LOS ÁNGELES, CALIFORNIA – 24 DE JULIO: El propietario de Los Angeles Clippers Steve Ballmer entrega a Kawhi Leonard su camiseta mientras él y Paul George son presentados en el Centro Recreativo Green Meadows el 24 de julio de 2019 en Los Ángeles, California. NOTA AL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o usar esta fotografía, el usuario está consintiendo los términos y condiciones del Acuerdo de Licencia de Getty Images. (Foto de Kevork Djansezian/Getty Images)
Getty Images
Los Angeles Clippers se encontraron en problemas el miércoles cuando el periodista de investigación Pablo Torre lanzó un informe bomba acusándolos de una posible elusión del límite salarial con su estrella, el alero Kawhi Leonard.
Torre detalló cómo el gobernador de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió 50 millones de dólares en Aspiration, una empresa medioambiental ahora en bancarrota, solo para que Aspiration diera la vuelta y ofreciera a Leonard un acuerdo de patrocinio "sin presencia" de 28 millones de dólares a través de una LLC que él gestionaba.
"Revisamos una larga lista de contratos de nombres realmente, realmente de primer nivel. Y luego, 'Ah, por cierto, también tenemos un acuerdo de marketing con Kawhi Leonard, como un acuerdo de patrocinio de marketing orgánico de 28 millones de dólares con Kawhi'", le dijo a Torre un antiguo empleado del departamento de finanzas de Aspiration. "Y si tenía alguna pregunta al respecto, básicamente no la hiciera, porque era para 'eludir el límite salarial. LOL'. Había muchos LOL cuando se compartían las cosas".
El portavoz de la NBA, Mike Bass, dijo a ESPN el miércoles que la liga estaba "al tanto del informe mediático de esta mañana sobre los LA Clippers y [está]
iniciando una investigación". Los Clippers también emitieron un comunicado negando que ellos o Ballmer eludieran el límite salarial canalizando dinero extra a Leonard a través de este acuerdo de patrocinio.
Si la NBA determina que el informe de Torre es preciso, podría significar grandes problemas para los Clippers. Sin embargo, el diablo puede estar en los detalles respecto al tipo exacto de castigo al que podrían enfrentarse.
Sanciones de la NBA por elusión del límite salarial
El acuerdo colectivo de la NBA es cristalino cuando se trata de la elusión del límite salarial. En esencia, los equipos no pueden pagar a los jugadores con acuerdos adicionales más allá de lo que contiene su contrato.
El CBA detalla dos tipos específicos de elusión, que podrían ser lo que salve a los Clippers. (Relativamente hablando, de todos modos).
El primer tipo es cuando un equipo entra "en un acuerdo o entendimiento con cualquier patrocinador o socio comercial o terceros bajo el cual dicho patrocinador, socio comercial o terceros paga o acepta pagar compensación por servicios de baloncesto". Aunque Aspiration no estaba pagando directamente a Leonard por jugar al baloncesto, Torre reveló que el acuerdo de patrocinio podría haberse terminado si Leonard ya no estuviera con los Clippers.
El otro tipo de elusión prohíbe a cualquier equipo o "afiliado del equipo" llegar a un acuerdo "que implique compensación o consideración de cualquier tipo o cualquier otra cosa de valor". El CBA define a un afiliado del equipo como "cualquier individuo o entidad que tenga un interés de propiedad en un equipo" o cualquier entidad en la que un propietario de equipo "posea (directa o indirectamente) más del 5% de sus intereses de propiedad, o participe o influya en su gestión u operaciones".
Si un equipo es declarado culpable del primer tipo de elusión, podría enfrentar una multa de hasta 4,5 millones de dólares, perder una selección de primera ronda y ver anulado el contrato del jugador. Si es declarado culpable del segundo tipo de elusión, el comisionado de la NBA puede imponer una multa de hasta 7,5 millones de dólares, anular el contrato del jugador y "ordenar la pérdida de selecciones del draft" (en plural, sin mencionar un número específico).
