OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA – 22 CZERWCA: Bennedict Mathurin #00 z Indiana Pacers jest broniony przez Alexa Caruso #9 z Oklahoma City Thunder podczas pierwszej kwarty w siódmym meczu finałów NBA 2025 w Paycom Center 22 czerwca 2025 w Oklahoma City, Oklahoma. (Zdjęcie: Justin Ford/Getty Images)
Getty Images
INDIANAPOLIS – Po wielokrotnym wchodzeniu i wychodzeniu z pierwszej piątki przez większość swoich pierwszych trzech sezonów, Bennedict Mathurin będzie starterem na pozycji rzucającego obrońcy w meczu otwarcia sezonu Indiana Pacers w 2025-26.
Do tej pory w swojej karierze Mathurin był częścią wyjściowego składu w około 40% swoich meczów. Jego drugi sezon był jedynym, w którym Mathurin rozpoczął sezon jako starter, ale Buddy Hield przejął tę pozycję około miesiąc po rozpoczęciu kampanii. Teraz, jak ujawnił trener Pacers Rick Carlisle w podcaście Basketball, She Wrote na początku tego miesiąca, Mathurin będzie rzucającym obrońcą w pierwszej piątce, gdy sezon 2025-26 się rozpocznie.
"Ogłoszę tę wiadomość właśnie tutaj. Planuję go jako naszego startera na [pozycji rzucającego obrońcy] w tym roku od pierwszego dnia" - podzielił się Carlisle. Wyjaśnił, że przekazał tę wiadomość Mathurinowi i jego agentowi przez telefon wcześniej w okresie offseason. "Będziesz ze starterami od pierwszego dnia. To twoja pozycja do stracenia" - powiedział Carlisle Mathurinowi.
Dzieje się to w kluczowym momencie kariery Mathurina. Wchodzi w czwarty i ostatni sezon swojego debiutanckiego kontraktu, co oznacza, że następnego lata będzie wolnym agentem. Chyba że podpisze przedłużenie kontraktu z Pacers jesienią – taka możliwość istnieje do 20 października. Prawie każdy wybór pierwszej rundy draftu 2022 kwalifikuje się do przedłużenia kontraktu debiutanckiego w tym offseason, a czterech graczy (Paolo Banchero, Jabari Smith, Chet Holmgren i Jalen Williams) już zgodziło się na takie przedłużenie.
Ta czwórka ma jednak dobrze ugruntowane role w swoich obecnych zespołach. Mathurin nie. Przez całą swoją karierę przełączał się między rolą gracza z ławki a startera, i potrafi zdobywać punkty przeciwko praktycznie każdemu. Jego obrona, szczególnie na piłce, się poprawia.
Ale jego podejmowanie decyzji i szybkość przetwarzania zawsze były przeszkodami, a w zespole Pacers, który chce prowadzić ligę w podaniach i grać w szybkim tempie, są to przeszkody, które trzeba pokonać. To była nieustanna walka podczas kariery Mathurina – bycie sobą kontra bycie tym, czego często wymaga system Pacers.
"Widział ścieżkę do bycia świetnym graczem w NBA, która jest prawdopodobnie nieco przestarzała... gra po prostu bardzo się zmieniła" - powiedział Carlisle. "Naszym zadaniem jako trenerów jest dopasowanie takich graczy jak on, którzy niekoniecznie idealnie pasują do stylu, który jest skuteczny dla reszty zespołu, i zbliżenie obu sił do siebie z biegiem czasu."
Trener Indiany, który niedawno otrzymał przedłużenie kontraktu, kontynuował, mówiąc, że Mathurin nadal robi stopniowe postępy, jeśli chodzi o szybkie podejmowanie decyzji i wierzy, że młody obrońca dojdzie do poziomu, na którym powinien być w tym aspekcie. Następnymi krokami dla Mathurina są szybkie biegi do narożników i rozciąganie obrony, wyjaśnił Carlisle.
