La prensa está ahora llena de artículos sobre el p
Watford City, Dakota del Norte, producción de petróleo en la formación de esquisto Bakken cerca del río Missouri. (Foto de: Jim West/UCG/Universal Images Group vía Getty Images)
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ico de producción de petróleo de esquisto y su significado para el mercado petrolero y la economía global. La mayoría de estos parecen impulsados por la reciente disminución en la perforación en Bakken, Eagle Ford y especialmente en los supergiganteescos esquistos de Permian, como muestra la figura a continuación. Y como muchos señalan, los pozos de esquisto tienen tasas de declive muy altas, lo que implica que la producción necesita niveles continuos altos de inversión para evitar caídas, y que la reducción de perforación podría significar una rápida disminución en la producción.
Plataformas activas en la cuenca de esquisto (Permian en la escala de la derecha)
El autor a partir de datos de EIA
Esta combinación de factores ha resultado en titulares este año como "¿Pico de Permian? La geología y el agua dicen que estamos cerca" Peak Permian? Geology and Water Say We're Close | OilPrice.com "La producción de petróleo de EE.UU. ha alcanzado su máximo en medio de la caída de precios, advierte el principal productor de esquisto" US oil output has peaked amid price fall, top shale producer warns y "Pico de esquisto en medio del máximo pesimismo" Peak Shale Amid Maximum Pessimism. Estos y otros artículos típicamente se centran en los esfuerzos de perforación y la posibilidad de que la economía no justifique suficiente inversión para seguir aumentando la producción. Algunos argumentan que la restricción es más geológica que económica, pero otros se centran en comentarios de ejecutivos de la industria que ven los costos crecientes y los precios débiles como la principal restricción.
Lo que sugiere que mientras la producción de petróleo de esquisto podría estancarse o incluso disminuir a corto plazo, la tendencia no sería necesariamente irreversible. Una gran parte del problema es la disposición en algunos sectores para interpretar la debilidad de producción como permanente, incluso cuando parecería estar impulsada por precios mucho más bajos. Este fue muy claramente el caso después del colapso del precio del petróleo en 2014/15, momento en el que varias fuentes insistieron en que la caída en la producción de esquisto era permanente. Por ejemplo:
"Petróleo de esquisto de EE.UU. demasiado caro, alcanza su máximo en 1H 2015" US shale oil too expensive, peaks 1H 2015 publicado el 30 de septiembre de 2015; "Este informe encuentra que la producción de petróleo ajustado de los principales yacimientos alcanzará su máximo antes de 2020."Drilling Deeper: A Reality Check on U.S. Government Forecasts for a Lasting Tight Oil & Shale Gas Boom – Post Carbon Institute 27 de octubre de 2014; "El declive en los pozos existentes podría ser tan grande que en realidad tendremos un pico de petróleo de esquisto en 2015." Shale oil production will level off and we will have a peak in the oil production in 2015 | Aleklett's Energy Mix 28 de enero de 2015
¿Qué ocurrió realmente? La producción de petróleo de esquisto cayó aproximadamente 0,5 mb/d después de que los precios del petróleo cayeran, como muestra la figura a continuación, pero luego casi se duplicó en los años siguientes incluso cuando la perforación se mantuvo deprimida. Es cierto que el hecho de que los pesimistas estuvieran equivocados antes no es prueba de que volverán a equivocarse. Sin embargo, los errores específicos detrás de sus equivocaciones son informativos. La mayor lección es que casi siempre es posible encontrar un dato, cita o anécdota para apoyar sesgos preexistentes.
