Foc Rapid 🔥 cu Justice Eziefule

Justice Eziefule este co-fondatorul Metastable Labs și unul dintre constructorii din spatele Liquid, un protocol de creditare descentralizat pentru piețele de predicție. Parcursul său în tehnologie a fost modelat de schimbări îndrăznețe de carieră: de la renunțarea la un stagiu de coafor la 19 ani până la acceptarea unui stagiu neplătit la OlotuSquare în locul unui plasament corporatist tradițional. Acea alegere l-a condus la Rivers State Tech Creek, unde a devenit instructor SQL și a pus bazele unei cariere definite de asumarea riscurilor și gândirea independentă.

Înainte de a co-fonda Liquid, Justice a ajutat la construirea Terminalului Virtual al Paystack și a fost un inginer timpuriu la Lazerpay, unde a livrat produsul minim viabil (MVP) care ulterior a strâns finanțare seed. Acum se concentrează pe reimaginarea eficienței capitalului utilizatorilor în finanțele descentralizate (DeFi), oferind participanților pe piețele de predicție capacitatea de a-și pune mai multă convingere în tranzacțiile lor. Liquid, parte a cohortei YZi Labs, reflectă credința sa în construirea de produse B2C care îmbunătățesc viețile financiare ale oamenilor și luarea deciziilor bazate pe convingere, inclusiv recent refuzarea unui rol de conducere în inginerie bine plătit pentru a se dedica complet produsului.

• Explică jobul tău unui copil de cinci ani.

Imaginează-ți că ai o cutie mare de Lego și poți construi orice vrei cu ea. Jobul meu e cam așa, dar în loc de piese Lego, folosesc cod pentru a construi lucruri pe telefoane și computere.

De asemenea, ajut la conducerea echipei care decide ce ar trebui să construim, cam ca să fii persoana care spune: „Hai să ieșim afară și să ne jucăm", și apoi îi ajută pe toți să aleagă echipele și ce joc să joace.

Deci sunt atât cineva care creează lucruri, cât și cineva care conduce construirea de idei noi, asigurându-mă că totul funcționează astfel încât oamenii să le poată folosi în fiecare zi.

• Ai refuzat un rol de conducere în inginerie bine plătit pentru a construi Liquid. Ce ți-a dat convingerea să iei acea decizie?

Am fost întotdeauna o persoană foarte ambițioasă, iar cu acea ambiție a venit o dorință clară de a-mi construi propriile produse, mai degrabă decât să-mi petrec restul carierei lucrând la viziunea altcuiva. Când a venit acea ofertă de inginer șef, a fost cu adevărat tentantă: rol excelent, salariu excelent, iar în acel moment, Liquid avea doar două luni de autonomie rămasă. De asemenea, aveam un fiu de două luni și o familie care depindea de mine, așa că pe hârtie părea o decizie ușoară.

Dar cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mai mult îmi dădeam seama că nu riscam de fapt atât de mult pe cât părea. În cel mai rău caz, dacă Liquid nu funcționa, puteam întotdeauna să găsesc un alt job. Adevăratul eșec ar fi fost să plec de la ceva în care credeam înainte de a-i da o șansă reală. Liquid a fost prima idee în ani care părea că merită să pariez totul pe ea, și știam că dacă nu mă angajam complet, aș fi întotdeauna întrebat ce s-ar fi putut întâmpla.

Alegerea Liquid-ului a fost mai puțin despre respingerea unui job și mai mult despre a miza pe mine. Voiam să construiesc ceva semnificativ, ceva care ar putea cu adevărat remodela modul în care oamenii interacționează cu piețele de predicție. Și odată ce am realizat asta, decizia a încetat să pară riscantă. Pur și simplu părea corectă.

• Care e cel mai dificil compromis pe care a trebuit să-l faci în timp ce construiai un protocol de creditare pentru piețele de predicție?

Liquid nici măcar nu trebuia să fie un protocol de creditare pentru piețele de predicție. Ideea inițială era un produs de asigurare pentru piețele de predicție. L-am anunțat pe X, am deschis o listă de așteptare și am sărit direct în matematică. Timp de săptămâni, tablele noastre albe au fost pline de formule, curbe de plată, teste de stres, toate lucrurile pe care le faci când încerci să construiești o piață care nu se dezintegrează în momentul în care volatilitatea lovește.

