Soldados estadounidenses hacen fila para abordar un avión para comenzar su viaje de regreso a casa desde la base aérea de al-Asad al oeste de la capital Bagdad, el 1 de noviembre de 2011. (Foto de ALI AL-SAADI/AFP vía Getty Images)
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El retiro de tropas estadounidenses de la base aérea Ain Al-Asad en Anbar y la base Victoria en Bagdad antes del plazo de septiembre de 2025 significa que la primera fase de una transición previamente acordada de dos fases, retirándose de las provincias federales, está completa. Sin embargo, eso no significa necesariamente que todas las tropas estadounidenses saldrán del país para la próxima finalización de la segunda fase de la transición, retirándose de la Región Autónoma del Kurdistán iraquí, tentativamente programada para septiembre de 2026.
El reciente retiro estadounidense procedió "muy por delante del cronograma" hasta el punto que supuestamente sorprendió al ejército iraquí.
En septiembre de 2024, el Departamento de Defensa de EE.UU. anunció que terminaría la misión de la coalición contra el Estado Islámico en Irak para septiembre de 2025 como parte de "un plan de transición de dos fases".
La segunda fase vería a EE.UU. mantener una presencia residual en la Región Autónoma del Kurdistán en el norte para apoyar las operaciones continuas contra el EI en Siria, donde el grupo todavía representa una amenaza significativa. Esa fase continuaría "hasta al menos septiembre de 2026, sujeta a las condiciones sobre el terreno y, obviamente, consultas entre futuros líderes políticos de Irak y Estados Unidos", dijo un funcionario en ese momento.
En consecuencia, no está claro si todas las tropas estadounidenses restantes empaquetarán y abandonarán de manera similar su base en el Aeropuerto Internacional de Erbil en el Kurdistán iraquí para septiembre de 2026.
"Es probable que siga siendo una reducción y no un retiro completo incluso después del plazo de 2026, que públicamente se presenta como un 'retiro completo' de tropas estadounidenses de la totalidad de Irak", me dijo Mohammed A. Salih, un Investigador Senior No Residente en el Instituto de Investigación de Política Exterior.
Salih cree que es posible que EE.UU. también se retire de Erbil el próximo año, pero cree que "mucho dependerá" de la política interna en EE.UU. La administración Trump puede ver un retiro completo como una "realización" de su tema de campaña de poner fin a las guerras interminables.
"Otro factor importante es la situación en la región y si el retiro ayudará a asegurar mejor los intereses estadounidenses o no", dijo.
Joel Wing, autor del blog autorizado Musings on Iraq, también ve la política interna de EE.UU. como un factor significativo, señalando que el retiro actual podría ser "un reflejo" de que el presidente Trump "no se preocupa" por Irak en su mandato actual.
"La primera vez que fue presidente, estaba obsesionado con que Irak 'debía' a EE.UU. por la invasión de 2003 y disuadir a Irán", me dijo Wing. "Este mandato, parece que tiene otras prioridades como aranceles e inmigración".
El presidente de EE.UU. Donald Trump habla con miembros del ejército estadounidense durante un viaje no anunciado a la Base Aérea Al Asad en Irak, 26 de diciembre de 2018. (SAUL LOEB/AFP vía Getty Images)
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"El Departamento de Estado amenazó con un retiro anticipado de Irak si su parlamento aprueba una ley Hashd", dijo.
La ley Hashd se refiere a la Ley de Autoridad de las Fuerzas de Movilización Popular paramilitares sancionadas por el estado iraquí (también conocidas como Hashd al-Shaabi) que varias facciones políticas chiítas respaldadas por Irán apoyan firmemente, pero EE.UU. se opone firmemente. La administración Trump ha advertido que la ley propuesta en su forma actual "institucionalizaría la influencia iraní y grupos terroristas armados socavando la soberanía de Irak".
El gobierno iraquí retiró un borrador de la ley a finales de agosto en medio de la reducción de tropas estadounidenses, con funcionarios iraquíes citando tanto la presión externa estadounidense como desacuerdos internos.
"De lo contrario, parece que Washington está comprometido con el cronograma", dijo Wing. "Al mismo tiempo, leí que los entrenadores y asesores no están incluidos en el plan de retirada, por lo que parece que algunas tropas estadounidenses permanecerán más allá de la fecha de retiro".
Lawk Ghafuri, un analista político iraquí, cree que el retiro actual es solo "la calma antes de la tormenta".
"Irak sigue siendo el último bastión en la región que continúa sirviendo como base para grupos respaldados por Irán", me dijo Ghafuri. "Washington no actuó sobre el retiro hasta que Bagdad dejó claro a la administración Trump que la ley Hashd al-Shaabi no sería promulgada – algo que la propia alianza chiíta finalmente abandonó".
Con respecto al retiro de finales de agosto, Wing considera que las tropas estadounidenses simplemente se fueron más rápido de lo que los iraquíes habían esperado.
"Estaban sorprendidos, y algunos parlamentarios se preocuparon por la situación de seguridad", dijo. "Nuevamente, podría simplemente mostrar que la administración Trump quiere salir de Irak esta vez".
Salih señaló que mientras la reducción de finales de agosto es "un proceso que ha comenzado", también señaló que "personas con conocimiento" están diciendo que hay una preferencia por "algún tipo de presencia militar estadounidense a largo plazo" en Irak.
"Dependerá de varios factores, incluyendo que el gobierno iraquí quiera al menos una parte de estas tropas para permanecer en alguna capacidad, particularmente en la lucha contra el EI, así como los desarrollos regionales y la política interna de EE.UU.", dijo.
