Загрузки Bitchat резко выросли в Уганде, поскольку правительство готовится к отключению интернета на время выборов

Правительство Уганды ввело общенациональное отключение интернета во вторник перед президентскими выборами в четверг, что спровоцировало всплеск загрузок Bitchat, децентрализованного приложения для обмена сообщениями, которое работает оффлайн.

Комиссия по связи Уганды приказала мобильным операторам приостановить публичный доступ к интернету с 18:00 местного времени, ссылаясь на опасения по поводу дезинформации и избирательного мошенничества, поскольку 81-летний президент Йовери Мусевени добивается своего седьмого срока против оппозиционного кандидата Боби Вайна.

Разработчик Bitchat Калле сообщил, что приложение стало самым загружаемым приложением в Уганде, когда граждане готовились к отключению.

Одноранговый мессенджер использует Bluetooth для передачи зашифрованных сообщений между близлежащими устройствами, создавая ячеистые сети, которые функционируют независимо от традиционной интернет-инфраструктуры и не требуют номеров телефонов или регистрации учетной записи.

Отключение интернета повторяет репрессии на выборах 2021 года

Согласно Vanguard, Комиссия по связи Уганды обосновала приостановку как необходимую для предотвращения "онлайн-дезинформации, интернет-мошенничества, избирательного мошенничества и связанных рисков", которые могут подорвать национальную безопасность в период выборов.

Директива применяется ко всем технологиям доступа, включая мобильную широкополосную связь, оптоволоконные услуги и спутниковый интернет, при этом нарушители сталкиваются со штрафами и возможной приостановкой лицензий.

NetBlocks подтвердил "общенациональное нарушение интернет-связи" вскоре после крайнего срока внедрения в 15:00 GMT.

Голосовые вызовы и базовые SMS-услуги оставались работоспособными, в то время как основные государственные услуги получили исключения через безопасные системы белого списка, ограниченные уполномоченным персоналом.

Правительство неоднократно обещало, что доступ к интернету останется доступным, заявив 5 января, что "утверждения об обратном являются ложными, вводящими в заблуждение и предназначены для того, чтобы вызвать ненужный страх и напряжение среди населения."

Уганда ранее отключала доступ к интернету во время выборов 2021 года, которые международные наблюдатели описали как запятнанные широко распространенными обвинениями в фальсификации и государственном насилии против сторонников оппозиции.

Оппозиция сталкивается с усиленными репрессиями перед голосованием

Управление Верховного комиссара ООН по правам человека сообщило, что полиция и военные силы использовали боевые патроны для разгона мирных митингов, проводили произвольные задержания и похищали сторонников оппозиции в преддверии выборов.

Силы безопасности задержали сотни сторонников оппозиции, многократно применяя слезоточивый газ на предвыборных мероприятиях в поддержку Боби Вайна, настоящее имя которого Роберт Кьягулани.

Правительство во вторник приказало двум местным правозащитным группам (Chapter Four Uganda и Human Rights Network for Journalists-Uganda) немедленно прекратить деятельность.

Государственное Национальное бюро по НПО обвинило организации в деятельности "наносящей ущерб" безопасности Уганды.

Обе группы документировали предполагаемые произвольные задержания и пытки сторонников оппозиции и журналистов, освещающих предвыборную кампанию.

Другой оппозиционный деятель, Кизза Бесигье, который бросал вызов Мусевени на четырех предыдущих выборах, остается в тюрьме по обвинению в государственной измене после того, как был похищен в Кении в 2024 году и возвращен в Уганду для военного суда.

Децентрализованное приложение (DApp) предоставляет коммуникационную альтернативу

Bitchat вошел в бета-тестирование в июле и не требует учетных записей, номеров телефонов или центральной инфраструктуры.

Приложение разбивает сообщения на фрагменты по 500 байт, которые передаются между устройствами в радиусе 30 метров, при этом до 7 точек ретрансляции обеспечивают передачу во время отключения связи.

Системы хранения и пересылки кэшируют сообщения для оффлайн-пользователей до 12 часов, обеспечивая доставку при недоступности прямых соединений.

Вайн призвал сторонников загрузить приложение во время своего заключительного митинга в понедельник, где массовое развертывание сил безопасности создало периметр, который отпугнул посещаемость.

Боби Вайн во время заключительного предвыборного митинга партии в Кампале в понедельник. | Источник: NYT

Солдаты преследовали и избили по меньшей мере одного человека за размахивание национальным флагом Уганды, символом кампании Вайна, который власти запретили.

Исполнительный директор Комиссии по связи Уганды Ньомби Тембо предупредил, что регуляторы могут отключить Bitchat при необходимости, заявив: "Не радуйтесь Bitchat, это мелочь."

Калле отверг эту оценку, ссылаясь на внутренние данные, показывающие более 400 000 загрузок в Уганде, заявив: "Вы не можете остановить Bitchat. Вы не можете остановить нас."

Мусевени пришел к власти в 1986 году после руководства пятилетним восстанием и является третьим по длительности пребывания на посту главой государства в Африке. Он дважды изменял конституцию, чтобы снять возрастные и срочные ограничения.

Его предвыборный слоган "Защита достижений" резко контрастирует с посланием Вайна "Протестное голосование", подчеркивающим смену поколений для населения Уганды, где более чем один из четырех граждан находится в возрасте от 18 до 30 лет.

Примечательно, что принятие Угандой следует аналогичным паттернам во время недавних гражданских беспорядков в нескольких странах.

Непал зафиксировал 48 781 загрузку в сентябре во время молодежных протестов против правительственной коррупции, которые привели к гибели 22 человек и вынудили премьер-министра КП Шарму Оли уйти в отставку, в то время как Мадагаскар увидел рост поиска с нуля до 100 во время насильственных демонстраций из-за нехватки воды и электричества, которые спровоцировали правительственные комендантские часы по всей столице.