Regla de 65 partidos de la NBA

Se suponía que era una medida correctiva, una línea trazada en respuesta a un problema creciente. Cuando la National Basketball Association (NBA) instituyó la regla de los 65 partidos, la intención era clara: frenar la gestión de carga, restaurar el significado de la temporada regular y garantizar que sus máximos honores se ganaran tanto a través de la excelencia como de la presencia. Y durante un tiempo, parecía razonable, incluso necesario. Sin embargo, como ocurre con muchas políticas bien intencionadas, ahora está siendo puesta a prueba en su esencia.

Considere a Cade Cunningham, cuya campaña 2025-26 ha sido tanto un avance como, cada vez más, una advertencia. Con 61 partidos jugados y sin contar más debido a un pulmón colapsado, está al borde de la descalificación de la consideración All-NBA simplemente por la regla. La Asociación de Jugadores de la National Basketball Association ha aprovechado su caso como emblemático de la disposición que ahora califica de "arbitraria y excesivamente rígida" basándose en el evidente castigo de la circunstancia en lugar de la intención. Sin importar que firmó la implementación como parte del acuerdo de negociación colectiva.

La incomodidad radica en la contradicción. La regla fue diseñada para abordar a los jugadores que eligen no jugar; la situación de Cunningham, como las de LeBron James, Giannis Antetokounmpo y Stephen Curry esta temporada, surge de lo contrario. Y sin embargo, el mecanismo no hace distinción. Reduce el contexto a un número y el matiz a un umbral. El resultado es una lista creciente de intérpretes de élite declarados no elegibles no por falta de mérito, sino por la aritmética de la ausencia.

Para ser justos, la liga no actuó a ciegas. La gestión de carga había comenzado a erosionar tanto la confianza de los fanáticos como la integridad competitiva, con jugadores estrella sentándose rutinariamente en enfrentamientos destacados. El mínimo de 65 partidos, junto con un requisito de minutos significativos, estaba destinado a alinear incentivos. Y en algunos aspectos, lo ha hecho. Los equipos ahora piensan dos veces antes de descansar estrellas sanas; los jugadores tienen más razones para vestirse. La temporada regular, al menos superficialmente, ha recuperado parte de su urgencia perdida.

Dicho esto, la política, en el deporte como en los negocios, se juzga no por sus intenciones, sino por sus consecuencias. Y en este caso particular, los efectos no deseados se están volviendo más difíciles de ignorar. Los jugadores que se acercan al umbral pueden sentirse obligados a regresar prematuramente, arriesgando su salud a largo plazo por la elegibilidad a corto plazo. Otros, como Cunningham, se quedan cortos y encuentran que el trabajo de toda una temporada es efectivamente descartado. La regla, destinada a recompensar el compromiso, ahora penaliza la prudencia.

Más preocupante es lo que revela el giro de los acontecimientos sobre la definición de "valor" de la liga. Los premios solían equilibrar el rendimiento con la disponibilidad; los votantes históricamente tenían en cuenta los partidos jugados sin estar obligados por ello. En contraste, el marco que ahora prevalece elimina la discreción por completo. Reemplaza el juicio con el cumplimiento, convirtiendo lo que antes era una evaluación cualitativa en un resultado binario. Al hacerlo, reduce la conversación precisamente en el momento en que debería ser más expansiva.

Hay, por supuesto, un camino a seguir. El sindicato no está pidiendo el abandono de los estándares, sino la introducción de contexto y, específicamente, excepciones para lesiones legítimas. Las exclusiones existentes, vinculadas a umbrales rígidos propios, han demostrado ser insuficientes. La reforma no necesita deshacer el espíritu de la regla; solo necesita reconocer que no todas las ausencias son iguales.

Al final, la NBA se encuentra enfrentando un dilema familiar: cómo legislar el comportamiento sin perder de vista la humanidad. La regla de los 65 partidos surgió de la frustración y, al menos durante un tiempo, cumplió su propósito. Sin embargo, como deja claro el caso de Cunningham, la línea entre disciplina y distorsión es más delgada de lo que parece. Trázala con demasiada firmeza y deja de guiar. En su lugar, comienza a oscurecer.

Anthony L. Cuaycong ha estado escribiendo Courtside desde que BusinessWorld introdujo una sección de Deportes en 1994. Es consultor en planificación estratégica, operaciones y gestión de recursos humanos, comunicaciones corporativas y desarrollo empresarial.