Los New England Patriots liberaron al ex safety titular Jabrill Peppers tras la fecha límite de la plantilla de 53 jugadores de la NFL. (Foto de M. Anthony Nesmith/Icon Sportswire vía Getty Images)
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Jabrill Peppers tenía un lugar en la plantilla inicial de 53 jugadores en Foxborough. Eso ya no era así tres tardes después.
Los New England Patriots liberaron al safety veterano el viernes pasado en una movida que dejó más preguntas de las que el fin de semana del Día del Trabajo podría responder. Pero cuando el equipo regresó al Gillette Stadium el lunes por la mañana para comenzar oficialmente la temporada regular 2025, Mike Vrabel enfrentó esas preguntas.
"Bueno, creo que estas cosas son decisiones difíciles. Creo que solo estamos tratando de hacerlo bien", dijo el entrenador de los Patriots de primer año a los reporteros durante su conferencia de prensa. "Tengo mucho respeto por Jabrill como persona y como jugador. Y lo que sentimos que era en el mejor interés del equipo en este momento era permitirle tener otra oportunidad en otro lugar".
Peppers, quien cumple 30 años en octubre, ha sido titular en 85 de sus 99 partidos desde que ingresó a la NFL en la primera ronda del draft de 2017. Después de comenzar su carrera con los Cleveland Browns y los New York Giants, el ex All-American de la Universidad de Michigan llegó al AFC Este en 2022.
Un contrato de un año pronto llevó a un contrato de dos años bajo Bill Belichick. Y el verano pasado durante el período de Jerod Mayo como entrenador principal, se alcanzó una extensión de contrato de tres años y 24 millones de dólares con los Patriots.
La salida del viernes pasado creó 1,46 millones de dólares en espacio salarial para 2025 y 5,25 millones de dólares en espacio salarial para 2026, según Miguel Benzan de Patscap. Peppers tenía 4,32 millones de dólares garantizados próximamente.
"Hay muchas cosas que influyen en estas decisiones", dijo Vrabel. "Nunca son fáciles. Solo estamos tratando de hacerlo bien colectivamente. De nuevo, sé que hay un lado personal, un lado profesional. Hablé de eso con los jugadores esta mañana. Y ya sea que estés de acuerdo o en desacuerdo, solo trata de respetarlo y seguir adelante y continuar construyendo un equipo, continuar construyendo un programa".
Peppers fue nombrado capitán del equipo antes de la campaña de 2024 antes de pasar siete partidos en la lista de exentos del comisionado. La NFL lo reincorporó en noviembre de lo que se convirtió en la segunda temporada consecutiva de 4-13.
Pero después del cambio de régimen, Peppers buscó mantenerse en lo alto de la tabla de profundidad en los primeros días del campo de entrenamiento. El safety de 5 pies 11 pulgadas y 217 libras comenzó el partido inaugural de pretemporada contra los Washington Commanders junto a Jaylinn Hawkins y su compañero veterano Kyle Dugger, un jugador similar de golpes duros y descendente. Y después de servir como espectador la semana siguiente contra los Minnesota Vikings, el puesto parecía estar seguro.
Sin embargo, Peppers trabajó con la segunda unidad. También lo hizo en la final de pretemporada en el MetLife Stadium, donde comenzó junto al novato elegido en la cuarta ronda Craig Woodson y permaneció durante 21 jugadas defensivas.
"Sé que Jabrill hará cosas buenas en esta liga y fuera del campo, también", dijo Vrabel. "Un jugador apasionado y, de nuevo, tengo mucho respeto por él".
La etapa en los Patriots incluyó 178 tacleadas, un sack, dos balones sueltos forzados, dos recuperaciones de balones sueltos y tres intercepciones para Peppers, quien podría no haber sido el ajuste perfecto para una defensa ahora supervisada por el coordinador Terrell Williams. Pero dejar ir a un talento probado de la NFL después de la fecha límite de 53 jugadores debido al ajuste del esquema llamará la atención, especialmente cuando un equipo no tiene una sobreabundancia de ello.
Sin embargo, la liberación no fue una cuestión del esquema, según Vrabel.
"No, no lo creo. Ciertamente ese no fue el problema", dijo. "Hay muchas razones. No diría que eso es - vamos a tratar de hacer lo mejor para el equipo. Tenemos muchos esquemas diferentes que pueden funcionar en las tres fases - equipos especiales, ofensiva y defensa. Hay mucho que influye. Solo estamos tratando de construir hacia el domingo aquí, y ese es nuestro enfoque. De nuevo, esa es la decisión que tuvimos que tomar y le deseamos lo mejor a Jabrill".
Dell Pettus y el capitán de equipos especiales All-Pro Brenden Schooler también residen en la tabla de profundidad activa de safeties.
Los Las Vegas Raiders visitan el Gillette Stadium el próximo domingo. El inicio está programado para las 13:00 ET.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/oliverthomas/2025/09/01/mike-vrabel-calls-jabrill-peppers-release-a-matter-of-patriots-trying-to-get-it-right/
