Una vista general previa a un partido de 2024 entre los Green Bay Packers y los Philadelphia Eagles en São Paulo, Brasil. (Foto por Wagner Meier/Getty Images)
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Antes del último partido de pretemporada de los Kansas City Chiefs, el quarterback Patrick Mahomes estaba haciendo malabares con un balón de fútbol con sus pies.
Su antiguo compañero de los Chiefs y actual pateador de los Chicago Bears, Cairo Santos, comentó: "Oye, Pat, ¿te estás calentando para Brasil?"
"Estoy tratando de adaptarme al país", respondió Mahomes.
El fútbol, de hecho, sigue reinando supremo en Brasil, pero el fútbol americano — o futbol Americano — está avanzando para alcanzarlo.
"Es enorme", compartió en exclusiva Santos, el primer y único brasileño en jugar en un partido de la NFL. "Es el deporte de más rápido crecimiento en Brasil".
En este momento, el fútbol americano se sitúa por detrás del fútbol, baloncesto, voleibol, surf, MMA y las carreras de Fórmula Uno, y está cerca del fondo del top 10 de los deportes más populares en Brasil.
Pero el objetivo es estar en el top cinco en cinco a siete años, según Luis Martinez, el director general de la oficina de la NFL en Brasil, que se estableció hace un año.
Aunque el fútbol americano en Brasil no tiene el seguimiento que tiene en México, Inglaterra o Alemania, la NFL está haciendo un esfuerzo concentrado debido a la gran población de Brasil (212,6 millones, incluyendo 11,9 millones en São Paulo, que es el escenario para el partido del viernes) y el gran consumo de redes sociales (144 millones de usuarios activos a enero de 2025).
"El potencial está ahí", compartió Martinez en exclusiva. "Pero todavía tenemos un largo, largo, largo camino por construir".
Iniciativas de Base
El partido del viernes será el segundo partido anual de la NFL en Brasil, pero se está haciendo un esfuerzo a nivel de base — especialmente en el flag football.
Se están desarrollando programas escolares con la Secretaría de Educación del gobierno, y dos torneos nacionales de flag football (mixto sub-12 y mixto sub-14) están en marcha, y un tercero (femenino sub-15) está comenzando este año, ya que las mujeres representan el 40% de su afición a la NFL.
Según los datos de Martinez de Fantracker, hay 36 millones de aficionados activos de la NFL, pero solo del 20% al 24% se consideran aficionados "ávidos".
Los aficionados apasionados, sin embargo, juegan en el Brasil Bowl. Santos ha servido como comentarista de radio para el partido del campeonato del Brasil Bowl, que se fundó en 2010, ahora tiene 21 equipos y es jugado por adultos que proporcionan sus propios uniformes.
"Básicamente están invirtiendo como un hobby", dijo Santos, "pero jugando el juego (a) un nivel muy serio y competitivo".
El interés entre adultos y niños debería crecer con el aumento de opciones de transmisión disponibles.
Además de GamePass, la versión internacional del servicio de suscripción NFL+, RedeTV transmitió un partido en vivo de la NFL a la semana el año pasado. Pero para esta temporada, Grupo Globo, la mayor emisora brasileña, televisará Thursday Night Football y Sunday Night Football, y ESPN continúa transmitiendo Monday Night Football allí.
"Más personas viendo nuestros partidos, nuestros momentos destacados", dijo Martinez, "esa es la prioridad principal".
Los Equipos Favoritos de la NFL en Brasil Incluyen a los Chiefs
El partido del viernes entre los Chiefs y Los Angeles Chargers está disponible gratuitamente en YouTube.
El partido del año pasado entre los Philadelphia Eagles y Green Bay Packers ya ha tenido un impacto. Ambos son dos de los equipos más populares. Los Packers lucen los mismos colores que la bandera de Brasil, y los Eagles comenzaron su campaña de 2024 con una victoria en Brasil antes de terminarla ganando el Super Bowl LIX.
"Brasil se está convirtiendo en un amuleto de la suerte", dijo Martinez.
Los New England Patriots son populares debido a la entonces esposa brasileña de Tom Brady.
"La gente solía llamarlo, 'Oh, es el esposo de Gisele'", dijo Santos. "Así es como lo dirían los periódicos".
Un aficionado de la NFL toma fotos de un mural del quarterback de los Philadelphia Eagles Jalen Hurts y el quarterback de los Green Bay Packers Jordan Love en São Paulo, Brasil, el viernes 6 de septiembre de 2024. (Foto por Pedro Vilela/Getty Images)
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Tanto los Eagles como los Patriots — junto con los Miami Dolphins y Detroit Lions — tienen derechos de marketing global en Brasil.
Los Chiefs — el equipo que sucedió a los Patriots en convertirse en la próxima dinastía de la NFL — también tienen un fuerte seguimiento. Santos, que todavía tiene familia en Brasil y viaja allí una o dos veces al año, fue el pateador de Kansas City de 2014 a 2017.
"Los Chiefs comenzaron a crecer mucho debido a mi presencia con el equipo, y después de que me fui, comenzaron a despegar aún más después de ganar Super Bowls", dijo Santos. "Son uno de los equipos más populares en Brasil en este momento".
El entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, dijo que se siente honrado de que su equipo haya sido elegido para jugar en Brasil, y muchos Chiefs han expresado entusiasmo al respecto — a pesar de algunas preocupaciones sobre el largo vuelo — especialmente el defensive end George Karlaftis, quien nació en Atenas, Grecia.
"Soy un gran defensor obviamente, siendo un tipo internacional", dijo Karlaftis. "Cada vez más partidos internacionales siendo jugados, creo que ese es el siguiente paso para hacer que este gran juego crezca internacionalmente. Así que estoy totalmente a favor".
La última acción de Karlaftis fue en la pretemporada contra los Bears. En la banda de los Bears estaba Santos, el ex pateador de los Chiefs que nació justo a las afueras de São Paulo.
Antes de ese partido de pretemporada Bears-Chiefs, el antiguo long snapper de Santos, James Winchester, y el antiguo entrenador de equipos especiales, Dave Toub, lo bombardearon con preguntas sobre la comida brasileña, y Santos recomendó comer bistec de picanha y sushi.
Después del partido, Santos sugirió un baile de touchdown a Travis Kelce, que resonaría con los aficionados brasileños. ¿Podría el jugador, que se ha convertido en una sensación global después de proponerle matrimonio a Taylor Swift, hacer algo exclusivamente brasileño?
"Tendremos que ver", dijo Santos. "Pareció gustarle".
Source: https://www.forbes.com/sites/jefffedotin/2025/09/04/nfl-in-brazil-is-fledgling-but-growing-in-popularity/
