ความหลงใหลอย่างแรงกล้าของทรัมป์เปิดเผยความจริงอันน่าสะพรึงกลัว

Stephen Colbert พูดตลกว่า Donald Trump ต้องการปิดปากทุกคนที่พูดไม่ดีเกี่ยวกับเขาทางโทรทัศน์ เพราะ "สิ่งที่ Trump ทำทั้งหมดคือดูทีวี" มันเป็นประโยคตลก แต่ก็เผยให้เห็นสิ่งที่มืดมนกว่า: เมื่ออำนาจทางการเมืองหมกมุ่นกับการควบคุมหน้าจอ วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปิดปากการคัดค้านไม่ใช่การบุกจู่โจมหรือจับกุม แต่คือการเป็นเจ้าของ

ในอเมริกาปัจจุบัน การต่อสู้เรื่องเสรีภาพในการพูดไม่ได้เกิดขึ้นในห้องพิจารณา แต่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เงียบสงบในทำเนียบขาวกับมหาเศรษฐีที่โลภ และมันกำลังเดินตามบทเดิม

เมื่อ Viktor Orbán — ผู้นำเผด็จการฮังการีที่ Marco Rubio ไปเยือนสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อบอกเขาว่า Trump รักและสนับสนุนเขามากแค่ไหน — ต้องการบดขยี้สื่อฝ่ายค้านในประเทศของเขา เขาไม่ต้องการตำรวจ ศาล หน่วยงานกำกับดูแล หรือแม้แต่การขู่เข็ญ เขาไม่ต้องการแม้แต่มาเฟียฮังการีในการทำลายเข่าของเจ้าของสื่อในบูดาเปสต์หรือข่มขู่นักข่าว

Orbán เพียงแค่เชิญคหบดีฮังการีที่ร่ำรวยอย่างน่าขยะแขยงมาทานอาหารเย็นและบอกพวกเขาว่า หากพวกเขาซื้อสื่อรายใหญ่และบิดเบือนข่าวให้เป็นประโยชน์ต่อเขา เขาจะทำให้แน่ใจว่าสัญญาจากรัฐบาลและโอกาสทางธุรกิจในด้านอื่นที่ไม่ใช่สื่อจะชดเชยความยุ่งยากและค่าใช้จ่ายของพวกเขาได้มากกว่า

Orbán เปิดเผยกลยุทธ์ให้พรรครีพับลิกันรู้ในเดือนพฤษภาคม 2022 เมื่อเขาพูดที่ Conservative Political Action Conference (CPAC) ในบูดาเปสต์และบอกฝูงชนชาวอเมริกันพรรครีพับลิกัน:

มันเป็นข้อเสนอทางธุรกิจที่ตรงไปตรงมาที่เราเห็น Trump กำลังยอมรับตอนนี้: "ให้ฉันได้รับการรายงานข่าวที่ดีจากสื่อ และฉันจะทำให้คุณได้พันล้านเพิ่ม; ใช้สื่อของคุณในการโจมตีฉัน และฉันจะให้ FCC รบกวนคุณและเพื่อนมหาเศรษฐีของฉันจะซื้อกิจการคุณ"

และแน่นอน ลองดูว่ามันได้ผลอย่างไรกับบริษัทที่ไม่ใช่สื่อ (จรวด, AI, ข้อมูล, บริการเว็บ ฯลฯ) ที่เป็นเจ้าของโดยเจ้าพ่อสื่อ Elon Musk (Twitter/X), Mark Zuckerberg (Meta/Facebook), Larry Ellison (Paramount/CBS/TikTok) และ Jeff Bezos (Washington Post) ที่ตอนนี้ได้รับสัญญามูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์ทุกปีจากรัฐบาลกลาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นเพียงความบังเอิญที่สื่อของพวกเขาทั้งหมดกลายเป็นเชียร์ลีดเดอร์ให้ Trump

Putin ทำแบบเดียวกันในรัsia และสื่อในประเทศเผด็จการอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นเจ้าของทั้งหมดหรือส่วนใหญ่โดยคหบดีที่เป็นมิตรกับระบอบการปกครองในเงื่อนไขที่คล้ายกัน

โมเดลนี้ ซึ่งเริ่มต้นในเยอรมนีในทศวรรษ 1930 ตอนนี้ถูกใช้เพื่อรักษาอำนาจของระบอบเผด็จการในสาธารณรัฐเช็ก, เซอร์เบีย, สโลวีเนีย, ตุรกี, อินเดีย, บราซิล, ฟิลิปปินส์, โคลอมเบีย, ตูนิเซีย, ตุรกี, เปรู และกานา ท่ามกลางอีกหลายสิบประเทศ มันกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วโลก

