OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA – 22 DE JUNIO: Bennedict Mathurin #00 de los Indiana Pacers es defendido por Alex Caruso #9 de los Oklahoma City Thunder durante el primer cuarto en el Juego Siete de las Finales de la NBA 2025 en el Paycom Center el 22 de junio de 2025 en Oklahoma City, Oklahoma. (Foto de Justin Ford/Getty Images)
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INDIANAPOLIS – Después de entrar y salir de la alineación titular durante gran parte de sus primeras tres temporadas, Bennedict Mathurin será el titular en la noche inaugural como escolta para los Indiana Pacers en 2025-26.
Hasta ahora en su carrera, Mathurin ha formado parte de la alineación inicial en aproximadamente el 40% de sus partidos. Su segunda temporada fue la única en la que Mathurin comenzó la temporada como titular, pero Buddy Hield ocupó ese lugar aproximadamente un mes después de iniciada la campaña. Ahora, como reveló el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, en el podcast Basketball, She Wrote a principios de este mes, Mathurin será el escolta en los cinco iniciales una vez que las cosas comiencen a rodar para 2025-26.
"Daré la noticia aquí mismo. Lo estoy proyectando como nuestro titular en [escolta] este año desde el primer día", compartió Carlisle. Explicó que le comunicó la noticia a Mathurin y a su agente por teléfono a principios de la pretemporada. "Vas a estar con los titulares desde el primer día. Es tu puesto para perder", le dijo Carlisle a Mathurin.
Esto llega en un momento crucial en la carrera de Mathurin. Está entrando en la cuarta y última temporada de su contrato de escala de novato, lo que significa que será agente libre el próximo verano. Es decir, a menos que firme una extensión de contrato con los Pacers en otoño – una posibilidad hasta el 20 de octubre. Casi todas las selecciones de primera ronda del draft de 2022 son elegibles para una extensión de contrato de escala de novato esta pretemporada, con cuatro jugadores (Paolo Banchero, Jabari Smith, Chet Holmgren y Jalen Williams) que ya han acordado una.
Aunque ese cuarteto tiene roles bien establecidos con su equipo actual. Mathurin no. Ha alternado entre arma desde el banquillo y titular a lo largo de su carrera, y puede anotar contra casi cualquiera. Su defensa, particularmente sobre el balón, está mejorando.
Pero su toma de decisiones y velocidad de procesamiento siempre han sido obstáculos, y en un equipo de los Pacers que quiere liderar la liga en pases y jugar con ritmo, son barreras que deben superarse. Esa ha sido la guerra constante durante la carrera de Mathurin – ser él mismo frente a ser lo que el sistema de los Pacers a menudo requiere.
"Él vio un camino para ser un gran jugador en la NBA que probablemente está un poco desactualizado ahora... el juego ha cambiado mucho", dijo Carlisle. "Nuestro trabajo como entrenadores es fusionar a tipos como él que no necesariamente encajan perfectamente en un estilo que sea efectivo para el resto de los chicos y acercar ambas fuerzas con el tiempo".
El entrenador de Indiana, quien recibió una extensión de contrato recientemente, continuó diciendo que Mathurin sigue haciendo mejoras graduales en cuanto a la toma rápida de decisiones y cree que el joven escolta llegará a donde necesita estar en ese departamento. Los siguientes pasos para Mathurin son correr duro hacia las esquinas y estirar la defensa, explicó Carlisle.
Esas mejoras, por supuesto, vendrán sobre sus dones naturales. "Esta es una parte del juego de [Bennedict] Mathurin de la que seguimos hablándole. Es un tipo que simplemente es un anotador natural. Lo pones en un juego complicado con muchos cambios defensivos y mucho contacto físico, ese tipo va a encontrar 18 puntos y va a lanzar siete tiros libres", dijo Carlisle.
No es nada inusual que un jugador siga creciendo y adaptando su estilo de juego en su cuarta temporada. Si acaso, dado cuánto cambio hay en la NBA, es lo esperado. Pero para Mathurin, durante una pretemporada en la que podría recibir una extensión de contrato, es más notable. Después de la próxima temporada, será agente libre. Tiene mucho que mostrar además de los dones de anotación que ha demostrado sin duda que posee.
El escolta de los Indiana Pacers Bennedict Mathurin (00) controla el balón contra el Orlando Magic durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el lunes 28 de octubre de 2024, en Orlando, Florida. (Foto AP/Phelan M. Ebenhack)
Associated Press
No hay que buscar más allá de la noche inaugural de la campaña 2024-25. Después de perderse docenas de partidos para cerrar su segunda temporada debido a una lesión en el hombro, Mathurin regresó para su tercer año y recordó a todos de lo que es capaz. En una ajustada victoria sobre los Detroit Pistons, el profesional canadiense anotó 19 puntos y capturó seis rebotes – le tomó solo ocho intentos de tiro hacerlo.
¿Qué significa el puesto titular de Mathurin para su futuro con los Pacers?
Los jugadores que anotan muchos puntos reciben buenos pagos. 50 jugadores de la NBA promediaron 20 o más puntos por partido la temporada pasada – todos menos dos de ellos (Austin Reaves y Coby White) están establecidos para ganar $20 millones o más en 2025-26, con la excepción de los jugadores en sus contratos de escala de novato. Con Cam Thomas aún sin firmar, el salario promedio de los anotadores de más de 20 puntos que no están en escala de novato de la temporada pasada supera los $40 millones.
