Новый раунд финансирования оценивает франшизу более чем в 10 миллионов долларов, поскольку ракеточный спорт соревнуется с пиклболом в США, предлагая более быструю игру и растущую фанбазу в Европе.
Ф
рэнсис Тиафо занимает 17-е место в мировом рейтинге мужского тенниса и дважды выходил в полуфинал US Open, поэтому трудно представить, что 27-летний американец когда-либо испытывал трудности с ракеткой — тем более в этом году. Но именно это и произошло, когда Тиафо впервые попробовал падел этой весной, находясь в Испании на Madrid Open, и продолжал играть каждый день в течение нескольких недель, иногда против профессионалов этого вида спорта.
«На самом деле довольно сложно хорошо играть, даже для бывших теннисистов или действующих теннисистов», — вспоминает Тиафо. «По сравнению с ними я был ужасен».
Тем не менее, крутая кривая обучения не уменьшила его энтузиазма к этому виду спорта, гибриду тенниса и сквоша, который играется на корте, заключенном в стекло, и быстро развивается в Европе. И хотя падел (традиционно произносится как «па-ДЕЛЬ», но часто произносится как «пэдл» в англоязычных странах) в настоящее время насчитывает всего около 100 000 игроков-любителей в Соединенных Штатах, Тиафо считает, что сочетание атлетизма и стратегии в этом виде спорта делает его готовым к профессиональному уровню.
Во вторник команда New York Atlantics из двухлетней Pro Padel League объявила о присоединении Тиафо в качестве стратегического советника и инвестора с долей примерно 3,3% во франшизе. Тиафо — который выписал чек и не просто получил акции в подарок, как иногда бывает в партнерствах с атлетами — возглавляет более широкий раунд финансирования, превышающий 2 миллиона долларов, который также включает инвестиции от вратаря Маартена Паеса из FC Dallas Major League Soccer и бывшего профессионального теннисиста Гордона Юлинга. Сделка оценивает Atlantics более чем в 10 миллионов долларов, что значительно выше взноса в 200 000 долларов, который франшизы должны были заплатить для вступления в лигу в 2023 году.
«Нью-Йорк, очевидно, является крупнейшим рынком в спорте для чего угодно», — говорит Тиафо. «Так что это было очевидным решением».
Иллюстрация Алисы Лагард для Forbes; Фото: Daniel Kopatsch/Getty Images; Daniel Kopatsch/Getty Images; Minas Panagiotakis/Stringer/Getty Images; Shi Tang/Getty Images; Dan Istitene/Getty Images
Самые высокооплачиваемые теннисисты мира 2025
ПОСМОТРЕТЬ ПОЛНЫЙ СПИСОК
Pro Padel League стартовала с семью командами из США, Канады и Мексики и расширилась до десяти — включая Atlantics — в прошлом году. Расписание этого сезона включает пять турниров, проходящих с июня до чемпионата в Нью-Йорке в октябре, и использует формат франшизы с составами из четырех мужчин и четырех женщин в каждой команде — в отличие от европейского аналога лиги, Premier Padel, который организует соревнования в индивидуальном стиле, подобно большинству турниров теннисных туров ATP и WTA.
На данный момент Pro Padel League не раскрыла свой доход, но у нее есть долгосрочные спонсорские соглашения с Adidas и производителем оборудования Bullpadel, а также спонсоры конкретных мероприятий, включая Ford и HotelPlanner. PPL также имеет 13 сделок по медиаправам в 100 странах на шести континентах, помимо трансляции своих мероприятий по всему миру на YouTube, и лига получает плату от некоторых из этих вещательных соглашений, а не просто покрытие производственных расходов.
Хотя PPL еще не является прибыльной, она вызвала интерес венчурных фирм, среди которых Left Lane Capital и Гэри Вайнерчук, участвующие в раунде начального финансирования лиги на сумму 10 миллионов долларов, объявленном в марте.
«Когда мы начинали PPL, практически все спрашивали нас: 'Вы говорите о пиклболе?'» — говорит Майк Дорфман, генеральный директор лиги. «И мы больше не получаем этот вопрос».
Эта путаница понятна, учитывая, как пиклбол вызвал бум ракеточных видов спорта в США. По оценкам, 19,8 миллиона американцев играли в этот вид спорта в 2024 году, что на 311% больше, чем тремя годами ранее, согласно маркетинговому агентству Two Circles. А на профессиональном уровне Major League Pickleball недавно добавила Palm Beach Royals в качестве команды расширения на сезон 2026 года за плату в 16 миллионов долларов, в то время как Los Angeles Mad Drops в этом месяце продали контрольный пакет акций при оценке в 13 миллионов долларов.
