Un taller de reparación de dispositivos en la Gobernación de Idlib en 2024, dirigido por Equity & Empowerment y la Asociación Imran para el Desarrollo.
Equity & Empowerment
La foto parecía bastante inofensiva: mostraba a una doctora en el noroeste de Siria. Pero lo que era especialmente significativo para algunos espectadores era lo que la foto no incluía: un hijab cubriendo la cabeza de la mujer. La foto fue publicada en línea por un usuario que operaba una cuenta falsa. Al día siguiente, en un llamado "crimen de honor", el hermano de la doctora la asesinó en público.
Esta mujer fue víctima de violencia de género facilitada por la tecnología (TFGBV). Este término poco manejable puede no ser utilizado ampliamente. Pero la mayoría de las mujeres lo han experimentado, incluso si no lo han considerado como violencia. La mayoría tampoco lo ha denunciado. Es tan generalizado y desestimado, y típicamente menos dramático que el caso de la doctora siria, que puede parecer inútil molestarse en mencionarlo.
Un informe reciente de tres organizaciones —la organización de investigación humanitaria ACAPS, la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU UNFPA, y la red Global Protection Cluster de organizaciones humanitarias— muestra cuán frecuente y dañina es esta violencia digital en el noroeste de Siria. Está motivada principalmente por "explotación financiera y sexual, venganza, coerción, difamación o daño a la reputación, o simplemente para amenazar, causar daño o acosar al individuo objetivo", según el informe. "Esto muestra que la TFGBV casi siempre tiene la intención de causar graves consecuencias en la vida real y no debe subestimarse como un fenómeno puramente en línea".
Aunque este último informe se centra en el noroeste de Siria, el problema no se limita a una región, ni siquiera a un país, dice Diana Garde, quien dirigió el Centro de la Oficina Regional de los Estados Árabes para la respuesta de UNFPA en Siria antes de trasladarse para centrarse en Sudán. La TFGBV probablemente existe en cualquier parte del mundo, particularmente donde la vulnerabilidad se intensifica por el hambre, el conflicto o la pobreza, combinada con límites artificiales a la capacidad de acción de las mujeres.
De hecho, el abuso de imágenes íntimas y la sextorsión son demasiado comunes. Por ejemplo, los hombres amenazan con exponer fotos privadas si las mujeres no les pagan con dinero, más fotos o sexo. Pero hay factores que intensifican las consecuencias en algunas partes de Siria, donde el umbral para una foto que dañe la reputación puede ser muy bajo. Incluso una imagen de una mujer sentada sin cubrirse la cabeza en casa podría, sin contexto, ser utilizada para manipularla y acosarla en línea.
En un caso, un hombre en el noroeste de Siria chantajeó a una chica con fotos privadas que ella le había enviado durante su relación. Incapaz de reunir suficiente dinero, comenzó a traficar drogas, lo que llevó a su encarcelamiento.
Esto puede ser una violación oportunista. Los teléfonos pueden ser hackeados o recogidos tras una crisis, como el terremoto de 2023 que devastó partes de Siria y Turquía, cobrando más de 50.000 vidas. El desplazamiento también ha creado vulnerabilidad tecnológica, explica Garde. Con personas obligadas a abandonar sus hogares en medio de años de violencia, la educación se ha interrumpido, incluida la alfabetización tecnológica. Y las mujeres que viven en campos de refugiados aislados con dinero limitado podrían tener versiones más antiguas de teléfonos que frecuentemente necesitan reparaciones, exponiéndolas a técnicos de reparación que a veces hackean los teléfonos de los clientes.
Los perpetradores pueden ser casi cualquier persona: reparadores de teléfonos, amigos, familiares, otras mujeres, miembros de redes con motivaciones políticas, y personal humanitario y médico. Las organizaciones tienen procesos para tratar de erradicar la explotación sexual y el abuso por parte de las personas que se supone que están ayudando. Aun así, "está enormemente subreportado, pero siempre asumimos que está sucediendo", reconoce Garde. "Afecta la credibilidad de las agencias humanitarias y los trabajadores".
