Titular
Científicos han relacionado la contaminación del aire causada por los procesos de recolección, transporte y refinamiento de petróleo y gas con más de 90.000 muertes prematuras—y 10.000 nacimientos pre-término—cada año en Estados Unidos, con grupos minoritarios soportando una carga desproporcionada de impactos en la salud.
Bombas de petróleo en silueta en California.
Getty Images
Datos Clave
Científicos de University College London, George Washington University, University of Colorado Boulder y Stockholm Environment Institute examinaron los impactos en la salud en cada etapa de la cadena de suministro de petróleo y gas en un estudio publicado el viernes en la revista Science Advances.
Los investigadores encontraron que el 20% de los nacimientos pre-término y muertes de adultos estaban conectados a la contaminación por partículas finas del petróleo y gas, y que el 90% de los nuevos casos de asma infantil vinculados a la contaminación por dióxido de nitrógeno fueron causados por la industria.
El estudio encontró que todas las etapas del "ciclo de vida" del petróleo y gas producen contaminantes del aire que dañan directamente la salud pública o crean contaminantes adicionales dañinos para la salud, pero cada etapa causa diferentes problemas de salud que impactan a diferentes grupos.
Los resultados de salud causados por la exposición a largo plazo a contaminantes de petróleo y gas incluyen muerte prematura, nacimientos pre-término, asma de inicio infantil y cánceres, y los residentes de Texas y California soportan la mayor carga de salud para casi todas las etapas de producción.
Las personas negras y asiáticas son las más afectadas por las emisiones del procesamiento, refinamiento, distribución y uso, mientras que las poblaciones indígenas e hispanas son las más afectadas por la contaminación causada por la exploración, extracción y transporte.
Las actividades "downstream" (como refinamiento de petróleo, procesamiento de gas y síntesis de productos petroquímicos) producen menos contaminación del aire que cualquiera de las otras tres fases definidas del "ciclo de vida" en el estudio, pero causan la carga de salud más desigual, con impactos concentrados en áreas de mayoría negra como partes del sur de Luisiana y este de Texas.
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Gran Número
216.000. Ese es el número de nuevos casos de asma infantil por año atribuibles a la contaminación del aire de la industria de petróleo y gas, según encontró el estudio. También relacionó los contaminantes de petróleo y gas con 91.000 muertes prematuras, 10.350 nacimientos pre-término y 1.610 cánceres de por vida.
Antecedentes Clave
El vínculo entre los combustibles fósiles y la contaminación del aire se demostró por primera vez en la década de 1950, impulsado por las mantas de smog que cubrían Los Ángeles y Nueva York. Un estudio de Caltech en 1954 financiado por la Western States Petroleum Association determinó que las emisiones de CO2 del carbón, petróleo y gas estaban cambiando la cantidad de dióxido de carbono en el aire y probablemente causarían cambios "de considerable importancia para la civilización". La Ley de Aire Limpio se promulgó en 1963, y la década de 1970 trajo cambios significativos en la regulación de la contaminación del aire, seguidos por otra legislación en las décadas siguientes. El presidente Donald Trump ha revertido varias regulaciones de contaminación del aire, incluyendo el debilitamiento de regulaciones bajo el Plan de Energía Limpia de la era Obama y la flexibilización de regulaciones para ciertos contaminantes industriales, afectando instalaciones como refinerías de petróleo, plantas químicas y acerías. El mes pasado, la administración Trump propuso revocar un hallazgo científico que determinó que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero representan un peligro para la salud pública. Esa declaración es la base legal para muchas de las regulaciones climáticas de la Agencia de Protección Ambiental bajo la Ley de Aire Limpio.
Tangente
El tramo de 85 millas del sur de Luisiana entre Baton Rouge y Nueva Orleans, donde se concentran grandes actividades de refinamiento de petróleo y ocurre al menos el 25% de la producción petroquímica del país, es conocido como "el callejón del cáncer". En siete parroquias de Luisiana a lo largo de esa parte del río Mississippi, hay 200 plantas que emiten tantos químicos tóxicos que deben reportar sus emisiones al gobierno, según un informe de ProPublica de 2019 que encontró que al menos siete instalaciones denominadas "fuentes principales" de contaminación tóxica del aire se expandirían en los años siguientes. Se descubrió que una ciudad, St. Gabriel, tenía niveles estimados más altos de aire tóxico por químicos causantes de cáncer que el 99% del país. El estudio del viernes dijo que el este de Texas también estaba sujeto a resultados de salud similares causados por el petróleo y gas al sur de Luisiana. ProPublica estima que alrededor de 256.000 estadounidenses viven en áreas donde la incidencia de cáncer causada por la contaminación del aire excede 1 en 10.000.
Lecturas Adicionales
Fuente: https://www.forbes.com/sites/maryroeloffs/2025/08/22/study-links-oil-and-gas-pollution-with-90000-premature-deaths-10000-preterm-births-annually/
