El linebacker de Sul Ross State Mike Flynt se sienta en las gradas antes de un partido de fútbol universitario contra Texas Lutheran, el sábado 13 de octubre de 2007, en Alpine, Texas. Flynt, de 59 años, está jugando como linebacker, 37 años después de haber jugado por última vez para los Lobos. (Foto AP/Matt Slocum)
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Durante el verano de 2007, el productor de Hollywood Mark Ciardi estaba sentado en su oficina cuando se encontró con un artículo en el Los Angeles Times sobre Mike Flynt, un hombre de 59 años que recientemente había entrado en el equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal Sul Ross en el oeste de Texas. Flynt fue una vez capitán y linebacker titular en Sul Ross, pero fue expulsado de la escuela antes de su temporada senior en 1971 por su participación en una pelea. Siempre lamentó la forma en que terminó su carrera, así que decidió regresar a la escuela décadas después tras asistir a una reunión y escuchar a sus antiguos compañeros de equipo decirle que debería darle otra oportunidad al fútbol americano.
Ciardi, un ex lanzador profesional de béisbol, había producido algunas películas deportivas importantes y pensó que la historia de Flynt sería una película ideal. Como tal, se puso en contacto con Flynt y viajó a Sul Ross, que está en Alpine, Texas, a unos 375 kilómetros al oeste de San Antonio y a 90 kilómetros de la frontera con México. Ese fin de semana, después de conocer a Flynt y a sus entrenadores, compañeros de equipo y esposa, Ciardi llegó a un acuerdo con Flynt para buscar hacer una película sobre su vida.
Ahora, casi 18 años después, la historia de Flynt finalmente llega a la gran pantalla. El 19 de septiembre, la película, "The Senior", se estrenará en cines de todo el país.
"Mike echó un vistazo al negocio del cine", dijo Ciardi, riendo. "Algunas cosas tardan un tiempo en concretarse".
Y añadió: "El tiempo no siempre importa. Estas historias se vuelven atemporales, ya sea que hayan ocurrido en 2007 o en la actualidad. Estas historias resuenan".
Después de retirarse del béisbol en 1987, el año en que lanzó en cuatro juegos para los Milwaukee Brewers, Ciardi pasó la siguiente década trabajando en otras industrias antes de mudarse a Los Ángeles a finales de los años 90. En ese momento, tenía amigos en el negocio del cine, y pensó que intentaría producir, posiblemente comedias o thrillers. Pero su primer gran éxito llegó en 2002 con el estreno de "The Rookie", una película que produjo sobre Jim Morris, un ex compañero de equipo que debutó en las Grandes Ligas de Béisbol a los 35 años.
En 2004, Ciardi produjo "Miracle", una película sobre el equipo de hockey de EE.UU. que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. Dos años después, produjo "Invincible", una película sobre Vince Papale, quien debutó en la National Football League a los 30 años a pesar de nunca haber jugado en la universidad.
Cuando Ciardi conoció a Flynt en 2007, imaginó que la historia de Flynt serviría como "la trilogía de la segunda oportunidad" de películas deportivas junto con "The Rookie" e "Invincible". Flynt, sin embargo, no había pensado en convertirse en una historia nacional cuando decidió regresar a Sul Ross. Aun así, cuando les contó a los miembros de su iglesia en Franklin, Tennessee, que haría una prueba para el equipo, tuvieron una reacción diferente.
"La gente se me acercó después y decían que iba a haber un libro y que iba a haber una película", dijo Flynt. "Y yo pensaba, '¿A quién le importa un viejo que vuelve a jugar al fútbol universitario?' No lo entendía. No veía dónde iba a haber algún interés. Nunca estuvo en mi radar".
Un libro sobre Flynt, también titulado "The Senior", fue publicado en 2008 poco después de que terminara la temporada de Flynt. Solo había aparecido en algunos partidos y jugado en equipos especiales para un programa de la División III de la NCAA que terminó con un récord de 5-5. No tuvo ningún tackle ni otras estadísticas, pero su edad y antecedentes conectaron con la gente.