Но в пиклболе используется более медленный мяч — что сделало его популярным среди американских пенсионеров — и в нем нет игры от стен, как в паделе, среди других различий в их правилах и оборудовании. «Я думаю, что пиклбол — это шутка», — говорит Тиафо, добавляя: «Уровень сложности примерно нулевой. Вот почему все хотят пойти и поиграть».
Благодаря более быстрому темпу падел завоевывает поклонников за рубежом. Сейчас в этом виде спорта более 30 миллионов игроков по всему миру, по сравнению с всего восемью миллионами в 2018 году, согласно Two Circles, и более 14 500 человек посетили полуфиналы профессионального турнира в Барселоне в декабре. Затем, в мае, мероприятие в Аргентине установило рекорд посещаемости за один день для падела с более чем 16 000 фанатов.
США добавили 352 корта для падела в 2024 году — более чем вдвое больше 227, которые существовали на конец 2023 года — и отчет приложения для бронирования кортов Playtomic отмечает, что падел «стабильно растет» в США с «ожидаемым значительным расширением около 2027 года». Также подпитывает оптимизм рост стоимости спортивных команд в более широком смысле, с ценами в четырех основных североамериканских профессиональных лигах, выросшими более чем на 1 700% за последние 27 лет.
Тем не менее, спортивный мир усеян начинающими лигами, которые потерпели зрелищный провал. USFL знаменито пыталась переманить поклонников профессионального футбола в 1980-х годах с весенним расписанием, новыми правилами, восходящими звездами и богатыми владельцами, включая Дональда Трампа. После попытки перехода на осеннее расписание и иска против НФЛ, возглавляемого Трампом, лига прекратила свою деятельность в 1986 году. Послужной список еще хуже в более нишевых видах спорта. Roller Hockey International, например, запущенная в 1993 году, закрылась пять лет спустя после слишком быстрого расширения, каннибализации своих национальных спонсорств и потери телевизионной сделки с ESPN. Между тем, две известные американские женские футбольные лиги рухнули, прежде чем NWSL наконец закрепилась.
От стены: New York Atlantics и другие команды в Pro Padel League играют в гибрид тенниса и сквоша, где игрокам разрешено отбивать мяч от стеклянного ограждения корта.
New York Atlantics
Если PPL собирается добиться успеха на конкурентном рынке США, лиге необходимо создать культуру вокруг этого вида спорта, говорит Дани Диос, директор группы падела в агентстве талантов WME Sports. «Я считаю, что PPL — это более долгосрочная перспектива, потому что она требует, чтобы фанаты знали, кто такие профессиональные игроки и откуда они», — добавляет он. «Пока фанаты не перестанут задавать вопросы на профессиональном уровне, у вас всегда будет ограниченный охват фанатов».
Это та область, где Тиафо может добавить ценность, как первый действующий член ATP Tour, сотрудничающий с командой PPL. И хотя у него примерно миллион подписчиков в Facebook, Instagram и X (ранее Twitter), Паес из FC Dallas приносит еще большую фанбазу, с более чем вдвое большей аудиторией только в Instagram.
«Я думаю, что есть большая добавленная ценность в развитии этого вида спорта здесь, в США, и привлечении к нему внимания», — говорит 27-летний голландский вратарь Forbes.
Atlantics, конечно, также выиграют от финансового вклада Тиафо и Паеса, планируя использовать эти деньги для финансирования зарплат игроков, операционных расходов и маркетинговых мероприятий в районе Нью-Йорка.
Тиафо знает, что ему может потребоваться время, чтобы увидеть значительную отдачу от своих инвестиций — вероятно, дольше, чем три-пять лет, которые он мог бы ожидать для выхода из технологического стартапа — и он не спешит обналичивать, отчасти благодаря предполагаемому доходу в 15,2 миллиона долларов за последние 12 месяцев, что является девятым лучшим показателем в профессиональном теннисе.
Даже с этим финансовым успехом и независимо от того, что в конечном итоге принесет его доля, перспектива владения спортивной франшизой захватывает Тиафо, который провел большую часть своего детства, живя в запасном офисе некоммерческого теннисного центра в Колледж-Парке, штат Мэриленд, где его отец работал кастодианом.
«Боже, какая мечта», — говорит он. «Это действительно смиряет».
