Si el "Proyecto Manhattan para Bebés" de la Fundación Heritage funciona, ¿cuál será el impacto en las tendencias de mercado emergentes?
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La Fundación Heritage propuso recientemente un "Proyecto Manhattan para Bebés", un amplio conjunto de incentivos pro-natalistas diseñados para impulsar las tasas de natalidad en EE.UU. Es dudoso que tal proyecto pueda tener éxito. La fertilidad está en un mínimo histórico, los costos de cuidado infantil se disparan, y los adultos jóvenes han retrasado la formación de familias por razones financieras y personales. Esa incertidumbre hace que el "Proyecto Manhattan para Bebés" sea una solución improbable, pero destaca cómo la demografía, la política comercial y la tecnología chocan para crear tendencias de mercado emergentes que las empresas no pueden permitirse ignorar.
Lo que me interesa de esta propuesta son las contradicciones que expone. El impulso por familias más grandes mientras los aranceles aumentan el costo de los productos cotidianos. La preocupación por las perspectivas de la próxima generación mientras la IA erosiona constantemente los trabajos de nivel inicial. Este tipo de ideas contradictorias —ya sean nacidas del entusiasmo, pensamiento a corto plazo o la ausencia de una teoría organizativa central— corren el riesgo de anularse mutuamente y producir consecuencias no deseadas.
Esa tensión merece ser explorada. ¿Qué pasaría si el impulso tuviera éxito y EE.UU. experimentara un aumento de nacimientos en la próxima década? ¿Cómo chocaría ese impacto demográfico con los aranceles que encarecen los bienes de consumo, mientras que al mismo tiempo la IA está remodelando la fuerza laboral? Las respuestas no forman un pronóstico ordenado, pero revelan un conjunto interconectado de presiones y oportunidades, y sugieren tendencias de mercado emergentes que podrían beneficiarse de nuestra atención ahora.
Economía familiar: Cuando los aranceles se encuentran con los cochecitos y pañales
Un baby boom crearía nueva demanda de cunas, pañales, cochecitos y asientos para automóviles. Sin embargo, los aranceles sobre el acero importado, plásticos y textiles, todos los cuales se incorporan directamente a estos productos, están elevando los costos. Esta es una contradicción evidente: políticas que fomentan el crecimiento familiar chocando de frente con reglas comerciales que hacen más costoso criar una familia. La presión inmediata recae sobre los hogares, pero la lección subyacente también se aplica a los negocios. Cuando las estrategias entran en conflicto entre sí, ya sea en cadenas de suministro, precios o experiencia del cliente, las empresas enfrentan el mismo riesgo de socavar sus propios objetivos.
Las realidades para padres primerizos son duras. Ya los pagos hipotecarios estiran los presupuestos, el cuidado infantil rivaliza con el costo de la matrícula universitaria, y la política comercial añade una prima a los bienes básicos. Los incentivos gubernamentales como las cuentas de ahorro para bebés apenas tendrán impacto frente a esas presiones estructurales.
Esa tensión crea oportunidades para las empresas dispuestas a adaptarse. Los fabricantes locales y regionales pueden obtener ventaja al relocalizar o acercar la producción de artículos para bebés, ropa y productos básicos del hogar. El fabricante nacional de juguetes Step2 ilustra el punto medio. Sus cocinas de juguete y juguetes para exteriores cuestan más que las versiones importadas más baratas, pero están firmemente en el mercado masivo. Esa diferencia refleja la realidad de los costos laborales en EE.UU., que siempre superarán a los de mercados con arbitraje laboral. Sin embargo, cuando se consideran la eficiente producción nacional, durabilidad, menores costos de flete y los aranceles aplicados a las importaciones, la fabricación basada en EE.UU. puede ser más competitiva de lo que parece inicialmente. Para las empresas, es una lección de alineación estratégica —precios, cadena de suministro y valor para el cliente— para que las piezas se refuercen en lugar de socavarse mutuamente.
