Disciplina, impulso: Las formas no tan secretas del ascenso dinástico del NU Pep Squad

MANILA, Filipinas – "¡Su campeón de la Competición de Animación UAAP... el NU Pep Squad!"

Desde 2013, esa frase ha resonado no una, no dos, sino nueve veces diferentes. Sin embargo, el status quo no siempre había sido así.

Cuando el UST Salinggawi Dance Troupe ganó su octavo título récord de CDC en 2006, NU ya tenía nueve — no, no títulos, ni podios, sino nueve eliminaciones consecutivas en último lugar, eventualmente aumentando a un dudoso y probablemente irrompible récord de 12 esfuerzos consecutivos en el fondo de la clasificación.

Para 2012 en la Temporada 75 de la UAAP, el UP Pep Squad había alcanzado a UST con un récord propio de ocho campeonatos, culminando una racha de tres títulos consecutivos desde 2010. Perdido en la merecida celebración real de una nueva dinastía de animación, sin embargo, había un curioso pequeño detalle.

Ahí estaba, el hazmerreír de la liga menor NU Pep, ahora en tercer lugar — un impresionante podio por primera vez para un programa considerado insignificante.

Nadie sabía en ese momento, por supuesto, pero ese momento representó algo así como un cliché paso de la antorcha. Aquí estaba el acto cómico una vez criticado por correr medio dormido por la cancha con mantas, ahora completamente despierto y consciente de su potencial sin explotar.

Para 2013, con NU Pep ahora presumiendo de un poderoso patrocinador, entrenadores de élite y atletas dedicados, ocurrió lo improbable. De las cenizas de 12 finales consecutivos en el sótano surgió una brillante medalla de oro.

Luego vino otra, y otra, y otra, y el resto es historia.

Impulsado por el deseo de ser notado, de ser respetado, el NU Pep Squad aprovechó al máximo su nuevo apoyo y convirtió la basura en oro, las risas en fuertes ovaciones.

Hambre insaciable por más

Desde su primer título, NU Pep solo se aferró a lo que sabía que sería una fórmula ganadora de títulos: seguir hambriento de más.

Ya sea a través de reclutamiento persistente, perfeccionando las prácticas o una cuidadosa planificación nutricional, no hay rincón ni recoveco del desarrollo atlético que el personal técnico no examine para ver si requiere mejoras.

Desde la siete veces entrenadora Ghicka Bernabe hasta el actual mentor bicampeón Gab Bajacan, el desarrollo de NU Pep siempre giró en torno al hambre — hambre de ser mejor, hambre de tomar más riesgos — y satisfacerla en el camino hacia una oportunidad para ganarlo todo, sin repeticiones ni segundas oportunidades.

"Lo que realmente diferencia a nuestro programa de otros programas de animación es que tenemos una buena gestión que nos apoya, no solo financieramente, sino en todos los otros tipos de apoyo que pueden dar", dijo Bajacan en filipino después del campeonato.

"Realmente tenemos buenos atletas, a quienes realmente reclutamos [desde el nivel de base], y los mejores entrenadores, todos los entrenadores. Esta rutina no estaría completa sin el conocimiento y la sabiduría que aportaron a ella".

Cerca de los lugares de gimnasia de eventos deportivos de base como el Palarong Pambansa, el propio Bajacan atendería los stands del NU Pep Squad, entregando materiales de reclutamiento a jóvenes gimnastas aspirantes incluso en sedes de eventos lejanas como Cebu.

"Esos son los secretos del NU Pep Squad y por qué su programa es como es", continuó. "Todo se reduce al apoyo — si careces de apoyo, ¿cómo puedes reclutar atletas si nadie te está apoyando? ¿Cómo puedes conseguir entrenadores si la dirección no apoya a las personas con las que trabajas?"

Un ávido fan de los antiguos programas campeones cuando todavía era un animador en FEU, Bajacan solo pudo quedarse sin palabras después de darse cuenta de la velocidad con la que NU se elevó para superar a todos los demás.

"Realmente idolatraba a UP y UST. Cuando estaba en la parte trasera de un aula en FEU, solía bailar sus rutinas. Así de fanático soy", recordó.

"Lo que sucedió ahora es algo que realmente no esperaba porque los que contaban puntos antes eran realmente FEU, UST y UP. Nosotros en NU como que nos colamos después, y simplemente no puedo explicar la sensación. Es tan surrealista".

Evolución constante

Como todo programa deportivo exitoso, NU Pep nunca está satisfecho con sus métodos. Incluso con un entrenamiento agotador de siete días a la semana que dura hasta altas horas de la madrugada, Bajacan siempre siente que hay mejores formas de mantener un equipo campeón.

"No nos conformaremos ni creeremos que lo que estamos haciendo es efectivo. Siempre hay errores en tu sistema. No puedes esperar que lo que estás haciendo sea perfecto", dijo.

"Siempre tienes diferentes personas, diferentes atletas, diferentes generaciones, y lo que hacemos dependerá de quién tenemos. Antes podías ser simplemente despiadado y liderar de esa manera, pero ahora, tienes que ser más nutritivo. Nuestro deporte siempre evoluciona y nosotros también debemos hacerlo".

"Tenemos que adaptarnos, adaptarnos, adaptarnos. El crecimiento nunca termina, así que tenemos que seguir evolucionando. Tenemos que seguir moviendo el programa hacia adelante".

Ahora navegando por territorio inexplorado como el programa más condecorado en la historia del CDC, NU Pep continúa trazando su propio curso y descubriendo métodos que otros aún no han encontrado por sí mismos.

La historia muestra que ningún otro programa de animación ha conocido la derrota como el NU Pep Squad. Ahora, puede ganar como ningún otro puede. – Rappler.com