Después de ser expulsado de Sul Ross en 1971, Flynt trabajó como entrenador de fuerza y acondicionamiento durante la siguiente década con Nebraska, Oregon y Texas A&M y luego pasó más de 25 años en la industria del fitness mientras vivía en Tennessee y criaba a sus tres hijos. Se había mantenido en excelente forma durante sus 40 y 50 años y medía 1,78 metros y pesaba 88 kilos cuando entró en el equipo en 2007, aproximadamente la misma altura y peso que tenía tres décadas antes. Y sentía que podía tener un impacto en los compañeros de equipo más jóvenes.
"Sabía que no había nada que pudiera hacer para cambiar el pasado y ese arrepentimiento que tenía, pero sentía que podía cambiar el significado del pasado", dijo Flynt. "Si pudiera ayudar a un grupo de jóvenes, podría sustituirlo por aquellos chicos a los que decepcioné hace tantos años".
A lo largo de los años, Ciardi dijo que hubo unas 20 veces en las que pensó que una película sobre la vida de Flynt se haría realidad, solo para quedarse decepcionado pero decidido.
"Le diría (a Flynt), 'Te digo que esto se va a hacer. No puedo decirte cuánto tiempo, pero no me rendiré'", dijo Ciardi.
En 2021, Wayfarer Studios cerró un acuerdo para financiar la película. Michael Chiklis, un actor veterano más conocido como protagonista de la serie de televisión "The Shield", firmó para interpretar a Flynt. Era un papel natural para Chiklis, un gran aficionado al deporte y capitán de su equipo de fútbol americano de secundaria cerca de Boston. Su perro se llama Tom Brady, por el ex quarterback de los New England Patriots, el equipo de fútbol favorito de Chiklis. Cuando se filmó la película, Chiklis tenía 59 años, la misma edad que tenía Flynt cuando jugó en Sul Ross. Chiklis dijo que participó en aproximadamente el 90% de las escenas de fútbol.
"Tengo que decirte - estaba (palabrota) emocionado, hombre. Estaba muy entusiasmado", dijo Chiklis. "Di todo de mí. Realmente tuve uno de los mejores momentos de mi vida haciendo esta película. Hablando de sentirse como un niño de nuevo".
Durante el rodaje, Chiklis se acercó a Flynt, quien estaba en el set en Fort Worth, Texas, con su esposa.
"Eran encantadores y no eran intrusivos", dijo Chiklis. "Temía que el tipo me estuviera dando notas, viniendo a mí cada cinco minutos, pero no era así en absoluto. Simplemente estaba fascinado por el proceso y humillado por todo ello".
Dijo Flynt: "Amé absolutamente cada segundo. Alguien está haciendo una película sobre tu vida, y te dan la bienvenida para estar allí, ¿dónde más vas a estar? ¿Qué es más importante que eso?"
El lunes por la noche, Flynt, Chiklis y otros estarán en el suburbio de Bedford, Texas, para el estreno de "The Senior". Caminarán por la alfombra roja, verán una proyección y asistirán a una fiesta posterior. Y luego, 11 días después, la película aparecerá en cines de todo el país, algo que parecía inverosímil a lo largo de los años mientras los rechazos se acumulaban.
"Realmente podríamos usar algunas películas positivas como esta, historias de redención personal y triunfo y superación de adversidades, cosas que retratan un mundo que no es solo sombrío, odioso y perturbador", dijo Chiklis. "Todos tenemos desafíos, y todos cometemos errores. Lo que me encanta de la historia de Mike Flynt es que el tipo quería hacer algo al respecto".
Source: https://www.forbes.com/sites/timcasey/2025/09/08/after-18-years-the-senior-football-movie-is-finally-hitting-theaters/
