Devin Hester wypowiada się pochlebnie o trenerze głównym Miami Hurricanes Mario Cristobalu, mówiąc, że zawsze miał zrównoważone podejście. (Zdjęcie: Megan Briggs/Getty Images)
Getty Images
Minęły dwie dekady odkąd Devin Hester błyszczał grając we wszystkich trzech jednostkach na Uniwersytecie Miami, ale 43-latek bardzo dobrze zna trenera głównego Mario Cristobala.
Podczas pobytu Hestera w Miami Hurricanes, Cristobal był trenerem tight endów w sezonach 2004 i 2005 w Coral Gables. Hester, który stał się największym returnerem w historii NFL, powiedział, że Cristobal zawsze miał odpowiedni temperament na trenera głównego.
"Po prostu stabilny, stary" - powiedział Hester w wywiadzie jeden na jeden. "Nigdy nie jest jak roller coaster w górę i w dół. To co dostajesz, to co widzisz od momentu gdy z nim rozmawiasz, postawa i zachowanie są po prostu stabilne. Nigdy się nie zmieniają. Dostaniesz dokładnie to, co widzisz. To mi się w nim podoba. Nie unosi się za wysoko, nie opada za nisko. Jest po prostu spokojny i stabilny."
55-letni Cristobal poprowadził Hurricanes z powrotem na szczyt, prowadząc ich do pierwszego meczu o mistrzostwo kraju od 2002 roku. Droga nie była idealna, a Hurricanes Cristobala przeżyli rozczarowujące niepowodzenia w ciągu jego pierwszych trzech sezonów.
Sam ten sezon nie był idealny, gdy Miami doznało ogromnej niespodzianki u siebie jako drużyna nr 2 w kraju przeciwko Louisville, a Carson Beck – który był wtedy faworytem do Heisman Trophy – zaliczył cztery przechwyty, w tym ten przegrywający mecz, który przypieczętował los 'Canes.
Doznali również niepowodzenia przeciwko SMU dwa tygodnie później w swojej porażce, co według wielu przekreśliło szanse Miami na dostanie się do College Football Playoff.
Przewijając do przodu dwa miesiące później i po ogromnych zwycięstwach nad Texas A&M, Ohio State i Ole Miss, Hurricanes chcą dokończyć robotę zdobywając swój pierwszy tytuł mistrzowski od sezonu 2001.
Hester dostrzegł cechy przywódcze Cristobala jeszcze wtedy, gdy był trenerem pozycyjnym w Miami. Wiedział już wtedy, że Cristobal chce pewnego dnia poprowadzić Hurricanes jako trener główny. Cristobal był offensive tackle dla Hurricanes pod koniec lat 80. i na początku 90., zdobywając w tym czasie dwa mistrzostwa kraju.
Miał stanowiska trenera głównego w FIU i Oregon, zanim w 2022 roku objął wymarzoną pracę w Miami.
"Zawsze miał w sobie coś wyjątkowego" - powiedział Hester. "Po prostu czekał na tę wielką okazję i szansę na nią. Zawsze taki był, odkąd grałem w UM, ten sam typ kultury, ten sam typ zachowania, ten sam typ postawy. Zawsze taki był."
W przeciwieństwie do czasów, gdy Cristobal grał dla Hurricanes i w porównaniu do ich ostatniej dominującej passy na początku lat 2000., 'Canes nie będą faworytami wchodząc w ten mecz o mistrzostwo kraju przeciwko Indiana Hoosiers – będą outsiderami.
Pomimo gry na swoim stadionie z prestiżową historią futbolową, Miami wejdzie w to starcie jako wyraźny outsider, z 'Canes ocenianymi jako 8,5-punktowy underdog.
Hoosiers mają za sobą dominującą passę, prowadzeni przez rozgrywającego Fernando Mendozę. Mendoza zaliczył pięć touchdownów bez żadnych przechwtów przy wyniku 17 na 20 w zwycięstwie Hoosiers nad Oregon Ducks w ich poprzednim meczu College Football Playoff. Hoosiers pokonali Ducks 56-22 w rozbicie.
Zapytany o klucz do zwycięstwa dla 'Canes w tym meczu, Hester powiedział, że chodzi o wywieranie presji na Mendozę i sprawianie, żeby czuł się niekomfortowo.
"Myślę, że teraz w tej sytuacji UM wiemy, że stajemy naprzeciwko rozgrywającego, który zdobył Heisman Trophy" - powiedział Hester. "Ci faceci są napędzani ofensywą i uwielbiają podawać. On (Mendoza) zaliczył pięć touchdownów w meczu, co jest bardzo rzadkie. Ofensywa jest wybuchowa. On lubi rzucać piłkę, mają też świetnego running backa (Roman Hemby). Myślę, że kluczem do tego meczu jest to, że musimy wywierać na niego presję z Ruebenem (Bain Jr.) i tymi przednimi obrońcami linii. Jeśli uda nam się go powstrzymać i wywrzeć na niego dużą presję i trochę go zdenerować, myślę, że będziemy mieli szansę."