Te ulepszenia, oczywiście, będą uzupełnieniem jego naturalnych zdolności. "To jest część gry [Bennedicta] Mathurina, o której ciągle z nim rozmawiamy. To facet, który jest po prostu naturalnym strzelcem. Umieścisz go w grze z dużą ilością zmian i fizycznej walki, a ten facet znajdzie 18 punktów i wykona siedem rzutów wolnych" - powiedział Carlisle.
Nie jest niczym niezwykłym, że zawodnik wciąż rozwija i dostosowuje swój styl gry w czwartym sezonie. Jeśli już, biorąc pod uwagę, jak wiele zmian zachodzi w NBA, jest to oczekiwane. Ale dla Mathurina, podczas offseason, w którym mógłby otrzymać przedłużenie kontraktu, jest to bardziej godne uwagi. Po następnym sezonie będzie wolnym agentem. Ma wiele do pokazania poza umiejętnościami strzeleckimi, które bez wątpienia udowodnił, że posiada.
Obrońca Indiana Pacers Bennedict Mathurin (00) kontroluje piłkę przeciwko Orlando Magic podczas pierwszej połowy meczu koszykówki NBA, poniedziałek, 28 października 2024, w Orlando, Fla. (AP Photo/Phelan M. Ebenhack)
Associated Press
Wystarczy spojrzeć na wieczór otwarcia kampanii 2024-25. Po opuszczeniu dziesiątek meczów na koniec swojego drugiego sezonu z powodu kontuzji barku, Mathurin powrócił na swój trzeci rok i przypomniał wszystkim, do czego jest zdolny. W minimalnym zwycięstwie nad Detroit Pistons, kanadyjski zawodowiec zdobył 19 punktów i 6 zbiórek – potrzebował do tego zaledwie ośmiu prób rzutowych.
Co oznacza miejsce Mathurina w pierwszej piątce dla jego przyszłości z Pacers?
Zawodnicy, którzy zdobywają dużo punktów, są dobrze opłacani. 50 graczy NBA średnio zdobywało 20 lub więcej punktów na mecz w zeszłym sezonie – wszyscy z wyjątkiem dwóch (Austin Reaves i Coby White) mają zarobić 20 milionów dolarów lub więcej w sezonie 2025-26, z wyjątkiem graczy na kontraktach debiutanckich. Z Camem Thomasem wciąż niepodpisanym, średnia pensja zdobywców 20+ punktów spoza kontraktów debiutanckich z zeszłego sezonu wynosi ponad 40 milionów dolarów.
Mathurin nigdy nie osiągnął średniej 20 punktów na mecz. Nigdy nawet nie osiągnął 17. Ale w swoich trzech sezonach miał Tyrese'a Haliburtona jako kolegę z drużyny. W nadchodzącym sezonie, roku kontraktowym dla Mathurina, Haliburton nie będzie grał. Nieobecność Haliburtona jest powodem, dla którego Indiana ma miejsce w pierwszej piątce dla Mathurina – Andrew Nembhard przejmie pozycję głównego rozgrywającego.
W zeszłym sezonie Mathurin grał średnio 29,8 minut na mecz i zdobywał 16,1 punktów. Jego czas gry powinien nieznacznie wzrosnąć wraz z przejściem do pierwszej piątki, choć w sezonie 2024-25 rozpoczynał jako starter 49 razy. Niewielki wzrost minut nie wystarczy, aby Mathurin podniósł swoją średnią punktową do ponad 20. Kontuzja Haliburtona może jednak podnieść jego statystyki. W zeszłym sezonie wskaźnik użycia Mathurina, gdy dzielił parkiet z Haliburtonem, wynosił 21%, co stanowiło około 64% jego minut. Gdy Mathurin grał bez gwiazdorskiego rozgrywającego, jego wskaźnik użycia wzrósł do 26,4%.
Jest prawdopodobne, że Mathurin może zobaczyć wzrost użycia i wzrost minut. To, jak bardzo te czynniki wpłyną na jego zdobywanie punktów, będzie wymowne – zarówno w lidze, gdzie punkty na mecz mają silną korelację z wynagrodzeniem, jak i w zespole Pacers, który będzie wyglądał inaczej w tym sezonie. Ale te czynniki sprawiają, że Pacers napotykają na przeszkodę.