มันสร้างพาดหัวข่าวเช่น:

• "คหบดียึดสื่อในยุโรปกลางได้อย่างไร"
• "เซอร์เบีย: อิทธิพลของรัฐต่อความเป็นเจ้าของสื่อ: Igor Žeželj และ Telekom Srbija"
• "สื่อในบอลข่าน: การเพิ่มขึ้นของคหบดี"
• "คหบดีสื่อไปช็อปปิ้ง"
• "สื่อในอินโดนีเซีย: วารสารศาสตร์ระหว่างรัฐและคหบดี"
• "สื่อสโลวีนเป็นเจ้าของโดยคหบดี นักการเมืองที่ทุจริต"

และตอนนี้ ที่นี่ในสหรัฐอเมริกา:

• "เมื่อมหาเศรษฐีผู้รับเหมารัฐบาลยังเป็นเจ้าพ่อสื่อด้วย"
• "Musk และ Bezos ได้รับสัญญาจากรัฐบาลกลางมูลค่าพันล้านดอลลาร์หลังจากเอาใจ Trump"
• "Meta ได้รับการอนุมัติให้บริการ AI แก่หน่วยงานรัฐบาลสหรัฐ"
• "Paramount มีแผนลับที่จะซื้อฮอลลีวูดก่อนตำรวจมาถึง"

เพื่อความเป็นธรรม พรรครีพับลิกันไม่ได้เพิ่งนำกลยุทธ์นี้มาใช้เมื่อ Orbán แนะนำพวกเขา พวกเขาทำมาตั้งแต่สมัยของ Ronald Reagan; มันแค่เข้มข้นขึ้นกับ Trump

เราเคยมีกฎหมายและกฎเกณฑ์เพื่อป้องกันสิ่งนี้ แต่ในปี 1985 Reagan เปิดทางให้ Rupert Murdoch กลายเป็นพลเมืองเพื่อที่เขาจะได้ซื้อสื่อในสหรัฐ ในปี 1987 Reagan ยกเลิก Fairness Doctrine และในปี 1988 Rush Limbaugh เปิดตัวบนสถานีวิทยุรายใหญ่ 56 สถานี

ในปี 1996 Bill Clinton ลงนามใน Telecommunications Act ล้มล้างกฎหมายที่ย้อนกลับไปถึงทศวรรษ 1920 ที่ป้องกันไม่ให้คหบดีหรือบริษัทใดๆ เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์หลายฉบับหรือสถานีวิทยุหรือสถานีโทรทัศน์ นำไปสู่การรวมศูนย์อย่างระเบิดที่ในวันนี้ทำให้เรามีสถานีวิทยุฝ่ายขวาที่คหบดีเป็นเจ้าของ 1,500 สถานี และสถานีโทรทัศน์ฝ่ายขวาที่คหบดีเป็นเจ้าของหลายร้อยสถานีทั่วประเทศ

แม้จะมีการตะโกนของพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับ "สื่อเสรีนิยม" ที่ย้อนกลับไปถึงทศวรรษ 1980 ก็ไม่มีที่ไหนในอเมริกาที่คุณไม่สามารถได้รับสื่อที่สนับสนุนฟาสซิสต์และสนับสนุน Trump ขนาดใหญ่ทุกวัน ขับรถจากชายฝั่งตะวันออกไปชายฝั่งตะวันตก จากชายแดนแคนาดาไปถึงขอบเม็กซิโก และคุณจะไม่มีวันขาดเพื่อนวิทยุฝ่ายขวาที่บอกคุณว่า Trump, Vance, Putin et al ยอดเยี่ยมแค่ไหน

ตามที่ Colbert พูดตลกสัปดาห์นี้:

และตอนนี้ Matt Stoller กำลังรายงานว่า Ellisons — ที่ตอนนี้เป็นเจ้าของ CBS — มี "แผนลับ" ที่จะซื้อ CNN ด้วย ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ Trump ได้แสดงความกระตือรือร้นอย่างชัดเจนและเปิดเผย ตามที่เครือข่ายเองรายงาน Trump กล่าวว่า "จำเป็นอย่างยิ่งที่ CNN ต้องถูกขาย" และ David Ellison เพิ่งได้ "ให้การรับรองแก่เจ้าหน้าที่รัฐบาล Trump ว่าหากเขาซื้อ Warner เขาจะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กับ CNN"