Hester – który miał sześć returnów na touchdown podczas swojej kariery w Miami – zachwyca się ich playmakerami w osobach running backa Marka Fletchera Jr. i wide receivera Malachi Toneya. Fletcher miał ponad 1000 jardów biegu w tym sezonie przy 5,4 jardach na próbę, podczas gdy Toney elektryzował jako wcześnie zapisany prawdziwy freshman. Toney zakończył rok z prowadzącymi w drużynie 99 złapaniami na 1089 jardów i dziewięć touchdownów w wieku 18 lat.
"Zdecydowanie" - powiedział Hester o byciu pod wrażeniem Toneya i Fletchera. "Ci faceci przychodzą, wystawiając szalone liczby w tym momencie dla UM. Toney gra niesamowity futbol teraz. Najlepszy freshman gracz futbolu uniwersyteckiego w kraju w tej chwili. Fletcher ma średnią ponad pięć jardów na próbę w grze biegowej. Linia ofensywna gra niesamowicie. Inni odbiorcy przychodzą, robiąc wielkie zagrania, i to jest to, czego teraz potrzebujemy. Nie możesz po prostu wyeliminować jednego faceta, musisz obserwować całe boisko. Z tego jesteśmy dumni teraz, z rozrzucania piłki i sprawiania, że obrony muszą się skupić."
Zapytany o to, co oznacza dla Hurricanes powrót na szczyt, Hester powiedział, że "wszystko idzie po naszej myśli" i że Miami "wykorzystało" swoją szansę po wślizgnięciu się do College Football Playoff.
"Jako były gracz, czekaliśmy na to tak długo" - powiedział Hester. "Mieliśmy przebłyski tego. Nawet w zeszłym roku, kiedy był tam Cam Ward, jestem pewien, że byliśmy w pierwszej czwórce w pewnym momencie. Dostawaliśmy przebłyski tego przez cały rok. Po prostu przepadaliśmy przez szczeliny, nienotowane drużyny się potykają i nas pokonują i naprawdę wyrzucają nas z rankingów. Ale teraz wszystko idzie po naszej myśli. Udało nam się wejść i kiedy weszliśmy, wykorzystaliśmy to."
Devin Hester o partnerstwie z Gridiron Greats Assistance Fund w celu pomocy byłym graczom NFL
Hester, jedyny returner w Pro Football Hall of Fame, nawiązuje współpracę z Gridiron Greats Assistance Fund, łącząc siły z Southern Recipe Pork Rinds, aby wspierać graczy NFL w potrzebie medycznej i finansowej.
Fundusz zapewnia pomoc emerytowanym graczom NFL i ich rodzinom w radzeniu sobie z trudnościami medycznymi i finansowymi.
"To jest bardziej dla emerytowanych graczy i pomaga w sytuacjach, gdzie wielu emerytowanych facetów jest kontuzjowanych i takich rzeczach, przekazujemy pieniądze tym facetom i pomagamy i wspieramy tych facetów dla tych, którzy potrzebują pomocy i wsparcia w jakikolwiek sposób możemy" - powiedział Hester. "To bardziej przynosi korzyści dla facetów, starszych facetów, którzy są na emeryturze, którzy potrzebują dużo pomocy i wsparcia, więc po prostu docieramy do tych facetów i próbujemy pomóc w jakikolwiek sposób możemy."
GGAF i Southern Recipe Pork Rinds łączą siły na 17. coroczny Dzień Doceniania Skwarek na konkurs "Zostań bohaterem w kluczowym momencie". Fani mogą wziąć udział na stronie porkrinds.com, aby wygrać główną nagrodę w postaci dwóch biletów na mecz, przelotu i hotelu na Super Bowl 2027 w Los Angeles w Kalifornii oraz rocznego zapasu skwarek.
"Po prostu pomaganie facetom, wiem, że ta sprawa jest dla dobrej sprawy" - powiedział Hester. "Kiedy dostajesz sportowców takich jak ja, którzy dołączają i pomagają i wspierają tych facetów, to zawsze jest dobra sprawa. Po prostu staram się pomagać w jakikolwiek sposób mogę z nimi."
Źródło: https://www.forbes.com/sites/djsiddiqi/2026/01/16/miami-hurricanes-great-devin-hester-on-the-key-to-pulling-off-a-huge-upset-win-over-the-indiana-hoosiers-in-cfp-national-championship/