Mathurin nunca ha alcanzado los 20 puntos por partido. Ni siquiera ha logrado 17. Pero en sus tres temporadas, ha tenido a Tyrese Haliburton como compañero de equipo. En la próxima temporada, un año de contrato para Mathurin, Haliburton no jugará. La ausencia de Haliburton es la razón por la que Indiana tiene una apertura en los cinco iniciales para Mathurin – Andrew Nembhard asumirá el puesto de principal manejador del balón.
La temporada pasada, Mathurin jugó 29.8 minutos por partido y anotó 16.1 puntos. Su tiempo de juego debería aumentar ligeramente con su próximo movimiento a la alineación titular, aunque comenzó como titular 49 veces en 2024-25. Un ligero aumento en minutos no será suficiente para que Mathurin lleve su promedio de anotación a los 20. La lesión de Haliburton podría elevar sus números, sin embargo. La temporada pasada, la tasa de uso de Mathurin cuando compartía la cancha con Haliburton era del 21%, y eso representaba aproximadamente el 64% de sus minutos. Cuando Mathurin jugaba sin el base estrella, su tasa de uso subía al 26.4%.
Es plausible que Mathurin pueda ver un salto en su uso y un salto en minutos. Cuánto influirán esas fuerzas en su anotación será revelador – tanto en una liga donde los puntos por partido tienen una fuerte correlación con el salario como en un equipo de los Pacers que se verá diferente esta temporada. Pero esos factores hacen que los Pacers se encuentren con un muro.
Si los Pacers y Mathurin buscan encontrar un punto en común para una extensión de contrato ahora, entonces el equipo estaría pagando por lo que esperan que Mathurin haga una vez que Haliburton regrese en dos temporadas. Tienen tres años de producción para basar ese valor. La oficina principal de Indiana querrá que el salario y la producción de Mathurin coincidan – pero es una estimación difícil ya que es posible que Mathurin siga ascendiendo, pero también es posible que sus problemas de encaje permanezcan.
Mathurin puede no querer extender su contrato ahora cuando una gran temporada de anotación, y por lo tanto una posición negociadora más fuerte, podría estar llegando antes de la agencia libre restringida. Sin embargo, es justo para cualquier joven talentoso temer a la agencia libre restringida en este momento, dado el panorama actual de la pretemporada para jugadores como Jonathan Kuminga, Quentin Grimes, Josh Giddey y Thomas. Ese cuarteto sigue sin firmar.
Los Pacers también proyectan estar entre $20-26 millones por debajo de la línea del impuesto de lujo la próxima pretemporada, y eso es antes de cualquier intercambio o fichaje realizado durante la próxima campaña. Es razonable que el equipo valore la flexibilidad y el apoyo de la agencia libre restringida por encima de una extensión con Mathurin en la pretemporada en curso.
Y puede que al equipo simplemente no le importe cuánto anota Mathurin. Los puntos son el objetivo del deporte y obviamente son buenos. Pero durante años, los Pacers han dejado claro que están tratando de fusionar lo que hacen bien – ejecutar con tempo, mover el balón y jugar aleatoriamente – con lo que Mathurin hace bien. El joven escolta es más un jugador de cara al aro. Se ha sentido más cómodo cuando tiene oportunidades de atrapar el balón, girarse para enfrentar la canasta y hacer una jugada contra su defensor.
Es bueno en eso. Funciona a menudo. Pero Carlisle habló sobre ese equilibrio el 22 de marzo, solo dos días después de que Mathurin llevara a los Pacers a una victoria con una actuación de 28 puntos y 16 rebotes en una victoria en tiempo extra sobre los Brooklyn Nets.
"Está progresando todo el tiempo. Estos últimos dos partidos, necesitábamos que tomara el balón, bajara la cabeza y simplemente fuera a buscar una canasta", comenzó Carlisle. "Esa no es la mejor manera para nosotros de jugar en general. Y una razón por la que nos encontramos en esas circunstancias, particularmente en el último partido, fue que teníamos un mal espaciamiento, no estábamos cortando, no nos estábamos moviendo. Y así obstruimos la cancha y lanzamos el balón por todas partes y golpeamos los carteles de no fumar. En serio. Quiero decir, eso es lo que pasó. Y entonces necesitábamos que él nos ayudara a salir del apuro.
"Pero no vamos a ganar en los playoffs poniéndonos en ese tipo de posiciones o poniéndolo a él en ese tipo de posiciones", continuó el entrenador. "Ustedes han visto algunas de las cosas sobre nuestras probabilidades de ganar en algunas de estas circunstancias, esta no es una forma de ganarse la vida día a día".
Es por eso que el trabajo titular de Mathurin esta temporada está lleno de intriga. Tendrá más oportunidades de anotar puntos, algo en lo que es bueno y algo que históricamente se ha correlacionado con el éxito financiero. Pero los Pacers pueden estar más interesados en pagar a Mathurin si continúa creciendo en otras formas. Su toma de decisiones – particularmente cuando se hace rápidamente – su defensa, y su capacidad general para cortar y llegar a espacios abiertos en transición serán clave este año.
Esos rasgos serán más importantes para el azul y oro una vez que Haliburton regrese. Así que depende de Mathurin, quien ha ganado merecidamente un puesto titular al entrar en su cuarta temporada, encontrar el equilibrio adecuado entre las cosas que lo hacen grande y las cosas que hacen grandes a los Pacers. Indiana necesitará que anote, y debería buscar usar sus dones naturales a menudo. Pero su responsabilidad adicional esta temporada debe venir con mejoras en otras formas también.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/tonyeast/2025/08/31/bennedict-mathurin-will-be-pacers-starter-what-will-it-mean-for-his-future/
