหาเศรษฐีด้านโทรคมนาคมชาวซิมบับเว ประกาศในเดือนกรกฎาคม 2025 แผนการปรับใช้โครงสร้างพื้นฐาน AI ที่ขับเคลื่อนด้วย Nvidia ทั่วทวีปแอฟริกาผ่านโครงการลงทุน 700 ล้านดอลลาร์ โดยวางตำแหน่งตัวเองเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการการประมวลผล AI ขนาดใหญ่รายแรกของทวีป

ในปี 2024 Microsoft และบริษัท AI G42 ซึ่งตั้งอยู่ในอาบูดาบีได้เปิดตัวโครงการศูนย์ข้อมูล AI มูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ในเคนยา โดยใช้พลังงานความร้อนใต้พิภพ แต่โครงการดังกล่าวได้ถูกระงับไปแล้ว 

การลงทุนบางส่วนเหล่านี้ เช่น โครงการในเคนยา แสดงให้เห็นข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานของทวีป

การเจรจาหยุดชะงักเพราะข้อพิพาทด้านความต้องการไฟฟ้าและการจัดการทางการเงิน โดยเจ้าหน้าที่เคนยายอมรับว่าข้อเสนอเดิมจะต้องใช้กำลังการผลิตไฟฟ้ามากกว่าที่ประเทศจะสามารถจัดสรรให้ศูนย์ข้อมูลแห่งเดียวได้ในปัจจุบัน การหารือยังคงดำเนินต่อไป แต่แสดงให้เห็นว่าพลังการประมวลผลต้องการโครงสร้างพื้นฐานสนับสนุน ซึ่งทวีปนี้ยังคงประสบความยากลำบากในการจัดหา

สิ่งนี้บังคับให้ผู้กำหนดนโยบายต้องคิดใหม่เกี่ยวกับ AI ในฐานะคำถามด้านโครงสร้างพื้นฐานพอ ๆ กับคำถามด้านเทคโนโลยี ปฏิญญาไนโรบีได้อ้างถึงเรื่องนี้ โดยเลื่อนการถกเถียงเรื่องการลงทุน AI ให้มาอยู่ในศูนย์กลางของนโยบายเศรษฐกิจของทวีป

"เราให้คำมั่นที่จะระดมการลงทุนจากภาครัฐและเอกชนในโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลและโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่มีความยืดหยุ่น รวมถึงการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ ศูนย์ข้อมูลระดับภูมิภาค ความสามารถด้านคลาวด์และการประมวลผล พลังงานสะอาด และระบบข้อมูลที่เชื่อถือได้" ผู้นำแอฟริกาประกาศ

ผลกระทบขยายออกไปไกลเกินกว่าศูนย์ข้อมูล ตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ความทะเยอทะยานด้านดิจิทัลของแอฟริกาถูกกำหนดโดยการเพิ่มขึ้นของการใช้สมาร์ทโฟน การแพร่กระจายของฟินเทค และการเกิดขึ้นของฮับสตาร์ทอัพตั้งแต่ลากอสและไนโรบีไปจนถึงเคปทาวน์ ปัญญาประดิษฐ์กำลังเปลี่ยนแปลงการสนทนานั้น 

จุดสนใจกำลังเคลื่อนออกจากแอปพลิเคชันสำหรับผู้บริโภคไปสู่โครงสร้างพื้นฐานที่รองรับแอปพลิเคชันเหล่านั้น

การเปลี่ยนแปลงเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก ในสหรัฐฯ ความเป็นผู้นำด้าน AI ได้กลายมาพัวพันกับความมั่นคงของชาติ โดยรัฐบาลทรัมป์เร่งการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน AI และปฏิบัติต่อความสามารถ AI ขั้นสูงในฐานะสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์ในการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์กับจีน 

วอชิงตันออกคำสั่งบริหารเพื่อเร่งการก่อสร้างศูนย์ข้อมูลและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของกองเทคโนโลยี AI ของอเมริกา ขณะที่เจ้าหน้าที่ได้อธิบาย AI ว่ามีความสำคัญต่อการรักษาความเป็นผู้นำทางเศรษฐกิจและการทหาร

รัฐอ่าวอาหรับกำลังใช้กองทุนความมั่งคั่งอธิปไตยเพื่อจัดหาเงินทุนสำหรับศูนย์ข้อมูล hyperscale และพันธมิตรด้านเซมิคอนดักเตอร์ ในขณะเดียวกัน ยุโรปมักมองกรอบ AI ผ่านมุมมองของอธิปไตยทางเทคโนโลยีมากกว่าแค่นโยบายนวัตกรรม

แอฟริกาเริ่มนำแนวทางที่คล้ายกันมาใช้ ปฏิญญาไนโรบีเน้นย้ำอธิปไตยดิจิทัล ความเป็นเจ้าของข้อมูลของแอฟริกา และการพัฒนาระบบนิเวศ AI ในท้องถิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า 

นอกจากนี้ยังเรียกร้องให้มีโมเดลภาษาแอฟริกัน ชุดข้อมูลที่สร้างในท้องถิ่น และระบบ AI แบบ open-weight สะท้อนให้เห็นถึงการตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้กำหนดนโยบายว่า AI ไม่ใช่แค่อุตสาหกรรมซอฟต์แวร์อีกประเภทหนึ่ง แต่เป็นสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์ที่สามารถกำหนดทิศทางการเติบโตทางเศรษฐกิจในอนาคต

อธิปไตยทางเทคโนโลยีมาพร้อมกับราคาที่สูงมาก ซึ่งทวีปนี้อาจยังไม่สามารถระดมได้ในเร็ว ๆ นี้ การสร้างระบบนิเวศ AI ที่มีความสามารถในการแข่งขันต้องการมากกว่าแค่วิศวกรที่มีทักษะ 

มันขึ้นอยู่กับไฟฟ้าที่เชื่อถือได้ เครือข่ายไฟเบอร์ ชิปขั้นสูง ความสามารถในการวิจัย และเงินทุนระยะยาวหลายพันล้านดอลลาร์ สำหรับรัฐบาลแอฟริกาหลายแห่งที่เผชิญกับข้อจำกัดทางการคลังและลำดับความสำคัญด้านการพัฒนาที่แข่งขันกัน การลงทุนเหล่านั้นยังคงยากที่จะจัดหาเงินทุน

แต่การเรียกร้องในปฏิญญาให้มีการร่วมลงทุนระหว่างสถาบันแอฟริกาและฝรั่งเศสบ่งชี้ว่าแอฟริกาไม่น่าจะสร้างโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่มีอธิปไตยด้วยตัวเองได้ ขนาดของการลงทุนที่ต้องการนั้นใหญ่เกินไปเพียง 

แต่รัฐบาลต่าง ๆ ดูเหมือนจะดำเนินกลยุทธ์แบบผสมผสาน โดยแสวงหาเงินทุนต่างประเทศในขณะที่ยังคงการควบคุมที่มากขึ้นเหนือข้อมูล ความสามารถในการประมวลผล และทรัพย์สินทางปัญญา ว่าความสมดุลนั้นจะรักษาไว้ได้หรือไม่ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