Por qué el Artículo 39C está fallando en la política de drogas de Malasia — Simraatraj Kaur Dhillon

21 DE JUNIO — Las leyes de drogas de Malasia se defienden a menudo como necesarias para proteger a la sociedad y disuadir la reincidencia. Sin embargo, examinada de cerca, la Sección 39C de la Ley de Drogas Peligrosas de 1952 revela una verdad inquietante: no frena el consumo de drogas. En cambio, arraiga la pobreza, criminaliza la dependencia a las drogas y atrapa a personas vulnerables en una puerta giratoria de encarcelamiento. Un reciente informe de investigación publicado en colaboración con el Consorcio Internacional de Políticas de Drogas (IDPC) destaca cómo las políticas punitivas en materia de drogas pueden agravar las vulnerabilidades sociales y económicas sin abordar las causas subyacentes del consumo de drogas.

La Sección 39C permite a los tribunales imponer penas de prisión obligatorias de cinco a siete años a personas acusadas reiteradamente por consumo de drogas. La disposición fue diseñada para apuntar a quienes se percibe como reacios a la reforma. Sin embargo, en la práctica, afecta de forma desproporcionada a personas de bajos ingresos y entornos marginados, muchas de las cuales luchan con problemas no tratados relacionados con la dependencia a las drogas, el empleo inestable y la exclusión social mucho antes de llegar a un tribunal.

Lo que revelan las cifras

Datos judiciales recientes obtenidos del Poder Judicial de Malasia muestran que miles de personas en Sabah, Sarawak y la Malasia Peninsular fueron acusadas bajo la Sección 39C entre enero de 2024 y noviembre de 2025. Estas cifras confirman que la Sección 39C no es una medida excepcional, sino que se aplica de manera rutinaria. 

Los resultados de las sentencias son graves y predecibles: largas penas de prisión, castigos corporales y supervisión tras la puesta en libertad. Lo que destaca por su ausencia en este proceso es cualquier indagación significativa sobre por qué las personas siguen consumiendo drogas, o si el encarcelamiento mejora sus posibilidades de recuperación. La ley se centra en los arrestos y condenas reiterados, con escasa consideración por las circunstancias que los determinan o los logros positivos en materia de salud, sociales y económicos que un individuo pueda haber alcanzado.

Las leyes de drogas de Malasia se defienden a menudo como necesarias para proteger a la sociedad y disuadir la reincidencia. Sin embargo, examinada de cerca, la Sección 39C de la Ley de Drogas Peligrosas de 1952 revela una verdad inquietante: no frena el consumo de drogas. En cambio, arraiga la pobreza, criminaliza la dependencia a las drogas y atrapa a personas vulnerables en una puerta giratoria de encarcelamiento. — Pexels pic

La dependencia a las drogas en el banquillo, no el crimen 

Las entrevistas realizadas con ex reclusos, abogados penalistas y ONG que trabajan directamente con personas que consumen drogas ofrecen una imagen mucho más compleja de lo que la ley permite. 

Una ex consumidora de drogas, condenada bajo la Sección 39C en 2018, describió cómo condenas que se remontaban a más de una década —delitos por los que ya había cumplido condena y pagado multas— fueron rescatadas para justificar un cargo más severo. Sin conocer las implicaciones legales y sin querer prolongar su prisión preventiva, se declaró culpable y recibió una condena de cinco años. No recibió ningún tratamiento durante su encarcelamiento. 

Cuando fue puesta en libertad, le dieron una pequeña suma de dinero y la reintegraron a la sociedad sin trabajo, sin vivienda y con un antecedente penal que le impedía encontrar empleo. En cuestión de semanas, volvió a la distribución de drogas, no por rebeldía, sino por supervivencia. "Si usaba el dinero para comer", dijo, "no duraría mucho". 

Su experiencia refleja una realidad más amplia: la Sección 39C castiga la recaída, no la intención criminal. La dependencia a las drogas, reconocida mundialmente como una condición crónica y recurrente, es tratada bajo la ley malasia como una criminalidad obstinada que merece un castigo escalonado.

