Las tarifas eléctricas de Meralco aumentan en marzo

Por Sheldeen Joy Talavera, Reportera

MÁS DE OCHO MILLONES de clientes atendidos por Manila Electric Co. (Meralco) tendrán que ajustarse el cinturón este mes, ya que la distribuidora de energía anunció un aumento de tarifas, citando mayores cargos de transmisión y generación.

Sin embargo, los consumidores de Meralco podrían ver facturas aún más altas en abril, ya que la escalada de la guerra en Medio Oriente continúa impulsando al alza los precios globales del petróleo.

En un comunicado del martes, la compañía anunció un incremento de P0.6427 por kilovatio-hora (kWh), llevando la tarifa general a P13.8161 por kWh en marzo desde P13.1734 por kWh en febrero.

El ajuste al alza se traduce en un incremento de alrededor de P129 en las facturas de electricidad de los consumidores típicos que consumen 200 kWh. Los hogares que consumen 300 kWh, 400 kWh y 500 kWh tendrán que pagar P193, P257 y P321 adicionales en sus facturas.

El impulsor del aumento de la tarifa eléctrica de este mes fue el incremento de P0.2880 por kWh en el cargo de transmisión, impulsado por los mayores costos del servicio auxiliar adquirido por el operador de la red del mercado de reserva.

Los costos del mercado de reserva, un canal donde los generadores venden capacidades de electricidad de respaldo, representaron casi la mitad del cargo total de transmisión del período.

También contribuyó al ajuste al alza el cargo de generación, que aumentó P0.2209 por kWh a P7.8607 por kWh. Los cargos fijos de la segunda extensión del acuerdo de compra de energía con una planta de energía a gas en Batangas agregaron alrededor de P0.38 por kWh al cargo de generación de este mes.

Estos compensaron la disminución en el costo de la energía adquirida del Mercado de Spot de Electricidad al por Mayor (WESM) por un monto de P1.0952 por kWh, a medida que mejoraron las condiciones de suministro en la red de Luzón.

Meralco comenzó a cobrar el ajuste de precio de P0.2817 por kWh solicitado por cuatro generadores de energía para la recuperación de costos de combustible, según lo aprobado por la Comisión Reguladora de Energía (ERC).

El impacto de este ajuste, que totalizó alrededor de P789 millones, fue más que compensado por la finalización de la recuperación de un ajuste previo que ascendió a P858 millones.

Otros cargos, incluidos los impuestos, registraron un incremento neto de P0.1338 por kWh.

La tarifa de este mes también reflejó la implementación de la nueva tasa de subsidio de línea de vida nacional uniforme de P0.01 por kWh de acuerdo con una directiva de la ERC de principios de este año.

"Los cargos de transferencia por generación y transmisión se pagan a los proveedores de energía y al operador de la red, respectivamente; mientras que los impuestos, cargos universales y subsidios de energía renovable se remiten todos al gobierno", dijo la compañía.

Mientras tanto, el cargo de distribución de Meralco se mantuvo sin cambios desde la reducción de P0.0360 por kWh en agosto de 2022.

SE VISLUMBRAN TARIFAS MÁS ALTAS
Mientras tanto, el reciente aumento en los precios del combustible no contribuyó al aumento de la tarifa eléctrica de este mes, pero podría impactar las tarifas el próximo mes, según Joe R. Zaldarriaga, vicepresidente y jefe de comunicaciones corporativas de Meralco.

"(El incremento) probablemente se sentirá el próximo mes en abril, basándose en el mes de suministro actual de marzo", dijo en una conferencia de prensa en filipino.

El Sr. Zaldarriaga dijo que el aumento esperado en la demanda de energía en medio del inicio de los meses de verano, exacerbado por la guerra en Medio Oriente, "muy probablemente impulsará los precios al alza".

Aunque el petróleo no forma parte del suministro de energía de Meralco, el aumento en los costos globales de combustible podría desencadenar incrementos en los precios del carbón y el gas también, de los cuales la compañía depende en gran medida para el suministro.

Actualmente, el gas representa el 60% de los requisitos de suministro de energía de Meralco, seguido por el carbón con un 20-25% y la energía renovable con un 10%. El resto se obtiene del mercado de spot de electricidad del país.   

Lawrence S. Fernandez, vicepresidente y jefe de economía de servicios públicos, dijo que los mayores costos de combustible afectarán las tarifas eléctricas, aunque la magnitud dependerá de cuánto tiempo continúe la situación en Medio Oriente.

"En realidad, el aumento en los precios globales del petróleo no tiene un impacto directo en los costos de generación en Luzón. Pero la generación de energía de Luzón utiliza gas natural licuado y carbón, y usualmente, cuando hay presión por el aumento de los precios del petróleo, tanto el gas licuado como el carbón tienden a seguir", dijo el Sr. Fernandez.

El presidente de Meralco, Manuel V. Pangilinan, dijo la semana pasada que la compañía llevará a cabo una reevaluación integral de su posición de combustible y estrategia de abastecimiento.

"Queremos asegurar un suministro adecuado de energía y gestionar la volatilidad de precios de la manera más responsable posible. He dejado claro al equipo que debemos ayudar a proteger a los consumidores a medida que aumenta el costo de los bienes a nivel mundial", dijo en una publicación en X.

El vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Meralco, Ronnie L. Aperocho, dijo que la compañía está "coordinando estrechamente" con sus proveedores de energía para mantener los cargos de generación al menor costo posible, priorizando al mismo tiempo la confiabilidad en todo su sistema.

"Estamos optimizando nuestra mezcla energética y aprovechando plenamente las fuentes rentables, independientemente de la tecnología. Además, estamos gestionando cuidadosamente nuestra exposición al WESM, donde la volatilidad de precios es alta", dijo en una declaración separada el martes.

Dijo que la compañía también asegurará energía de reemplazo de menor costo cuando sea necesario.

En línea con el llamado del gobierno para fortalecer la eficiencia energética en todos los sectores, el Sr. Aperocho ha convocado a los clientes industriales y comerciales a participar en el Programa de Carga Interrumpible, una medida proactiva para ayudar a preservar el suministro disponible en caso de que sea necesaria la descarga de la red.

Para los clientes residenciales, dijo que la compañía está intensificando sus esfuerzos para proporcionar consejos simples y prácticos para que los hogares gestionen mejor su consumo de electricidad.

Meralco es la empresa de distribución eléctrica privada más grande del país, atendiendo a más de 8.2 millones de clientes en Metro Manila y provincias cercanas, incluyendo Bulacan, Cavite, Rizal y partes de Laguna, Batangas, Pampanga y Quezon.

El accionista controlador de Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., es parcialmente propiedad de PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., una unidad de la subsidiaria MediaQuest Holdings, Inc. del PLDT Beneficial Trust Fund, tiene participación en BusinessWorld a través del Philippine Star Group, que controla.