Tendencias de mercado emergentes en diseño de productos: Asequibilidad y flexibilidad
Cuando los consumidores se sienten presionados, buscan formas de estirar el presupuesto. Eso abre la puerta a la innovación en modelos de negocio. Ya existen ejemplos: servicios de alquiler de cochecitos para padres que viajan, cajas de suscripción de ropa que cambian de talla a medida que los niños crecen, o mercados para cunas y asientos de auto reacondicionados.
Estos enfoques pueden volverse convencionales en lugar de nichos. Los modelos de suscripción crean flujos de ingresos predecibles para las empresas, mientras alivian el impacto presupuestario para las familias. Los programas de intercambio, como los pioneros en electrónica, podrían migrar a productos para bebés, convirtiendo la depreciación en lealtad.
Estas tendencias de mercado emergentes han estado en los márgenes. La intersección de aranceles y economía familiar podría empujarlas hacia el centro.
La colisión laboral: IA y la desaparición de trabajos de nivel inicial
La fuerza laboral es otra pieza crítica a considerar. Los trabajos de nivel inicial tradicionalmente han dado a los trabajadores jóvenes una forma de desarrollar habilidades básicas, ganar experiencia y aprender a operar en entornos profesionales. Pero la IA ya está erosionando el punto de entrada para las carreras.
Si una cohorte juvenil más grande ingresa al mercado laboral dentro de dos décadas, ¿cómo serán sus perspectivas? Sin una intervención deliberada, arriesgamos un subempleo generalizado o una búsqueda frenética para crear nuevas trayectorias profesionales. Los líderes empresariales que no perciban esta desconexión en sus propias estrategias corren el riesgo de socavar sus futuras canalizaciones de talento.
Otros países ofrecen modelos útiles. En Alemania, los aprendizajes están profundamente entretejidos en la cultura empresarial, combinando el aprendizaje en el aula con experiencia laboral estructurada y remunerada. Para EE.UU., un compromiso renovado con los aprendizajes también podría servir para otro propósito urgente: reconstruir la base manufacturera. A medida que las empresas relocalizan o acercan la producción para compensar los aranceles, necesitarán una fuerza laboral capacitada en manufactura avanzada, incluida la IA. Sin embargo, la educación comercial ha desaparecido en gran medida debido a la deslocalización y la falta de financiación. Los aprendizajes revitalizados y los programas técnicos podrían reconstruir la mano de obra calificada necesaria para la producción nacional e integrar la capacitación en IA en el proceso.
Construir infraestructura educativa y de capacitación crearía la capacidad para responder si los cambios demográficos, la política comercial y la tecnología colisionan—algo para lo que el sistema actual no está preparado.
Despidos: ¿Dividendo o señal de advertencia?
Los titulares celebran los despidos como "impulsores del valor para los accionistas", pero la realidad sobre el terreno cuenta una historia diferente—y ya está socavando la resiliencia a largo plazo. Los buscadores de empleo ahora superan en número a las ofertas de trabajo por primera vez desde 2021, alimentando búsquedas de empleo más largas y un aumento del desempleo entre profesionales jóvenes y de media carrera.
En lugar de generar valor a largo plazo, los despidos a menudo lo erosionan. Estudios académicos y de mercado muestran que rara vez mejoran los rendimientos a largo plazo mientras socavan la confianza, el conocimiento institucional y la innovación. Y cuando los trabajadores pierden ingresos, el gasto general cae, erosionando el mismo valor para los accionistas que los despidos pretenden proteger.
La IA ya está jugando un papel. Salesforce ha eliminado casi la mitad de su personal de atención al cliente—reduciendo de 9.000 a 5.000—al reemplazar empleos con Agentes de IA. Eso refleja tendencias más amplias: informes de la industria sugieren que más de 10.000 despidos en 2025 estuvieron directamente vinculados a la adopción de IA, y el empleo entre trabajadores jóvenes en roles expuestos a la IA ha caído significativamente. Estos cambios no son un riesgo futuro—están ocurriendo ahora.
