Lionel Messi, a la izquierda, celebra con David Ruiz tras la semifinal de la Leagues Cup entre Inter Miami CF y Orlando City en el Chase Stadium el miércoles.
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Por segunda vez en tres años, los organizadores de la Leagues Cup han sido bendecidos con una final ideal en términos de atraer la atención de los medios basada enteramente en la presencia de un jugador.
La serie de actuaciones más memorables de Lionel Messi con el Inter Miami podría seguir siendo sus primeros siete partidos con los Herons, cuando anotó asombrosos 10 goles para llevar al club a su primera corona de la Leagues Cup en 2023. Eso incluyó marcar el gol de apertura en la final, un partido que terminó con un empate 1-1 ante un público completo de 30.109 en Nashville.
Ahora, después de anotar dos veces y añadir una asistencia en los últimos 15 minutos de la victoria por 3-1 del Miami en la semifinal contra Orlando City el miércoles por la noche, está listo para jugar en la final de 2025 el domingo por la noche contra el Seattle Sounders que podría establecer todo tipo de nuevos récords en términos de métricas comerciales.
La configuración perfecta
Seattle ha sido uno de los mercados más exitosos de la liga dentro y fuera del campo desde que se unió a la MLS en 2009, clasificándose regularmente cerca de la cima en asistencia promedio de la liga desde el primer día y ganando siete trofeos importantes. Con el último de ellos, Seattle se convirtió en el único campeón de clubes de la Concacaf de la era moderna, ganando la Liga de Campeones de la Concacaf 2022 y deteniendo temporalmente el dominio de la Liga MX en el evento.
El resultado de un club con ese prestigio recibiendo al Miami de Messi es la expectativa de que la multitud de mañana superará significativamente el récord de asistencia a un solo partido del torneo de 50.675 y posiblemente incluso agotará todo el nivel superior del Lumen Field, un estadio de la NFL que típicamente solo ve abierto el nivel inferior para los partidos de los Sounders.
También debería resultar en un gran número de audiencia, con el partido disponible por aire (en español) en mercados con afiliados locales de Univision, en la mayoría de los servicios de cable a través de Univision/TUDN, y también en el servicio MLS Season Pass de Apple TV.
Ocultando problemas
El peligro, sin embargo, es que la MLS y la Liga MX – que juntos operan el evento – miren el presunto éxito comercial de la final del domingo y no continúen considerando las soluciones necesarias para resolver los dos problemas muy obvios del torneo de tres años:
- El formato sigue siendo fundamentalmente injusto para los equipos de la Liga MX
- El momento a finales del verano resulta en fatiga del torneo
En el año 3 del evento, la MLS y la Liga MX intentaron diseñar un nuevo formato que sería más justo para los clubes mexicanos durante la primera etapa de juego, con equipos mexicanos compitiendo solo entre ellos en la clasificación que garantizaría el avance a la fase eliminatoria.
Eso garantizó cuatro equipos mexicanos entre los ocho cuartofinalistas, enfrentados directamente contra cuatro rivales de la MLS. Pero también garantizó que habría una posibilidad del resultado que siguió: Una segunda ronda semifinal consecutiva con solo equipos de la MLS, en un torneo diseñado explícitamente para capitalizar la rivalidad natural entre las dos ligas y la popularidad de la Liga MX en suelo estadounidense.
Y jugar los cuartos de final entre semana, 10 días después de que los equipos mexicanos competidores hubieran regresado a casa, probablemente creó una desventaja de visitante más aguda en esos partidos de cuartos de final que en la fase inicial de juego. Vemos eso con bastante frecuencia en el juego de la Concacaf, donde la ventaja de jugar en casa típicamente resulta ser mayor que en los partidos de liga de la MLS o la Liga MX.
Es probable que continúen los ajustes
El último problema puede eventualmente resolverse por sí solo si la MLS eventualmente cambia – como muchos esperan – a un calendario de otoño a primavera. Eso liberaría a las ligas para disputar todo el torneo en un formato continental entre semana más estándar durante varios meses, en lugar de pedir a los espectadores que digieran 54 partidos de la fase inicial del torneo en 10 días.
El problema con el último enfoque es que el momento de finales de julio sigue directamente a otros torneos internacionales más prestigiosos. Este año fue la Copa Oro de la Concacaf y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. El próximo año sería la Copa del mundo. Es imposible imaginar que incluso los aficionados al fútbol más fanáticos no tengan algo de fatiga de espectador en las semanas inmediatamente posteriores, cuando se ha jugado la Leagues Cup.
Otra opción es cambiar el torneo a un evento de diciembre/enero jugado exclusivamente en sedes de la MLS (y con suerte de la Liga MX) de clima cálido. Eso ayudaría a la MLS a superar algunos de los meses más fríos en un formato de otoño a primavera.
La buena noticia es que el cambio de formato anterior indica una conciencia continua de los problemas que no desaparecerán una vez que la carrera de juego de Messi haya terminado.
En un vacío, tal vez esos problemas ni siquiera serían tan importantes. Pero como un evento que sirve como clasificatorio para la Copa de Campeones de la Concacaf, es difícil conciliar el dominio de la MLS en la Leagues Cup con el dominio de los equipos mexicanos en la competición de la Concacaf, que se ha jugado como un verdadero evento de ida y vuelta durante más de dos décadas. Y las asistencias decepcionantes de la Leagues Cup – que promedian varios miles menos que los promedios de la MLS y la Liga MX – también refuerzan la necesidad de ajustes.
Source: https://www.forbes.com/sites/ianquillen/2025/08/30/messi-cant-keep-saving-the-leagues-cup-forever/
