ทัวร์แก้แค้นของทรัมป์เพิ่งเริ่มต้นขึ้น — ขณะที่พรรครีพับลิกันผู้ภักดีเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในงานปิกนิกรัฐสภาที่ทำเนียบขาวเมื่อคืนวันอังคาร ขณะที่เพลง "Dancing Queen" ของวง Abba ดังกังวานทั่วสนามหญ้าที่เต็มไปด้วยเกม cornhole ชิงช้าสวรรค์ และจุดบริการอาหารอย่างซี่โครงวัวและแอปเปิ้ลพาย โดนัลด์ ทรัมป์ได้ใช้เวลาฉลองชัยชนะทางการเมือง ตามรายงานของ The Guardian

โธมัส แมสซี สมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐเคนตักกี้และผู้วิจารณ์ประธานาธิบดีอย่างต่อเนื่อง พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นและขาดหายไปจากงานเฉลิมฉลองอย่างเห็นได้ชัด "เราชนะเรื่องของแมสซีแล้ว" ทรัมป์ประกาศต่อแขกในงานปิกนิก "เขาเป็นคนเลว เขาสมควรแพ้"

ช่วงเวลานั้นสะท้อนให้เห็นถึงการรณรงค์อย่างต่อเนื่องของทรัมป์เพื่อกวาดล้างผู้เห็นต่างออกจากพรรครีพับลิกัน ภารกิจที่เร่งตัวขึ้นในสมัยที่สองของเขา แมสซีกลายเป็นผู้สูญเสียรายล่าสุดในสิ่งที่ผู้สังเกตการณ์เรียกว่าทัวร์แก้แค้น ซึ่งออกแบบมาเพื่อรวบอำนาจของทรัมป์เหนือพรรคและกำจัดผู้ที่เขามองว่าไม่จงรักภักดีเพียงพอ แต่กลยุทธ์แก้แค้นนี้อาจมีต้นทุนสูง อาจสร้างความไม่มั่นคงให้กับวาระนิติบัญญัติที่ทรัมป์จำเป็นต้องผลักดัน และทำให้แนวร่วมรีพับลิกันอ่อนแอลงก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน

ความพ่ายแพ้ของแมสซีในการเลือกตั้งขั้นต้นระดับรัฐสภาที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกจัดการผ่านการใช้จ่ายที่ทรัมป์หนุนหลังต่อต้านผู้ท้าชิงที่ประธานาธิบดีคัดเลือกมาเอง คืออดีตหน่วยซีล เอ็ด กัลไรน์ เป็นไปตามรูปแบบที่ถูกสร้างขึ้นในสมัยแรกของทรัมป์ สมาชิกรีพับลิกันอย่างลิซ เชนีย์ อดัม คินซิงเกอร์ และจัสติน อามาช ต่างเผชิญชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน ในสมัยที่สองของทรัมป์ การแก้แค้นรุนแรงขึ้น วุฒิสมาชิกรัฐอินเดียนา 5 คนสูญเสียที่นั่งหลังจากต่อต้านข้อเรียกร้องของทรัมป์เรื่องการแบ่งเขตเลือกตั้งรัฐสภา วุฒิสมาชิกบิล แคสซิดีแห่งรัฐลุยเซียนาพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นหลังจากลงมติตัดสินลงโทษทรัมป์ในการพิจารณาถอดถอนครั้งที่สอง

ความผิดโดยเฉพาะของแมสซีรวมถึงการตั้งคำถามเกี่ยวกับการใช้จ่ายของรัฐบาล ท้าทายข้ออ้างอำนาจสงครามของทรัมป์ และผลักดันความโปร่งใสเกี่ยวกับแฟ้มของเจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้กระทำความผิดทางเพศที่ถูกตัดสินลงโทษแล้ว ในสุนทรพจน์ยอมรับความพ่ายแพ้ แมสซีแสดงท่าทีท้าทาย บอกเป็นนัยว่าเขาจะเพิ่มความเข้มข้นในการตรวจสอบตลอดวาระรัฐสภาที่เหลืออยู่ โดยเฉพาะเกี่ยวกับพระราชบัญญัติความโปร่งใสของแฟ้มเอปสตีน

ปัญหาเชิงกลยุทธ์ของทรัมป์เริ่มปรากฏชัดขึ้น ด้วยการทำลายอาชีพการเมืองของสมาชิกรีพับลิกันที่บาปหลักคือความไม่จงรักภักดีมากกว่าความขัดแย้งทางนโยบายที่มีสาระ ทรัมป์ได้สร้างกลุ่มนักนิติบัญญัติที่ไม่มีอะไรจะสูญเสียอีกแล้ว แคสซิดีที่ยังคงดำรงตำแหน่งในวุฒิสภา แทบจะในทันทีได้ให้การสนับสนุนมติอำนาจสงครามของพรรคเดโมแครตที่บังคับให้ทรัมป์ยุติสงครามกับอิหร่าน ช่วยผลักดันให้ผ่านหลังจากล้มเหลวมาแล้วเจ็ดครั้ง ในทำนองเดียวกัน วุฒิสมาชิกทอม ทิลลิสและอดีตพันธมิตรมาร์จอรี เทย์เลอร์ กรีนเริ่มแยกตัวออกจากแนว ขณะที่ทรัมป์ยังคงขู่จะแก้แค้นเพิ่มเติมต่อวุฒิสมาชิกแรนด์ พอลและลอเรน โบเบิร์ตที่สนับสนุนแมสซี

ด้วยเสียงข้างมากอย่างหวุดหวิดในทั้งสองสภา ทรัมป์กลับต้องการคะแนนเสียงจากคนที่เขาจัดการทำลายล้างทางการเมืองอย่างขัดแย้งในตัวเอง นักวิเคราะห์สายอนุรักษนิยม ชาร์ลี ไซกส์ สังเกตว่าชัยชนะของทรัมป์เป็นประโยชน์ต่อพรรครีพับลิกันมากกว่าการบ่อนทำลายพรรคเดโมแครต ซึ่งควรสร้างความกังวลให้กับนักยุทธศาสตร์ ขณะเดียวกัน คะแนนนิยมระดับชาติของทรัมป์ร่วงลงสู่ 37% ในขณะที่รีพับลิกันตามหลังเดโมแครต 39% ต่อ 50% ในการสำรวจคะแนนเสียงทั่วไประดับรัฐสภา

การรับรองเคน แพ็กซ์ตันที่เต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาวของทรัมป์เหนือวุฒิสมาชิกที่ดำรงตำแหน่งอยู่อย่างจอห์น คอร์นินในเท็กซัสเป็นตัวอย่างของความขัดแย้งนี้ การแข่งขันที่มีค่าใช้จ่ายสูงของแพ็กซ์ตันจะดูดทรัพยากรออกจากรัฐสมรภูมิสำคัญ อาจเสียสละโอกาสของรีพับลิกันในเดือนพฤศจิกายนเพื่อผลประโยชน์ด้านความจงรักภักดีส่วนตัว รีพับลิกันพบว่าตัวเองติดกับ: ทรัมป์ยังคงมีอำนาจในการเลือกตั้งขั้นต้นแต่อาจพิสูจน์ให้เห็นว่าหายนะในการเลือกตั้งทั่วไปที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระหันหลังให้เขาอย่างเด็ดขาด