Altos funcionarios de Tesla, Waymo y otros instan al Congreso a acelerar la legislación sobre el despliegue de vehículos autónomos

Ejecutivos de las empresas de vehículos autónomos Waymo LLC y Tesla testificaron ante el Comité de Comercio del Senado el miércoles sobre el futuro de la regulación federal en la industria. Los funcionarios de las empresas instaron al Congreso a acelerar la legislación sobre el despliegue de vehículos autónomos, advirtiendo sobre las amenazas competitivas de China.

La audiencia del Senado incluyó testimonios de Waymo, Tesla y otros sobre los esfuerzos para acelerar el despliegue de robotaxis por parte de esas empresas. El Congreso también está enfocado en legislación que facilitaría a las empresas desplegar robotaxis sin controles humanos.

Empresas estadounidenses de vehículos autónomos advierten sobre la amenaza de China a la industria AV

El senador demócrata Gary Peters argumentó que la tecnología de conducción autónoma es una parte enorme del futuro de la industria automotriz global. También señaló que Beijing está invirtiendo fuertemente en la producción de vehículos autónomos. El funcionario estadounidense añadió que es imperativo que la administración Trump tome medidas para asegurar que la innovación y los estándares estadounidenses lideren el camino en el escenario mundial, en lugar de China.

El presidente del Comité de Comercio del Senado, Ted Cruz, pidió modernizar las regulaciones sobre vehículos autónomos. Él argumentó que la innovación no se detendrá si el Congreso no actúa rápido, pero los funcionarios estadounidenses simplemente la impulsarán a otra parte. Cruz también reconoció que China está trabajando agresivamente para desplegar transporte autónomo a gran escala.

El Director de Seguridad de Waymo, Mauricio Pena, instó al Congreso a aprobar legislación para avanzar los vehículos autónomos en EE.UU. Argumentó que el liderazgo estadounidense en empresas de conducción autónoma está actualmente bajo amenaza de empresas chinas. 

El funcionario de Waymo reconoció que las empresas AV estadounidenses y chinas están compitiendo por el futuro de la conducción autónoma. Pena dijo que la empresa considera los vehículos autónomos una industria de un billón de dólares, a la par con la importancia del vuelo y los viajes espaciales.

Pena cree que una mayor certeza en la industria desbloqueará más inversión. También argumentó que una mayor certeza evitará que actores malintencionados socaven la confianza pública en la tecnología AV.

Pena también advirtió que las empresas chinas de conducción autónoma están escalando rápidamente debido al apoyo estatal. Las empresas AV chinas tienen las flotas AV más grandes del mundo, seguidas por Waymo. Él cree que la ausencia de liderazgo estadounidense en legislación nacional AV hará que los competidores AV chinos establezcan los estándares de seguridad y técnicos para el resto de la industria.

Waymo reporta incidentes con sus vehículos autónomos

La audiencia del Senado llega mientras múltiples estados estadounidenses están permitiendo los vehículos autónomos de Waymo a pesar de que los automóviles autónomos de la empresa han tenido incidentes recientes. Un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) inició una investigación sobre Waymo a finales del año pasado después de al menos 19 incidentes en Austin en los que vehículos de Waymo pasaron junto a autobuses escolares detenidos. Uno de los automóviles de la empresa también golpeó a un estudiante en Santa Mónica, California.

Justin Kintz, Jefe de Política Pública Global de Waymo, argumentó que los incidentes son casos extremos, dado que la empresa está realizando más de 400,000 viajes por semana. También argumentó que el incidente de Santa Mónica probablemente fue mejor manejado como un incidente conducido por persona.

Cruz también señaló el potencial de los vehículos autónomos para minimizar el tráfico, reducir accidentes y ayudar a personas con discapacidades a ganar independencia. Él cree que una avalancha de leyes federales y estatales haría mucho más difícil introducir vehículos autónomos más seguros y avanzados en la industria. 

El presidente del Senado confía en que la audiencia del miércoles examinó cómo las regulaciones obsoletas están frenando tecnología que salva vidas y que el plan del Congreso para solucionarlo. El Vicepresidente de Ingeniería de Vehículos de Tesla Lars Moravy y el CEO de la Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos Jeff Farrah también testificaron en la audiencia de hoy.

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