Dar pe măsură ce numerele au început să se stabilizeze, realitatea a devenit incomodă. Pentru ca LP-urile să facă bani, primele trebuiau să fie mari. Dar în momentul în care le-am stabilit în mod realist, produsul devenea prea scump pentru traderi. Și când am redus primele suficient pentru a avea sens pentru utilizatori, LP-urile ar pierde bani, iar protocolul ar intra în spirală în datorii neperformante. Am rulat scenariu după scenariu, sperând să găsim un punct optim. Pur și simplu nu exista.

După o lună întreagă de muncă, a devenit dureros de clar: modelul nu era viabil. Acela a fost compromisul; să continuăm să împingem un produs pe care l-am putea livra tehnic, sau să admitem că economia nu-l susține și să renunțăm la tot ce construisem deja.

Și apoi s-a întâmplat ceva neașteptat.

În timp ce lucram la matematica asigurării, am nimerit într-o perspectivă complet diferită, o modalitate de a rezolva problema gap-risk-ului care a făcut întotdeauna imposibil pârghia în piețele de predicție. La început, părea un accident. Apoi, după mai multe teste, părea o descoperire majoră.

Acea perspectivă a forțat o altă decizie: rămânem la planul inițial pentru că e familiar, sau pivotăm către ceva mai mare, chiar dacă înseamnă să aruncăm săptămâni de muncă și să rescriem întreaga direcție a produsului?

Am ales pivotul. Acea perspectivă a devenit fundamentul pentru un nou tip de mecanism de pârghie. Unul care ne-a condus natural la stratul de creditare pe care este construit Liquid astăzi.

Privind înapoi, abandonarea modelului de asigurare a fost unul dintre cele mai dificile compromisuri pe care le-am făcut, dar este și momentul în care Liquid a devenit ceea ce trebuia să fie.

• Ai lucrat la Paystack, Lazerpay și acum la Metastable Labs. Care este cea mai mare teză de inginerie pe care ai format-o despre construirea de produse pentru africani astăzi?

O teză mare mi-a modelat gândirea după ce am construit la Paystack, Lazerpay și acum Metastable Labs: africanii nu au nevoie de versiuni „lite" ale produselor globale. Au nevoie de sisteme proiectate să supraviețuiască constrângerilor din lumea reală.

Ceea ce înseamnă asta în practică este simplu: mediul definește produsul. În piețe unde internetul poate cădea, plățile eșuează imprevizibil, calitatea dispozitivelor variază și încrederea e scăzută, nu poți construi cu presupunerile pe care echipele din Silicon Valley le consideră de la sine înțelese.

La Paystack, am învățat importanța rezilienței. Tranzacțiile trebuiau să reușească în ciuda problemelor de rețea, întreruperilor bancare sau defecțiunilor dispozitivelor. Construirea de sisteme fiabile nu era ceva opțional; era singura modalitate de a câștiga încrederea utilizatorilor.

La Lazerpay, am văzut cât de vitale sunt viteza și claritatea. Oamenii nu sunt răbdători cu instrumentele de care depind pentru venit sau afaceri. Orice e confuz, lent sau fragil pur și simplu nu este folosit.

Și acum cu Metastable Labs, am realizat o a treia piesă: simplitatea câștigă. Dacă un produs necesită prea multă educație sau încearcă să „învețe" africanii cum să-l folosească, va muri. Produsul trebuie să se adapteze la ei, nu invers.

Deci teza care leagă toate acestea este: Construiește produse care nu presupun nimic, se defectează elegant, gestionează haosul și respectă faptul că utilizatorii sunt ocupați, nu începători. Dacă un sistem poate supraviețui imprevizibilității africane, poate supraviețui oriunde.

• Piețele de predicție sunt încă timpurii în Africa; de ce crezi că Liquid poate scala când piața de bază încă construiește un avânt (timpuriu)?

Liquid este proiectat pentru un ecosistem global de piețe de predicție, deci creșterea sa nu este legată de curba de maturitate a unei singure regiuni. Dar Africa, și Nigeria în special, este deja una dintre cele mai rapid crescânde piețe cripto din lume. Nigeria se clasează în mod constant printre primele cinci la nivel global în volumul de tranzacționare, iar utilizatorii de aici adoptă noi instrumente financiare mult mai rapid decât se așteaptă piețele tradiționale.

Deci, chiar dacă piețele de predicție sunt încă timpurii, comportamentul pe care îl vedem în Africa sugerează un avantaj puternic: oamenii sunt deja confortabili cu volatilitatea, familiarizați cu portofelele cripto și deschiși față de noi primitive financiare. Asta face ca continentul să fie o bază naturală de early adopters, nu o limitare.

