Sigue floreciendo: Panagbenga a los 30 y una ciudad que se negó a caer

CIUDAD DE BAGUIO — A media mañana del sábado, Baguio ya estaba en pie. Los tambores resonaban por todo el Distrito Central de Negocios mientras los bailarines se movían hombro con hombro bajo las calles bordeadas de pinos, con espectadores asomados sobre las barandillas y llenando las aceras de tres en fondo.

Se reunieron no solo para ver un desfile, sino para presenciar una historia que se desplegaba en movimiento.

A las 10 am, la Oficina de Policía de la Ciudad de Baguio estimó alrededor de 40,300 espectadores a lo largo de la ruta del Gran Desfile de Danza Callejera desde South Drive pasando por Session Road y Harrison Road hasta Burnham Park. La asistencia refleja cómo Panagbenga, ahora en su 30º año, sigue siendo profundamente personal para la ciudad que la creó.

Mucho antes de los trajes y la coreografía, Panagbenga comenzó como recuperación.

Antes de la floración

Existía una Baguio antes de Panagbenga, recordada por su orden, disciplina y fresca calma montañosa. Conocida a nivel nacional como la Capital de Verano de Filipinas y miembro del Salón de la Fama en el Programa Nacional Limpio y Verde, la ciudad prosperaba en la vida comunitaria. Las familias remaban botes en Burnham Park, los desfiles cívicos marchaban por Session Road y las bandas escolares animaban las celebraciones públicas.

Sin embargo, bajo esa imagen formal, vivía el pulso más profundo de la Cordillera. Las tradiciones Ibaloi y Kankanaey de tejido, ritual, danza, música y narración de historias moldearon silenciosamente la base cultural de la ciudad. Baguio nunca fue meramente un retiro de montaña; ya era una comunidad arraigada en la cultura viva.

RECORDATORIO. Los artistas representan la era del terremoto de 1990 durante la presentación de las Eras de Panagbenga, honrando la resiliencia de Baguio en el 30º Gran Desfile de Danza Callejera de Panagbenga. Foto de Mia Magdalena Fokno

La ruptura

Todo cambió el 16 de julio de 1990, cuando un terremoto de magnitud 7.7 golpeó el norte de Luzón, dejando a Baguio como una de las ciudades más afectadas.

Los edificios se derrumbaron, las carreteras se fracturaron y los puntos de referencia familiares desaparecieron de la noche a la mañana, sumergiendo a la ciudad en días marcados por el polvo, la incertidumbre y el duelo.

Lo que perduró fue su gente. Los vecinos rescataron a extraños, las comunidades compartieron comida y refugio, y la reconstrucción se convirtió en trabajo colectivo, lento y difícil, pero compartido.

Cuando la sanación tomó forma

Cinco años después, la resiliencia encontró expresión en algo inesperado: flores.

Dirigida por el difunto Abogado Damaso Bangaoet Jr. a través de la Fundación del Festival de Flores de Baguio Inc., la ciudad lanzó un festival destinado a restaurar la esperanza mientras revivía el turismo y los medios de vida locales. Se llamó Panagbenga, una palabra Kankanaey que significa "temporada de floración".

Lo que comenzó como sanación pronto evolucionó en identidad. Las calles una vez marcadas por el desastre se llenaron nuevamente de música y danza, mientras que las carrozas florales se convirtieron en símbolos de renovación. Cada año, las comunidades regresaban no solo para celebrar, sino para recordar cuán lejos habían llegado.

Historia en movimiento

El Gran Desfile de Danza Callejera de este año colocó esa historia en el centro a través de Las Eras de Panagbenga, una presentación temática que traza el viaje de Baguio desde la vida antes del terremoto hasta la recuperación y el reconocimiento global.

Artistas de la Universidad de Baguio, Universidad de Filipinas Baguio, Universidad de San Luis y el Programa Especial en las Artes de la Escuela Secundaria Nacional de la Ciudad de Baguio transformaron la ruta del desfile en una línea de tiempo en movimiento, combinando danza, teatro y música para recontar el pasado de la ciudad.

La presentación culminó en la designación de Baguio en 2017 como Ciudad Creativa de la UNESCO en Artesanía y Arte Popular, reconocimiento de que la creatividad nutrida en las tierras altas lleva significado mucho más allá de sus fronteras.

CULTURA. Locales y turistas se alinean en Session Road para ver y apoyar el Gran Desfile de Danza Callejera de Panagbenga en la Ciudad de Baguio. Foto de Mia Magdalena Fokno

Muchas historias, una calle

Contingentes de todo el norte de Luzón agregaron sus propias narrativas a la celebración, presentando rituales de cosecha de Ifugao, tradiciones agrícolas de Pangasinán y Nueva Écija, y danzas indígenas de las comunidades de Ilocos y La Unión.

Cada actuación hacía eco de la vida cotidiana — agricultura, luto, acción de gracias, supervivencia y unidad — convirtiendo la ruta del desfile en terreno compartido donde las culturas se encontraban no solo en competencia, sino también en reconocimiento.

Celebración y responsabilidad

El Secretario del Departamento de Obras Públicas y Carreteras Vince Dizon, asistiendo a Panagbenga por primera vez como invitado de honor, recordó a los asistentes al festival que la celebración conlleva responsabilidad cívica.

"Habang tayo ay nagdiriwang at nagbubloom ang mga bulaklak dito sa Baguio City," dijo, "Huwag nating kakalimutan ang ating civic responsibility na bantayan ang ating gobyerno at ang paggastos ng pera ng bayan."

(Mientras celebramos y las flores florecen aquí en la Ciudad de Baguio, no olvidemos nuestra responsabilidad cívica de vigilar a nuestro gobierno y cómo se gastan los fondos públicos.)

Todavía floreciendo

Treinta años después de su fundación, Panagbenga ha crecido más allá del turismo o el espectáculo. Se ha convertido en un recuerdo hecho visible. Supervivencia valiente realizada en público, año tras año.

Desde las ruinas de 1990 hasta el reconocimiento internacional de hoy, Baguio se erige como prueba de que la recuperación puede convertirse en cultura, y la cultura puede perdurar.

Una ciudad. Un espíritu. Todavía floreciendo para su gente, para el país y para el mundo. – Rappler.com