Eso plantea la pregunta: Si los Clippers cometieron elusión con Leonard, ¿por qué versión los responsabilizaría la NBA?
¿Era Aspiration un 'afiliado del equipo'?
Como parte de su investigación sobre estas acusaciones, la NBA necesitará determinar el alcance de la participación de Ballmer en Aspiration.
Torre revisó los documentos de bancarrota disponibles públicamente y descubrió que Ballmer realizó una inversión de 50 millones de dólares en Aspiration a través de su LLC personal en septiembre de 2021. Dos semanas después, los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares con la empresa. En noviembre de ese año, Leonard registró su propia LLC, KL2 Aspire, y su acuerdo de patrocinio entró en vigor en abril de 2022.
Si la NBA determina que Aspiration era un afiliado del equipo dada la inversión personal de Ballmer en la empresa y el acuerdo de patrocinio que luego firmaron con los Clippers, eso abriría la puerta a castigos más severos por elusión.
En quizás el caso de elusión más infame, el entonces comisionado de la NBA David Stern despojó a los Minnesota Timberwolves de cinco futuras selecciones de primera ronda por un acuerdo bajo la mesa con Joe Smith sobre un contrato futuro. También anuló la serie de contratos de un año de Smith con los Timberwolves, lo que les hizo perder sus derechos Bird. Smith terminó firmando con los Detroit Pistons, dejando a los T-Wolves con las manos vacías.
Los Clippers ya deben sus selecciones de primera ronda de 2026 y 2028 completamente desprotegidas al Oklahoma City Thunder y Philadelphia 76ers, respectivamente, por lo que la NBA probablemente las dejaría intactas al imponer su castigo. El Thunder también tiene el derecho de intercambiar selecciones de primera ronda de 2027 con los Clippers, al igual que los Sixers en 2029, siempre que la selección de los Clippers no caiga entre las tres primeras. Sin embargo, los Clippers tienen control total sobre sus selecciones de primera ronda a partir de 2030.
Los Clippers ya habían estado estructurando sus contratos para que terminaran simultáneamente después de la temporada 2026-27 como máximo, dejándolos con una pizarra prácticamente en blanco en 2027. Pero si la oficina de la liga anula el contrato de Leonard, eso podría crear una reacción en cadena que acelere su nuevo comienzo. James Harden tiene una opción de jugador de 42,3 millones de dólares para la temporada 2026-27 que podría estar menos inclinado a ejercer si ya no tiene un compañero co-estrella.
Dada la gravedad de estas acusaciones, un gerente general de la Conferencia Oeste predijo a Chris Mannix de Sports Illustrated que el castigo de la NBA será "peor que lo que sucedió en Minnesota con Joe Smith" si su investigación confirma el informe de Torre. Mannix añadió que "los oficiales de la NBA están furiosos por estas acusaciones".
El informe de Torre ha preparado el escenario para un enfrentamiento de alto impacto entre Silver y Ballmer. Otras oficinas principales y gobernadores de equipos estarán observando atentamente cómo se desarrolla esto, ya que podría sentar un precedente en cualquier dirección.
Si la NBA concluye que los Clippers eludieron el límite pero solo les quita una selección de primera ronda, eso podría no ser suficiente para disuadir a otros equipos de hacer lo mismo. Pero si la liga despoja a los Clippers de múltiples selecciones de primera ronda y/o anula el contrato de Leonard, eso enviaría un fuerte mensaje al resto de la liga.
Si Aspiration cuenta como un "afiliado del equipo" puede determinar el alcance del dolor que la NBA puede infligir a Ballmer y los Clippers si su investigación confirma el informe bomba de Torre.
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas son de NBA.com, PBPStats, Cleaning the Glass o Basketball Reference. Toda la información salarial es de Spotrac y la información del límite salarial es de RealGM. Todas las cuotas son de FanDuel Sportsbook.
Sigue a Bryan en Bluesky.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/bryantoporek/2025/09/04/details-might-spare-the-la-clippers-in-kawhi-leonard-circumvention-saga/