Cu un produs construit să servească utilizatorii globali din prima zi și o regiune care îmbrățișează inovația mai rapid decât majoritatea, Liquid are spațiu să scaleze mult înainte ca piețele de predicție să „maturizeze" în sens tradițional.

• Care a fost momentul când ai realizat că piețele de predicție aveau nevoie de o modalitate sigură și eficientă din punct de vedere al capitalului de a introduce pârghia?

Pentru mine, adevăratul moment a venit după ce am urmărit nenumărate echipe, unii dintre cei mai inteligenți oameni din spațiu, încercând tranzacționarea cu pârghie pe piețele de predicție și eșuând din același motiv: nimeni nu descoperise cum să facă pârghia suficient de sigură pentru a scala sau suficient de eficientă din punct de vedere al capitalului pentru ca traderii să o folosească efectiv.

În fiecare săptămână, cineva pe X lansează o nouă teză, o nouă diagramă sau o nouă abordare despre cum ar putea funcționa pârghia pe piețele de predicție. Și deși ideile continuă să vină, rezultatul e întotdeauna același: modelele se prăbușesc sub greutatea gap risk-ului, a datoriilor neperformante sau a presupunerilor nerealiste. A devenit evident că piețelor de predicție nu le lipsea interesul; le lipsea un mecanism care să le permită traderilor să ia poziții mai mari fără a distruge sistemul.

În același timp, traderii doresc în mod clar eficiență a capitalului. Toată lumea vrea să-și mărească dimensiunea poziției fără a bloca capital inutil. Sunt confortabili cu riscul de lichidare; cu ce nu sunt confortabili este un sistem fundamental fragil.

Văzând această tensiune, cererea de pârghie vs. incapacitatea modelelor existente de a o susține, a făcut clar că lipsea ceva. Trebuia să existe o modalitate structurală de a permite traderilor să-și scaleze expunerea menținând în același timp protocolul solvent. Acea realizare este ceea ce ne-a împins să regândim întreaga abordare și în cele din urmă ne-a condus la modelul bazat pe creditare pe care îl folosește Liquid astăzi.

Nu a fost un moment dramatic. A fost acumularea eșecurilor repetate în industrie și dorința foarte evidentă din partea traderilor pentru un instrument care pur și simplu nu exista încă.

• Te descrii ca fiind cineva care își asumă riscuri. Care este cel mai mare risc pe care l-ai luat în legătură cu orice (carieră, viață etc.) în ultimii cinci ani și ce te-a învățat asta?

Mi-am asumat multe riscuri în viață, dar modelul e întotdeauna același: când ceva nu pare a fi calea mea, mă îndepărtez de asta chiar și când nu știu unde duce noua cale.

Primul mare risc a venit când aveam 17 ani. Părinții mei mă duseseră la un salon să învăț coafură. Am petrecut aproape 2 ani acolo, lucrând ca stilist. Și deși nu știam ce vreau pentru viața mea, știam că asta nu era. Într-o după-amiază, magazinul era liniștit, toți ceilalți se uitau la filme, iar eu doar stăteam acolo întrebându-mă: „Asta este cu adevărat ceea ce sunt menit să fac?" Nu aveam un răspuns, dar știam că răspunsul nu era coafura. Așa că m-am ridicat, am ieșit și nu m-am mai întors niciodată. Părinții mei erau furioși, dar a fost prima dată când am avut încredere în propriul instinct în locul așteptărilor tuturor celorlalți.

Al doilea risc major a venit în timpul anului 400 de la universitate. Majoritatea studenților aplicau la bănci sau companii petroliere pentru stagiul lor de 6 luni pentru că acele locuri plăteau bine. Părinții mei voiau și asta pentru mine; nu eram bogați, iar acel stipendiu conta pentru ei. Dar știam că vreau să devin un inginer software mai bun, așa că în loc să alerg după un stagiu „respectabil", mi-am făcut bagajele, m-am mutat într-un oraș nou și am petrecut zile umblând de la o companie tech la alta cerând un stagiu neplătit. În cele din urmă am găsit unul, și deși nu era atașat niciun salariu, nu m-a interesat. Acea decizie a modelat întreaga traiectorie a carierei mele.