También hay ataques dirigidos a periodistas mujeres, activistas y trabajadoras humanitarias, así como a mujeres que generalmente son francas sobre política en línea. Hiba Ezzideen, una activista de Idlib en el noroeste de Siria, ha sido inundada con insultos y amenazas en línea. Los acosadores incluyen a otras mujeres, lo que Ezzideen entiende. Sin protección externa, las mujeres pueden recurrir a "mecanismos negativos de autoprotección" como denunciar a otras mujeres con la esperanza de que ellas mismas no sean atacadas. Sin embargo, todo este acoso limita las oportunidades de las mujeres en su conjunto. Por ejemplo, debido a ser objetivo de esta manera, muchas mujeres no están entrando en política, dice Ezzideen.
Ezzideen lidera una organización siria de derechos de las mujeres, Equity and Empowerment, que trata la TFGBV como un problema significativo que afecta a mujeres y niñas. Ella y sus colegas descubrieron que la mayoría de la violencia doméstica de la que tenían conocimiento había comenzado en línea. Por ejemplo, una publicación en línea sobre una mujer casada podría ser seguida por una paliza de su marido. Equity and Empowerment ha capacitado a gestores de casos, que trabajan para organizaciones de protección nacionales o internacionales, para comprender mejor los vínculos entre la violencia en línea y fuera de línea.
Puede parecer que Siria es un lugar sorprendente para trabajar en la violencia de género facilitada por la tecnología, dados los otros problemas con los que el país ha estado lidiando. "Es una crisis tras otra tras otra tras otra; no tienen descanso", reflexiona Garde. Las crisis de este año se han extendido desde incendios forestales hasta violencia sectaria y ataques de drones israelíes. "Y así cuando estás saltando de una emergencia a la siguiente", incluido un nuevo gobierno en un país en transición, la violencia digital contra las mujeres "típicamente viene, desafortunadamente, en último lugar en las áreas de prioridad".
Pero UNFPA seguía escuchando de organizaciones de mujeres sirias como Equity and Empowerment que la TFGBV les preocupaba profundamente y estaba vinculada a la violencia en persona. Esta insistencia llevó a UNFPA a investigar el problema. Muchas personas, incluso aquellas involucradas en derechos humanos y trabajo humanitario, no estaban estableciendo una conexión entre la violencia física y el acoso en línea. "Este tema no se discute lo suficiente", comenta Garde.
Un hallazgo de la investigación fue que la violencia digital en el noroeste de Siria ocurre principalmente en las plataformas de Meta, principalmente Facebook. Muchas mujeres y niñas también dependen de WhatsApp Gold, una versión no autorizada y menos segura de WhatsApp que ha sido utilizada para fraude. Ezzideen explica que una ventaja es que WhatsApp Gold permite a las personas usar múltiples números de teléfono. Y a veces los perpetradores preparan a los objetivos para que usen estas aplicaciones menos seguras. Las personas que usan teléfonos baratos o de segunda mano, con menos conciencia de los riesgos de seguridad, están especialmente expuestas.
Sin embargo, Meta también ha sido más receptiva al problema que algunas otras empresas tecnológicas, según Ezzideen. Ella es parte del programa de Socios de Confianza de Meta, que presta especial atención a las alertas planteadas por investigadores, trabajadores de ONG y activistas. La mayoría del contenido reportado bajo este programa voluntario se origina en la región de Asia, que incluye el Medio Oriente.
Ezzideen dice que pasa dos o tres horas al día revisando las redes sociales en busca de publicaciones que podrían estar vinculadas a la violencia de género. No le pagan por este trabajo desafiante. Hace tres años, comenzó a ver a un psiquiatra, sintiendo que estaba absorbiendo demasiado del discurso de odio y las incitaciones a la violencia que veía en línea. Aunque está contenta de que exista el programa de Socios de Confianza, argumenta que Meta necesita eliminar las publicaciones peligrosas más rápido. "El tiempo es realmente importante porque una mujer puede perder su vida si la publicación se comunica y comparte demasiado", advierte Ezzideen.