Cortar grasa puede ser saludable, pero cortar hasta el hueso causa debilidad duradera. Eliminar demasiados roles de nivel inicial o medio priva del talento que las empresas necesitarán cuando la demografía cambie o la IA transforme los requisitos laborales. Y si llega un baby boom, un sistema vaciado por recortes a corto plazo no tendrá la capacidad para satisfacer la demanda futura de mano de obra, cuidado, vivienda o servicios.
La pregunta que los líderes deben explorar es: ¿estamos recortando márgenes o destruyendo resiliencia?
Servicios e infraestructura: Más allá de la guardería
Un aumento en los nacimientos tensaría aún más los sistemas que apoyan la vida diaria. En una década, las escuelas y la atención pediátrica podrían colapsar bajo la creciente demanda, incluso cuando las tendencias actuales van en dirección opuesta con la reducción de fondos para educación y el empeoramiento de la escasez de maestros. Los empleadores descubrirían que el cuidado infantil y los horarios flexibles se vuelven tan importantes para atraer talento como el salario y el seguro médico. Otras áreas que se verían afectadas incluyen programas de salud pública, transporte, seguridad comunitaria y servicios de gobierno local: todos tendrían que expandirse para apoyar a familias más grandes.
Algunas empresas ya están probando servicios en esta área. Unas pocas ofrecen cuidado infantil en el lugar o cuidado de respaldo subsidiado, pero en un entorno de baby boom, esos programas podrían pasar de ser una ventaja a una necesidad.
El cambio demográfico no se detiene en la demanda del consumidor; remodela la infraestructura que apoya tanto a los hogares como a las empresas. Los líderes que anticipen esos efectos dominó estarán posicionados para satisfacer necesidades que otros aún no ven venir.
El escepticismo está justificado, pero los ensayos tienen valor
Entonces, ¿qué tan plausibles son estos escenarios? Las tasas de fertilidad no cambian fácilmente. Países desde Hungría hasta Japón y Singapur han intentado políticas pro-natalistas con éxito muy limitado. Las normas culturales, las realidades económicas y las elecciones personales parecen importar más que los incentivos.
Eso significa que este "Proyecto Manhattan para Bebés" probablemente nunca entregará el boom previsto. Pero como experimento mental, nos impulsa a considerar cómo podrían interactuar múltiples fuerzas, y cómo sus intersecciones pueden crear desafíos inesperados difíciles de navegar.
La verdadera lección para los líderes empresariales no es apostar por un resultado, sino construir estrategias resilientes a través de muchos. La planificación de escenarios se trata menos de predecir el futuro que de ensayarlo. Los líderes que practican esta disciplina tienen menos probabilidades de ser tomados por sorpresa cuando lleguen combinaciones inesperadas—como aranceles más IA más demografía.
Planificación de escenarios como tendencia de mercado emergente
Las grandes empresas han utilizado durante mucho tiempo la planificación de escenarios para modelar precios del petróleo, choques geopolíticos o cambios regulatorios. Pero hoy, incluso las pequeñas y medianas empresas tienen las herramientas para adoptar la misma disciplina, ya sea a través de consultores, plataformas de pronóstico SaaS, algo tan simple como Google Trends, o las mismas herramientas de IA que causan la mencionada disrupción.
El objetivo no es predecir un futuro único, sino someter a prueba de estrés múltiples futuros plausibles. Por ejemplo, un fabricante podría modelar:
- Una línea base donde la fertilidad se mantiene baja, los aranceles persisten y la adopción de IA continúa de manera constante.
- Un escenario de alta demanda con nacimientos en aumento y cadenas de suministro más localizadas.
- Un escenario con restricciones laborales donde la adopción de IA supera la recapacitación de la fuerza laboral.
- Un escenario de reversión de políticas donde los aranceles desaparecen y la demografía se mantiene estable.
Cada escenario conduce a diferentes opciones de inversión, pero el proceso en sí construye agilidad. Y tan importante, el proceso ayuda a revelar contradicciones internas: casos donde las propias estrategias de una empresa tiran en direcciones opuestas. Reconocer esos desalineamientos temprano puede ser tan valioso como anticipar choques externos.