Salih también señaló que prepararse para más ataques por elementos de las PMF respaldados por Irán ha "sido siempre una consideración importante" para los tomadores de decisiones estadounidenses.
"Es una de las fuentes clave de influencia de Irán sobre EE.UU. en Irak y la región más amplia", dijo. "Sin embargo, tendremos que esperar y ver si las milicias iraquíes pro-Irán realmente atacarán objetivos estadounidenses si ocurre una nueva ronda de guerra Irán-Israel".
Por otro lado, Wing es escéptico de que EE.UU. "realmente se preocupe" tanto por los ataques de las PMF.
"Muchos de los drones son derribados. Los cohetes no son precisos", dijo. "Son molestias más que amenazas reales y están destinados como un mensaje de esas facciones en lugar de realmente intentar hacer daño porque saben que eso traerá represalias estadounidenses".
Varias facciones de las PMF respaldadas por Irán que operan bajo el paraguas de la autoproclamada Resistencia Islámica de Irak lanzaron varios ataques con drones y cohetes contra bases estadounidenses en Irak, el Kurdistán iraquí y Siria tras el inicio de la guerra israelí en curso en Gaza en octubre de 2023. Estos ataques disminuyeron notablemente después de los ataques aéreos estadounidenses a gran escala dirigidos a bases de las PMF y objetivos de liderazgo en Irak y Siria en febrero de 2024 en represalia por un ataque mortal con drones en la base estadounidense Tower 22 en Jordania en la frontera siria. Además, estas facciones no lanzaron ningún ataque significativo durante la más reciente campaña aérea israelí de 12 días contra Irán en junio.
Wing no cree que un retiro completo de EE.UU. necesariamente llevaría a un resurgimiento de grupos violentos como el infame Estado Islámico. El grupo militante se apoderó de grandes extensiones de Irak dos años y medio después del último retiro completo de EE.UU. en 2011 al final de la Guerra de Irak.
"El Estado Islámico está muerto para todos los efectos prácticos en Irak", dijo. "Ha fallado en reconstruir su personal y redes, lo que le ha negado la capacidad de llevar a cabo ataques".
Wing concluyó identificando al Kurdistán iraquí como el "lugar más probable para cualquier fuerza estadounidense que permanezca" ya que los kurdos son generalmente más pro-estadounidenses y darían la bienvenida a una presencia como "una garantía contra cualquier uso de la fuerza contra ellos" desde Bagdad.
Curiosamente, el ejército estadounidense tiene planes para expandir el número de helipuertos en el aeropuerto de Erbil, en otra posible indicación de que planea retener al menos algunas fuerzas después de septiembre de 2026.
Salih y Ghafuri son pesimistas sobre el resultado de cualquier posible retiro completo. Ambos analistas prevén escenarios terribles similares e incluso peores que las secuelas del retiro de 2011.
Soldados estadounidenses hacen fila para abordar un avión para comenzar su viaje de regreso a casa desde la base aérea de al-Asad al oeste de la capital, Bagdad, 1 de noviembre de 2011. (Foto de ALI AL-SAADI/AFP vía Getty Images)
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"Un retiro completo podría resultar más perjudicial de lo que algunas personas en Bagdad o Washington podrían estar dispuestas a reconocer en este momento", dijo Salih.
"Vimos las consecuencias del retiro completo en 2011, que llevó al surgimiento del Estado Islámico. Así que, esperemos que esa lección se haya aprendido", dijo. "Irak necesita el apoyo de EE.UU. para contrarrestar la amenaza de un Estado Islámico cuyos ataques en Siria parecen estar aumentando, lenta pero constantemente".
Ghafuri cree que Bagdad está ahora repitiendo los errores que llevaron al retiro de 2011.
"En esencia, los iraquíes eligieron alinearse con la demanda de Washington (de retirar la ley PMF) a cambio de un retiro de tropas estadounidenses – especialmente con las elecciones parlamentarias que se avecinan en noviembre", dijo.
"Con esto, el Marco de Coordinación aseguró un logro político similar a lo que (el ex Primer Ministro iraquí Nouri al-) Maliki logró en 2011, cuando el Presidente Obama retiró las tropas estadounidenses y Maliki fue elevado como un héroe nacional entre las alianzas chiítas y la comunidad chiíta en general".
En la opinión de Ghafuri, Irak enfrenta una "realidad más peligrosa" hoy que en 2011.
"En su frontera occidental se encuentra una Siria gobernada por sunitas – un poder que Bagdad no puede ignorar", dijo. "Ese régimen alberga elementos extremistas sectarios, listos para desestabilizar el Irak chiíta si se les da la oportunidad".
Un retiro completo de tropas estadounidenses también podría beneficiar involuntariamente al vecino Irán en un momento crítico para Teherán.
"El tema más crítico, sin embargo, es que un retiro de EE.UU. ahora le daría a Irán la oportunidad perfecta para reafirmarse", dijo Ghafuri. "Teherán, golpeado y debilitado, podría usar los recursos y el sistema financiero de Irak como un salvavidas para reconstruir tanto su capacidad militar como su influencia regional".
"Este riesgo no puede ser subestimado: Irak podría convertirse en el motor que impulsa el resurgimiento de Irán".
Fuente: https://www.forbes.com/sites/pauliddon/2025/09/05/us-troop-withdrawal-from-iraq-calm-before-the-storm-analysts-warn/
