SAN DIEGO, CALIFORNIA – 14 DE DICIEMBRE: El ganador masculino Tamrat Gavenas (D) y la ganadora femenina Elizabeth Leacahman posan con los trofeos de ganadores durante los Campeonatos de Cross Country de Foot Locker el 14 de diciembre de 2024 en San Diego, California. (Foto por Kirby Lee/Getty Images)
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Hace tres meses, un gran cambio en el espacio minorista deportivo probablemente significó el fin de un evento de marketing de base de cuatro décadas en el mundo del cross country de secundaria.
Cuando Dick's Sporting Goods, el mayor minorista de artículos deportivos del país, firmó un acuerdo de adquisición de 2.400 millones de dólares el 15 de mayo para adquirir Foot Locker, una de las principales cadenas minoristas especializadas del país, inmediatamente fortaleció dos marcas icónicas con la esperanza de aumentar el valor general y crear un plan para el futuro. El precio de las acciones de Foot Locker subió inmediatamente 11 puntos, mientras que las de Dick's aumentaron de 190,88 a 212,42 dólares.
Pero la fusión de miles de millones de dólares también hizo algo más.
Puso en marcha un cuidadoso examen del balance, y para el jueves, aproximadamente tres meses después de la operación, llevó al fin de Foot Locker Nationals, una serie de cross country de secundaria con cuatro décadas de antigüedad que reunía a los mejores corredores de fondo de secundaria del país durante un día en diciembre en San Diego, California.
Detrás de la decisión de terminar Foot Locker Nationals
En un comunicado del jueves, Foot Locker anunció la conclusión de la serie, que comenzó en 1979 como los Campeonatos de Cross Country Kinney. Durante 45 años, la serie destacó lo mejor del nicho de mercado del cross country de secundaria y albergó dos carreras de 5.000 metros en Balboa Park, que destacaron a futuros olímpicos como Cathy O'Brien, Bob Kennedy, Dathan Ritzenhein, Cole Hocker y Grant Fisher.
En muchos aspectos, Foot Locker fue pionero en el advenimiento de los campeonatos nacionales de secundaria, debutando mucho antes que el Navy All-American Bowl de fútbol americano de secundaria en 2000 y los Chipotle Nationals de baloncesto de secundaria, que comenzaron en 2009.
Pero en los últimos años, y especialmente después de la pandemia, Foot Locker Nationals luchó por sobrevivir.
Compitiendo directamente con el producto de base de Nike, Nike Cross Nationals, que tomó la idea de una carrera nacional de cross country de secundaria en 2007 y construyó un campeonato completo con no solo corredores sino equipos, Foot Locker Nationals comenzó a perder terreno.
SAN DIEGO, CALIFORNIA – 14 DE DICIEMBRE: Una vista general del inicio de la carrera masculina durante los Campeonatos de Cross Country de Foot Locker el 14 de diciembre de 2024 en San Diego, California. (Foto por Kirby Lee/Getty Images)
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Dónde se equivocó Foot Locker Nationals
El interés disminuyó, al igual que los patrocinadores. En 2021, la serie cambió su patrocinador principal a su marca subsidiaria, Eastbay, y dos años después adquirió a HOKA como su patrocinador principal. Esa asociación duró hasta 2024.
Tras la fusión en mayo, el gasto de un evento independiente también probablemente marcó la diferencia. Naturalmente, la logística de una carrera nacional de cross country era compleja y a menudo costosa.
Cada año, las competiciones regionales de cross country celebradas en Carolina del Norte, Nueva York, Wisconsin y California por organizadores locales clasificaban a 20 atletas – los 10 mejores finalistas tanto en las carreras masculinas como femeninas – para el campeonato final en San Diego, California.
Pero esa factura, que incluía billetes de avión de rápido retorno y alojamiento de cinco estrellas en el Hotel del Coronado (aunque en los últimos años, los atletas se alojaron en The Lodge en Torrey Pines), siempre fue pagada por Foot Locker.
La producción de la carrera también requería meses de planificación y empresas de cronometraje, junto con la composición física del producto visual, que se transmitía en vivo por YouTube de forma gratuita.
Nike Cross Nationals, que ganó impulso después de la pandemia, no fue diferente. Su evento en Portland ha sido un desembolso aún mayor, con casi 500 corredores, entrenadores y personal llegando al campus de Nike cada diciembre.
El atractivo a largo plazo de estos campeonatos siempre fue la conciencia de marca y el capital de sudor que construyeron dentro de las comunidades locales – y categorías de negocio – del running. Pero mientras que Nike podía dirigirse a los consumidores directamente hacia sus productos, el evento de Foot Locker carecía de una estrategia a largo plazo hacia los consumidores minoristas – su audiencia principal – y no generaba un retorno razonable de la inversión.
Con el tiempo, la carrera perdió su prestigio. Nike celebraba su carrera final una semana antes que Foot Locker, socavando las apuestas de su competidor. Las carreras regionales de Foot Locker no lograron atraer al mejor talento, lo que llevó a campeonatos nacionales diluidos que a menudo se veían como secundarios frente a otros competidores.
El jueves, Foot Locker anunció que abandonaba por completo el negocio del cross country de secundaria.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/corymull/2025/08/22/foot-locker-ended-a-four-decades-old-high-school-cross-race-heres-why/