Un sistema de contradicciones

Los abogados entrevistados para esta investigación destacaron una inconsistencia fundamental en el marco de aplicación de la ley de drogas en Malasia. Las personas arrestadas por la policía tienen más probabilidades de enfrentar enjuiciamiento y encarcelamiento, mientras que las detenidas por la Agencia Nacional Antidrogas (AADK) pueden ser derivadas a rehabilitación. Los resultados dependen con frecuencia menos de la necesidad que de la autoridad que realiza el arresto. 

Además, abogados penalistas de alto rango como el Sr. Charan Singh argumentan que la Sección 39C impone penas desproporcionadamente duras a los reincidentes, muchos de los cuales provienen de entornos de bajos ingresos y marginados. Basándose en su experiencia representando a personas acusadas bajo esta disposición, señala que la pobreza, el desempleo y las limitadas oportunidades educativas, aunque no son los únicos factores, a menudo contribuyen al contacto reiterado con el sistema de justicia penal. Destaca además que el encarcelamiento por sí solo hace poco para abordar estos desafíos subyacentes, dejando con frecuencia a las personas y sus familias en situaciones vulnerables y aumentando la probabilidad de reincidencia. 

Las ONG que trabajan en reducción de daños subrayan que el encarcelamiento no aborda la dependencia a las drogas. Al contrario, la reclusión a menudo la agrava, exponiendo a las personas a prácticas inseguras de consumo de drogas, riesgos para la salud y un estigma más profundo. Varios entrevistados señalaron que las drogas siguen siendo accesibles incluso dentro de las prisiones y centros de rehabilitación, lo que socava la noción de que el confinamiento conduce a la recuperación.

Reforma, pero insuficiente 

Malasia ha comenzado a reconocer los límites de la política punitiva en materia de drogas. Las enmiendas a la Ley de Tratamiento y Rehabilitación de Dependientes de Drogas y las declaraciones públicas de los responsables políticos sugieren un giro hacia el tratamiento en lugar del castigo. También están en marcha debates sobre la cancelación de antecedentes penales por delitos menores y no violentos. 

Sin embargo, la Sección 39C permanece intacta. 

Mientras el consumo reiterado de drogas sea criminalizado, las personas seguirán siendo conducidas a prisión en función de antecedentes pasados —a veces de décadas atrás— independientemente de sus esfuerzos por recuperarse. Una reforma que deje la Sección 39C intacta corre el riesgo de ser cosmética en lugar de transformadora.

Una cuestión de justicia — y de coste

Más allá del sufrimiento humano, existe un coste más amplio para la sociedad. Las largas penas de prisión drenan los recursos públicos sin hacer gran cosa por reducir el consumo de drogas. Las familias se fracturan, los niños se ven afectados y las comunidades pierden a personas que de otro modo podrían recuperarse y contribuir de manera significativa. 

La evidencia es clara: los castigos más severos no han disuadido el consumo de drogas. Simplemente han garantizado que los más pobres y marginados paguen el precio más alto.

Un camino a seguir

Si Malasia está verdaderamente comprometida con abordar el consumo de drogas como un problema de salud pública, debe enfrentar el fracaso de la Sección 39C. Esto requiere algo más que pequeños ajustes de procedimiento. Exige una moratoria sobre la criminalización del consumo y la posesión de drogas, una derivación más sólida hacia el tratamiento, la cancelación de condenas pasadas que bloquean la reintegración y la eliminación de los consumidores de drogas de los registros criminales que los etiquetan como "indeseables". 

A largo plazo, requiere el valor de abolir la Sección 39C por completo. 

Castigar más duramente a las personas no las ha mejorado. Solo ha profundizado sus dificultades económicas, aumentado la marginación y las ha hecho más propensas a volver a los mismos comportamientos que la ley afirma prevenir. Si Malasia cree verdaderamente en la rehabilitación, la dignidad y la justicia, entonces sus políticas de drogas deben dejar de castigar la pobreza y empezar a tratar la dependencia a las drogas por lo que es: un problema de salud que exige atención, no jaulas. 

* Simraatraj Kaur Dhillon es Abogada y Procuradora, y ex becaria del Programa de Becas 2025 sobre Leyes de Drogas y Acceso a la Justicia en Malasia, implementado por el Consorcio Internacional de Políticas de Drogas (IDPC).

** Esta es la opinión personal del escritor o publicación y no representa necesariamente las opiniones de Malay Mail.