แต่กลยุทธ์ Putin/Orbán/Trump เพื่อยุติความเป็นอิสระของสื่อทั้งหมดในอเมริกาอาจกำลังเผชิญกับอุปสรรคหากพรรคเดโมแครตสามารถควบคุมสภาผู้แทนราษฎร วุฒิสภา หรือทั้งสองในฤดูใบไม้ร่วงนี้

Axios และ Raw Story รายงานว่า:

Miller และ Eskew กล่าวเสริมว่า:

อัยการสูงสุดของรัฐยังมีอำนาจจริงเหนือการรวมศูนย์สื่อ ในปี 2015 พันธมิตรของอัยการสูงสุดของรัฐเข้าร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางในการท้าทายการเข้าซื้อกิจการ Time Warner Cable ที่เสนอโดย Comcast และ Comcast ละทิ้งการควบรวมแทนที่จะเผชิญกับการพิจารณาคดี

ในปี 2018 อัยการสูงสุดของรัฐหลายคนเรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลปิดกั้นการเข้าซื้อกิจการ Tribune Media ของ Sinclair Broadcast Group หลังจากนั้น FCC ได้เคลื่อนไหวเพื่อปฏิเสธข้อตกลงและมันล่มสลาย และในปี 2019 อัยการสูงสุดของรัฐอิลลินอยส์, เพนซิลเวเนีย และเวอร์จิเนีย ฟ้องร้องเพื่อจำกัดการซื้อสถานี Tribune ของ Nexstar บังคับให้มีการแยกกิจการรายใหญ่ก่อนที่การควบรวมจะดำเนินต่อได้ ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าเมื่อรัฐเข้าแทรกแซง การรวมศูนย์มักจะล้มเหลวหรือลดลงอย่างมาก

การเคลื่อนไหวของพลเมืองยังเปลี่ยนพฤติกรรมของสื่อฝักฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีสัญญาณของการมีส่วนร่วมของรัฐบาลหรือการเซ็นเซอร์ ตัวอย่างเช่น หลังจากความขัดแย้ง Limbaugh Sandra Fluke ในปี 2012 ผู้ลงโฆษณาระดับชาติหลายสิบรายออกจากรายการของเขาและหลายคนไม่เคยกลับมา

และหลังจากการโจมตีรัฐสภาของเราในวันที่ 6 มกราคมของ Trump การคว่ำบาตรของผู้ลงโฆษณาและแรงกดดันจากผู้ชมทำให้บริษัทต่างๆ ระงับการโฆษณาในบางรายการความคิดเห็นของ Fox News และผู้ให้บริการเคเบิลหลายรายพิจารณาทบทวนข้อตกลงการออกอากาศของพวกเขา แคมเปญความปลอดภัยของแบรนด์ที่จัดตั้งขึ้นยังได้ผลักดันแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียให้ยกเลิกการสร้างรายได้จากเนื้อหาสุดโต่งฝ่ายขวาและฟาสซิสต์

ในแต่ละกรณี คำพูดนั้นยังคง "ถูกกฎหมาย" แต่เนื่องจากความชั่วร้ายสาธารณะ แรงจูงใจทางเศรษฐกิจได้เปลี่ยนแปลงไป แสดงให้เห็นว่าพลเมืองทั่วไปในประชาธิปไตยที่ใช้ตลาดสามารถกำหนดพฤติกรรมของสื่อใหม่ได้โดยการมีอิทธิพลต่อรายได้ที่ค้ำจุนมัน

หากมีช่วงเวลาใดที่เหมาะสมสำหรับการทบทวนกฎหมายและกฎเกณฑ์ที่ทำให้เรามีภูมิทัศน์สื่อที่ค่อนข้างไม่มีอคติ — ที่สนับสนุนประชาธิปไตยอเมริกันอย่างแข็งขัน — ระหว่างทศวรรษ 1930 ถึง 1980 ก็คือตอนนี้ และเช่นเดียวกันกับความจำเป็นเร่งด่วนในการเคลื่อนไหวของพลเมือง เช่นที่เราเห็นในการตื่นตัวจากความพยายามของ Trump ในการใช้แรงกดดันต่อเจ้าของสื่อเพื่อปิดปาก Jimmy Kimmel

หวังว่านักการเมืองพรรคเดโมแครตและนักเคลื่อนไหวพลเมืองกำลังให้ความสนใจ เพราะวิกฤต — และโอกาส — ไม่เคยเร่งด่วนมากกว่านี้

• Thom Hartmann เป็นนักเขียนขายดีของ New York Times และพิธีกรรายการทอล์คโชว์ SiriusXM Substack ของเขาสามารถพบได้ที่นี่