Los robots humanoides de China se roban el espectáculo en la celebración del Año Nuevo Lunar

PEKÍN, China – El programa de televisión más visto de China, la gala anual del Festival de Primavera de CCTV, el lunes 16 de febrero, mostró la política industrial de vanguardia del país y el impulso de Pekín para dominar los robots humanoides y el futuro de la manufactura.

Cuatro startups de robots humanoides en ascenso — Unitree Robotics, Galbot, Noetix y MagicLab — demostraron sus productos en la gala, un evento televisado y punto de referencia para China comparable al Super Bowl para Estados Unidos.

Los primeros tres sketches del programa presentaron prominentemente robots humanoides, incluyendo una extensa demostración de artes marciales donde más de una docena de humanoides Unitree realizaron sofisticadas secuencias de combate agitando espadas, palos y nunchakus en estrecha proximidad con niños artistas humanos.

Las secuencias de combate incluyeron una técnicamente ambiciosa que imitaba los movimientos tambaleantes y caídas hacia atrás del estilo de artes marciales "boxeo borracho" de China, mostrando innovaciones en coordinación multi-robot y recuperación de fallas — donde un robot puede levantarse después de caer.

El sketch de apertura del programa también presentó prominentemente el chatbot de IA Doubao de Bytedance, mientras que cuatro robots humanoides Noetix aparecieron junto a actores humanos en un sketch de comedia y los robots de MagicLab realizaron un baile sincronizado con artistas humanos durante la canción "We Are Made in China."

Ofertas públicas iniciales planeadas

El entusiasmo que rodea al sector de robots humanoides de China llega mientras los principales actores, incluyendo AgiBot y Unitree, se preparan para ofertas públicas iniciales este año, y las startups nacionales de inteligencia artificial lanzan una serie de modelos de frontera durante el lucrativo feriado público de nueve días del Año Nuevo Lunar.

La gala del año pasado dejó atónitos a los espectadores con 16 humanoides Unitree de tamaño completo girando pañuelos y bailando al unísono con artistas humanos.

El fundador de Unitree se reunió con el presidente Xi Jinping semanas después en un simposio tecnológico de alto perfil — el primero de su tipo desde 2018.

Xi se ha reunido con cinco fundadores de startups de robótica en el último año, comparable a los cuatro empresarios de vehículos eléctricos y cuatro de semiconductores que conoció en el mismo período de tiempo, dando al sector naciente una visibilidad inusual.

El programa de CCTV, que atrajo el 79% de la audiencia de televisión en vivo en China el año pasado, ha sido utilizado durante décadas para resaltar las ambiciones tecnológicas de Pekín, incluyendo su programa espacial, drones y robótica, dijo Georg Stieler, director general para Asia y jefe de robótica y automatización en la consultora tecnológica Stieler.

"Lo que distingue a la gala de eventos comparables en otros lugares es la directa conexión entre la política industrial y el espectáculo en horario estelar," dijo Stieler.

"Las empresas que aparecen en el escenario de la gala reciben recompensas tangibles en pedidos gubernamentales, atención de inversores y acceso al mercado."

"Ha pasado solo un año — y el salto en el rendimiento es impresionante," dijo Stieler, añadiendo que el impresionante control de movimiento de los robots mostró el enfoque de Unitree en desarrollar "cerebros" de robots – el software impulsado por IA que les permite completar tareas motoras finas que pueden usarse en entornos fabriles del mundo real.

Las fortalezas de China

Detrás del espectáculo de robots corriendo maratones y ejecutando patadas de kung-fu y volteretas hacia atrás, China ha posicionado la robótica y la IA en el centro de su estrategia de manufactura AI+ de próxima generación, apostando a que las ganancias de productividad por la automatización compensarán las presiones de su fuerza laboral envejecida.

"Los humanoides agrupan muchas de las fortalezas de China en una narrativa: capacidad de IA, cadena de suministro de hardware y ambición manufacturera. También son el factor de forma más 'legible' para el público y los funcionarios," dijo el analista tecnológico con sede en Pekín, Poe Zhao.

"En un mercado temprano, la atención se convierte en un recurso."

China representó el 90% de los aproximadamente 13,000 robots humanoides enviados globalmente el año pasado, muy por delante de rivales estadounidenses incluyendo el Optimus de Tesla, según la firma de investigación Omdia.

Morgan Stanley proyecta que las ventas de humanoides de China se duplicarán con creces a 28,000 unidades este año.

Elon Musk ha dicho que espera que su mayor competidor sean las empresas chinas mientras pivotea Tesla hacia un enfoque en IA encarnada y su humanoide insignia Optimus.

"La gente fuera de China subestima a China, pero China está en otro nivel impresionante," dijo Musk el mes pasado. – Rappler.com