В Африке есть таланты. Сможет ли она создать следующий Slack или Notion?

Африка создала единорогов в финтехе, мобильности и коммерции, но где же глобальные гиганты Software-as-a-Service (SaaS)?

Я задавался вопросом, почему африканские стартапы не создают SaaS-продукты, как их индийские коллеги. У нас есть инженерный талант, преимущества в затратах и доступ к глобальным идеям. Но почему мы не видим больше аналогов Slack, Notion или HubSpot, появляющихся из Лагоса, Найроби или Аккры, с конкурентоспособными ценами, но созданных локально?

Со временем я понял, что вопрос не в возможностях; он в фокусе. Большинство африканских стартапов решают глубоко локальные проблемы, и на то есть веские причины. По всему континенту самые большие возможности часто кроются в инфраструктурных пробелах: платежи, логистика, мобильность, энергетика и здравоохранение.

Технология здесь рассматривается как инструмент развития, мост к инклюзивности и влиянию. Поэтому естественно, что наших самых ярких основателей привлекают самые сложные локальные проблемы, те, которые мешают экономике функционировать гладко.

Но этот фокус имеет свою цену. Локальные проблемы не всегда превращаются в глобальные продукты. Если ваше решение зависит от интеграции с мобильными деньгами или создано для решения проблемы нерегулярного электроснабжения или отсутствия кредита, масштабирование за пределы Африки становится сложнее, если только вы не масштабируетесь на другие развивающиеся рынки (например, Юго-Восточную Азию, Латинскую Америку) с похожими проблемами. 

Тогда настоящий вопрос не в том, можем ли мы создавать для мира; а в том, выбираем ли мы это делать. Потому что создание глобальных SaaS-продуктов требует смены мышления: переход от решения локальных болевых точек к решению универсальных проблем, часто абстрактных, ориентированных на программное обеспечение и не привязанных к географии, инфраструктуре или рыночным операциям. 

Это означает размышления о командном сотрудничестве, производительности, платформах, оптимизации рабочих процессов или вовлечении клиентов таким образом, чтобы они резонировали везде, а не только в рамках африканских ограничений.

Почему Африка может создавать глобальные SaaS-продукты

Самое большое преимущество Африки — не дешевый труд, а творческое ограничение. Создание продуктов в условиях, где отключается электричество, падает пропускная способность и колеблются валюты, заставляет команды проектировать с учетом надежности и устойчивости. 

Эти же дизайнерские инстинкты теперь являются глобальными сильными сторонами. В Юго-Восточной Азии, Латинской Америке и даже в частях Восточной Европы пользователи сталкиваются с похожими реалиями: нестабильным интернетом, устройствами низкого уровня и непредсказуемой инфраструктурой. То, что работает в Найроби, часто может работать в Маниле или Сан-Паулу.

Еще одно незаметное преимущество — это талант. Более 700 000 разработчиков программного обеспечения работают по всему континенту, многие из них создают продукты для международных клиентов или работают с глобально распределенными командами. Африканские инженеры учатся проектировать, тестировать и поставлять программное обеспечение по глобальным стандартам, часто для клиентов, которые никогда не ступали на континент. Это основа нового вида уверенности: создание для мира, а не просто из него.

И затем есть сложность рынка. Большинство африканских стартапов рано расширяются на несколько стран, ориентируясь в новых валютах, регулировании и потребительском поведении в каждой. Финтех-компании, такие как Flutterwave, Wave и MFS Africa, очень рано расширились на африканские рынки и были вынуждены строить мультивалютную архитектуру, процессы соответствия и трансграничные продуктовые структуры как раннюю необходимость, а не позднюю стратегию расширения. 

Такая вынужденная адаптивность дает африканским основателям многострановое мышление с самого начала. Во многих отношениях африканский продуктовый менеджер, жонглирующий соответствием в Нигерии, Гане и Кении, уже практикует то, что необходимо для управления глобальной SaaS-операцией.

Вместе эти три ингредиента — ограничение, возможности и сложность — делают Африку уникально подготовленной для создания программного обеспечения, которое путешествует. Продукты, сформированные в сложных условиях, как правило, более легкие, более надежные и легче масштабируемые. Это преимущество. 

Должны ли мы копировать успешные SaaS-продукты?

Нет ничего плохого в том, чтобы начать с копирования того, что работает. Репликация, сделанная с целью, может быть кратчайшим путем к обучению. 

Настоящий тест — можете ли вы адаптировать то, что копируете, к реалиям вокруг вас и превратить имитацию в инновацию.

Более дешевый Slack, созданный в Африке, может звучать как ценовая игра: 4 $ за пользователя вместо 9 $. Но реальная возможность не в снижении цен; она в переосмыслении дизайна. Представьте инструмент для совместной работы, который работает бесперебойно даже при падении пропускной способности, позволяет приглашение по номеру телефона (а не только по электронной почте), автоматически сжимает файлы, интегрируется с WhatsApp для гибридных команд и принимает платежи мобильными деньгами. Это не клон, это инновация, основанная на контексте. 

Именно этим занимается Cynoia, тунисский стартап. Он начинался как командное рабочее пространство, созданное для проблем с подключением в Африке, более легкой передачи файлов, автономных возможностей и рабочих процессов, ориентированных на мобильные устройства. Результат? Продукт, который обслуживает не только африканские команды, но и глобальные НПО, удаленные компании и распределенные команды на развивающихся рынках. Решая проблемы своей самой сложной среды в первую очередь, Cynoia создала что-то достаточно устойчивое для всех остальных.

Мы видели эту историю раньше на других рынках. Canva не изобрела программное обеспечение для дизайна; это сделал Adobe. Но Canva поняла, что большинству людей не нужна сложность корпоративного уровня. Им нужен был более быстрый, простой способ проектировать онлайн без высокопроизводительного оборудования или обучения. Переосмыслив инструменты дизайна для доступности, Canva превратила локальную фрустрацию в глобальную категорию.

Африканские стартапы могут сделать то же самое. Цель не в том, чтобы превзойти Кремниевую долину по функциям, а в том, чтобы превзойти ее в адаптации. Когда мы создаем с учетом африканских ограничений — ограниченных данных, низкой грамотности и высокой чувствительности к затратам, — мы решаем проблемы не только для локальных пользователей; мы решаем проблемы для следующего миллиарда глобальных пользователей, которые сталкиваются с теми же реалиями.

_____

Олумиде Дуротолува — продуктовый лидер с опытом создания и масштабирования цифровых продуктов в финтехе, чистых технологиях и SaaS на африканских рынках. В настоящее время он работает старшим продуктовым менеджером в M-KOPA, где играет важную роль в продвижении продуктовой стратегии и роста.