După absolvire, am obținut un job solid de inginer software la Sabi. Venit stabil, stabilitate. Genul de job de care fiecare părinte e mândru. Dar un prieten m-a contactat cu o idee de startup și m-a rugat să mă alătur ca inginer fondator. La acea vreme, Lazerpay nu strânsese un dolar. Plecarea dintr-un rol stabil pentru o idee riscantă nu avea sens pe hârtie, dar am simțit aceeași tracțiune pe care o simțisem cu ani în urmă: aceasta e direcția spre care ar trebui să mă deplasez. M-am alăturat, am construit MVP-ul, am ajutat compania să strângă 1,1 milioane de dolari și în cele din urmă am condus echipa de inginerie.

Dar cel mai mare risc, cel care m-a ținut cu adevărat treaz noaptea, s-a întâmplat recent. Am primit o ofertă de conducere în inginerie bine plătită la o companie de top. Pe hârtie, era care schimba viața. Dar Liquid avea doar două luni de autonomie rămasă, iar acum aveam o soție și un fiu nou-născut. De data aceasta, consecințele nu erau doar ale mele. Plecarea de la acea ofertă nu era doar o decizie de carieră; era o decizie de familie.

Dar în adâncul sufletului, știam că nu mi-aș fi iertat niciodată dacă abandonam ceva în care credeam doar pentru că opțiunea sigură era disponibilă. Și știam de asemenea că dacă Liquid nu funcționa, puteam întotdeauna să găsesc un alt job, dar nu puteam să mai obțin o altă șansă de a construi ceva semnificativ exact în momentul în care avea nevoie de mine cel mai mult.

Ceea ce toate aceste momente m-au învățat este simplu: adevăratul risc nu este alegerea căii incerte; este alegerea celei confortabile și petrecerea restului vieții întrebându-te ce s-ar fi întâmplat dacă ai fi mizat pe tine.

• Care este un lucru pe care ecosistemul DeFi îl greșește în mod constant în legătură cu comportamentul utilizatorilor?

Ecosistemul DeFi presupune constant că utilizatorii vor complexitate. Nu vor. Utilizatorii nu se trezesc gândindu-se la protocoale, randamente sau mecanisme. Le pasă de rezultate. Orice produs care necesită educație înainte de valoare va avea întotdeauna dificultăți. Oamenii vor instrumente care funcționează intuitiv, nu sisteme care îi fac să simtă că trebuie să devină experți pentru a participa.

• Dacă Liquid are succes, ce parte a viitorului tranzacționării crezi că va arăta complet diferit?

Piețele de predicție sunt încă în zilele lor timpurii. Majoritatea oamenilor le văd ca interfețe simple de pariuri, nu ca un loc avansat de tranzacționare, la fel cum văd cripto, forex sau acțiunile. Dacă Liquid are succes, acea percepție se va schimba complet.

Câteva lucruri se vor schimba. În primul rând, traderii vor începe să trateze piețele de predicție ca o clasă de active serioasă. Un loc unde poți exprima opinii, gestiona riscul, folosi pârghia și construi strategii de tranzacționare reale, nu doar să plasezi pariuri unice. În al doilea rând, eficiența capitalului va deveni norma. În loc să blocheze sume mari de capital pentru a lua poziții, traderii vor aștepta aceeași flexibilitate de care se bucură în piețele financiare mature.

Și în final, industria se va deplasa de la „speculație pentru distracție" la tranzacționare de informații — unde piețele devin o reflectare în timp real a inteligenței colective. Cu instrumente precum Liquid care fac piețele mai profunde, mai sigure și mai tranzacționabile, piețele de predicție pot evolua într-unul dintre cele mai importante primitive financiare ale următorului deceniu.

Acesta este viitorul către care construim.

• Care este un lucru la care ești foarte bun dar nu ești deosebit de interesat, și un lucru de care ești profund interesat dar nu ești încă bun?

​​Am fost întotdeauna foarte bun la matematică și științe generale. Mi-a venit natural la școală, dar nu am fost niciodată profund interesat de asta decât dacă aveam nevoie pentru ceva practic. Este o abilitate pe care mă pot baza, nu una de care sunt pasionat.

Pe de altă parte, ceva de care sunt profund interesat dar nu sunt încă grozav este povestirea și modelarea narativelor, în special tipul pe care fondatorii mari îl folosesc pentru a mobiliza utilizatori, investitori și echipe în jurul unei viziuni. Mi-am dat seama că a construi un produs este un lucru, dar a putea comunica scopul său într-un mod care mișcă oamenii este o abilitate complet diferită. Este ceva la care am lucrat intenționat, pentru că am văzut cât de mult amplifică impactul unui fondator.