Jeśli Pacers i Mathurin będą szukać wspólnego gruntu w sprawie przedłużenia kontraktu teraz, to zespół będzie płacił za to, co mają nadzieję, że Mathurin zrobi, gdy Haliburton wróci za dwa sezony. Mają trzy lata produkcji, na których mogą oprzeć tę wartość. Biuro zarządzające Indiany będzie chciało, aby wynagrodzenie i produkcja Mathurina były dopasowane – ale to trudna ocena, ponieważ możliwe jest, że Mathurin będzie się nadal rozwijał, ale również możliwe, że problemy z dopasowaniem pozostaną.
Mathurin może nie chcieć przedłużać swojego kontraktu teraz, gdy duży sezon strzelecki, a tym samym silniejsza pozycja negocjacyjna, może nadejść przed ograniczoną wolną agencją. Jednak uczciwe jest dla każdego utalentowanego młodego zawodnika obawiać się ograniczonej wolnej agencji w obecnej sytuacji offseason dla graczy takich jak Jonathan Kuminga, Quentin Grimes, Josh Giddey i Thomas. Ta czwórka pozostaje niepodpisana.
Pacers również przewidują, że będą gdzieś między 20-26 milionów dolarów poniżej linii podatku luksusowego w następnym offseason, i to przed jakimikolwiek wymianami lub podpisami dokonanymi podczas nadchodzącej kampanii. Rozsądne jest dla zespołu cenić elastyczność i wsparcie ograniczonej wolnej agencji ponad przedłużenie kontraktu z Mathurinem w trwającym offseason.
I zespół może po prostu nie przejmować się tym, ile punktów zdobywa Mathurin. Punkty są celem sportu i są oczywiście dobre. Ale od lat Pacers jasno dają do zrozumienia, że starają się połączyć to, co robią dobrze – wykonywać z tempem, poruszać piłką i grać losowo – z tym, co dobrze robi Mathurin. Młody obrońca jest bardziej graczem typu face-up. Czuje się najlepiej, gdy ma szanse złapać piłkę, odwrócić się twarzą do kosza i wykonać zagranie przeciwko swojemu obrońcy.
Jest w tym dobry. Często to działa. Ale Carlisle mówił o tej równowadze 22 marca, zaledwie dwa dni po tym, jak Mathurin poprowadził Pacers do zwycięstwa z 28 punktami i 16 zbiórkami w dogrywce przeciwko Brooklyn Nets.
"Cały czas robi postępy. W tych ostatnich kilku meczach potrzebowaliśmy, żeby dostał piłkę, opuścił głowę i po prostu znalazł kosz" - zaczął Carlisle. "To nie jest najlepszy sposób dla nas na grę ogólnie. A jednym z powodów, dla których znaleźliśmy się w tych okolicznościach, szczególnie w ostatnim meczu, było to, że mieliśmy słabe rozstawienie, nie robiliśmy cięć, nie poruszaliśmy się. I tak zapchaliśmy boisko i rozrzucaliśmy piłkę wszędzie, trafiając w znaki zakazu palenia. Naprawdę. To znaczy, to właśnie się stało. I dlatego potrzebowaliśmy go, aby pomógł nam się z tego wydobyć.
"Ale nie wygramy w playoffach, stawiając się w takich pozycjach lub stawiając go w takich pozycjach" - kontynuował trener. "Widzieliście niektóre rzeczy o naszych szansach na wygraną w takich okolicznościach, to nie jest sposób na zarabianie na życie na co dzień."
Dlatego praca Mathurina jako startera w tym sezonie jest pełna intrygi. Będzie miał więcej szans na zdobywanie punktów, coś, w czym jest dobry i co historycznie korelowało z sukcesem finansowym. Ale Pacers mogą być bardziej zainteresowani płaceniem Mathurinowi, jeśli będzie nadal rozwijał się w innych aspektach. Jego podejmowanie decyzji – szczególnie gdy robione szybko – jego obrona i ogólna zdolność do cięć i znajdowania otwartej przestrzeni w szybkim ataku będą kluczowe w tym roku.
Te cechy będą ważniejsze