Meta ha dicho que los casos se están resolviendo más rápido, incluso cuando el número de informes crece masivamente. En el segundo trimestre de 2024, el 81% de los casos se resolvieron dentro de los cinco días posteriores a la escalada. (Meta no respondió a una solicitud de comentarios).
La IA ha sido una espada de doble filo. Ezzideen usa la IA con frecuencia en su trabajo, por ejemplo, para analizar fotos. Las fotos pueden ser fácilmente manipuladas, incluso mediante el uso de IA, para chantajear y explotar a niñas y mujeres. Pero "la IA no puede abordar todas las dinámicas diarias" de la interacción en línea o los distintos matices que existen en diferentes partes de Siria, enfatiza Ezzideen.
UNFPA organiza espacios seguros donde mujeres y niñas, incluidas aquellas que han experimentado violencia alimentada por las redes sociales, pueden recibir apoyo sin ser identificadas o estigmatizadas. Esto puede incluir gestión de casos, atención psicosocial y, a veces, efectivo y cupones para personas que necesitan urgentemente encontrar vivienda.
Sin embargo, la agencia ha tenido que cerrar algunos de estos espacios, reducir el número de sesiones informativas y reducir su trabajo con organizaciones locales debido a los drásticos recortes en el financiamiento internacional para el desarrollo y la ayuda humanitaria desde que la administración Trump volvió al poder. Este apoyo de EE.UU. no puede ser reemplazado completamente por otros financiadores. Es agonizante tener que decidir qué servicios mantener. "Es como elegir a tu hijo favorito", dice Garde. Ezzideen informa que ya había menos financiamiento para las organizaciones de mujeres sirias desde la caída del gobierno de Assad en diciembre de 2024.
La fragilidad gubernamental en Siria se extiende a "muy poco acceso a salidas legales. Y el sistema judicial está siendo renovado", dice Garde. Incluso en los raros casos en que una mujer denunciará una violación a un abogado o un oficial de policía, típicamente no pasa nada o ellas mismas son culpadas o revictimizadas. "Hay muchas barreras para que las mujeres y niñas busquen cualquier tipo de justicia".
Pueden tener que ir a extremos para detener la violencia. En el noroeste de Siria, el teléfono de una mujer fue hackeado mientras jugaba un juego de disparos en línea. El hacker amenazó con publicar sus fotos privadas a menos que le enviara más. Su familia tuvo que fingir su muerte, a través de un anuncio de fallecimiento y un funeral escenificado, para poner fin al chantaje.
Algunas organizaciones que asisten a las mujeres están tomando medidas menos extremas. En 2020, Equity and Empowerment comenzó a capacitar a mujeres en Idlib para reparar sus dispositivos ellas mismas. Esto llenó un vacío, porque la formación profesional generalmente era para hombres y niños, y las escuelas carecían de educación relacionada con la tecnología. Por ejemplo, dice Ezzideen, las mujeres enviaban su información personal a negocios de TI para crear cuentas de redes sociales para ellas, haciéndolas vulnerables a violaciones de privacidad.
El programa de capacitación de mujeres atrajo una gran reacción negativa en la comunidad, recuerda Ezzideen. Una crítica común era que su organización estaba enseñando a las mujeres a ser hombres. Equity and Empowerment tomó una respuesta pragmática a la controversia. Proporcionaron subvenciones a mujeres para abrir tiendas dentro de sus casas, atendiendo solo a clientas femeninas, lo que sería menos amenazante para los hombres de la comunidad. "Entonces la reacción negativa fue menor", informa Ezzideen.
Este trabajo creció como una bola de nieve. Capacitaron a formadoras, que difundieron la información a otras. Las mujeres comenzaron a ver los beneficios de esta forma de ganar ingresos. Las capacitaciones ayudaron a cambiar los estereotipos sobre las carreras aceptables para las mujeres, según Ezzideen. Ahora hay muchos negocios de este tipo.
Si bien los avances en el emprendimiento femenino y la alfabetización digital han sido inspiradores, se necesita hacer mucho más para frenar la violencia desenfrenada contra las mujeres en línea. "Este es un problema estructural", enfatiza Ezzideen.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/christinero/2025/09/05/the-epidemic-of-digital-violence-against-syrian-women-and-girls/