Producción y perforación de esquisto
El autor a partir de datos de EIA
Así, las preocupaciones de los ejecutivos de la industria sobre los desafíos y los inversores que denuncian malos rendimientos financieros son malinterpretados como evidencia de obstáculos físicos insuperables. Una reducción en la perforación y/o desaceleración del crecimiento de la producción se asume permanente e irreversible, un conocido pesimista dijo recientemente "el esquisto no puede superar a la geología para siempre". Curiosamente, la historia a la que enlazaba trataba más sobre los bajos precios del petróleo que hacían que los perforadores mostraran cautela, "Los ejecutivos petroleros están tomando estos dichos de Texas en serio y están siendo cautelosos, prefiriendo no hacer movimientos repentinos en sus programas de perforación hasta que los precios del crudo se recuperen." US shale companies tighten their belts amid oil price uncertainty
El aumento en la popularidad de la curva de Hubbert en los años 70 y nuevamente en los 2000 implicó una tendencia a tratar la geología como el factor dominante, y a veces único, que impulsa la producción. Los picos de precios se trataban como evidencia de escasez geológica, incluso cuando una interrupción política del suministro era claramente la culpable. Además, había una tendencia a asumir tecnología estática, especialmente extrapolando resultados de perforación pasados hacia el futuro.
Pero este enfoque cayó repetidamente víctima de la inteligencia de los geólogos e ingenieros petroleros, que libran una lucha interminable contra el agotamiento. Como lo expresó la colega Trisha Clark, Presidenta y CEO de Petronerds, Inc., en un documento de trabajo de 2015 para el Oxford Institute of Energy Studies:
"Las empresas están de hecho haciendo más con menos: reduciendo costos y obteniendo mayor producción inicial por pozo. Los costos de perforación y terminación han bajado considerablemente ya que el sector de servicios descuenta servicios para tratar de retener cuota de mercado. Las ganancias de eficiencia han demostrado ser más fuertes de lo anticipado y son resultado de varios factores, incluyendo mejor equipo, tiempos de perforación reducidos, mejor uso de la potencia, y una conciencia general aguda de la necesidad de reducir costos." WPM-62.pdf Noviembre 2015
Y el comportamiento real posterior al colapso de precios es informativo. La figura anterior mostró la producción agregada que reanudó el crecimiento después del colapso de precios, incluso con una fracción de la actividad de perforación anterior. La figura a continuación muestra cómo las plataformas activas en Bakken cayeron de 180 en septiembre de 2014 a 24 en mayo de 2016, antes de recuperarse a aproximadamente 50 después. La producción, que había estado creciendo fuertemente, inicialmente cayó alrededor de 250 tb/d, o aproximadamente 1/5a parte, pero luego comenzó a crecer nuevamente casi tanto como antes, aunque la perforación era solo 1/3 de los niveles previos al colapso de precios. Después de la pandemia, la producción se ha mantenido estable incluso con niveles mucho más bajos de perforación que antes de la pandemia y especialmente en comparación con el nivel anterior al colapso de precios en 2014.
Perforación y producción en Bakken
El autor a partir de datos de EIA
Los pronosticadores y expertos tienden a ser muy cautelosos al predecir avances en tecnología y métodos de perforación, parte de una reticencia más general a hacer suposiciones sobre el futuro. ¿Pueden los perforadores mejorar la eficiencia para siempre? ¿Pueden los nuevos métodos reducir sustancialmente los costos y/o aumentar la productividad en el futuro? Es importante reconocer tal incertidumbre, pero no debería significar descartar todas las expectativas de progreso futuro.
Como ejemplo, la figura a continuación muestra solo un factor que afecta la economía del esquisto, el número de pozos perforados en un mes por plataforma activa en tres cuencas. Claramente hay una mejora, algo del orden de un tercio más de pozos por plataforma en los últimos cinco años, aunque no en el sentido de un flujo constante de progreso, ya que otros factores enturbian los resultados.
Productividad de plataformas de esquisto (pozos/plataforma activa)
El autor a partir de datos de EIA
No obstante, los observadores deben permanecer conscientes de que la industria ha superado desafíos, incluidos los bajos precios, en el pasado y es probable que vea más progreso en el futuro, incluso si los métodos o resultados precisos no pueden predecirse. Hacia dónde va la producción de petróleo de esquisto desde aquí depende más de los precios del petróleo y los costos que de la geología, especialmente en el futuro a medio plazo. Y aunque la industria podría en algún momento encontrarse incapaz de superar las restricciones geológicas, eso, como diría Damon Runyon, no es la forma de apostar.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/michaellynch/2025/09/04/shale-oil-pessimism-could-be-overdone/
