La administración Trump inició una investigación y prometió venganza

El ex presentador de CNN Don Lemon, ahora periodista independiente que ha estado cubriendo las protestas anti-ICE en Minneapolis, acaba de ser arrestado, junto con la periodista independiente local Georgia Fort, por cubrir una protesta anti-ICE dentro de una iglesia en St. Paul hace más de una semana. Lemon fue detenido en Los Ángeles, mientras que Fort, hablando en un video de Facebook Live que realizó mientras agentes federales estaban frente a su puerta, fue arrestada en Minneapolis.

El servicio del 18 de enero en la Cities Church de St. Paul, una denominación evangélica, fue interrumpido por manifestantes anti-ICE, protestando contra el pastor David Easterwood, quien dirige la oficina local de campo de ICE. Los manifestantes transmitieron en vivo el evento, en el que corearon "¡Justicia para Renee Good!" y "¡Fuera ICE!"

Pam Bondi y el Departamento de Justicia iniciaron una investigación y prometieron venganza. Tres manifestantes, incluida la prominente abogada de derechos civiles afroamericana Nekima Levy Armstrong, fueron arrestados la semana pasada y acusados, en un giro orwelliano, bajo la Ley federal del Ku Klux Klan de 1871, que fue aprobada para proteger a los esclavos recién liberados de la violencia e intimidación. Pero un juez del tribunal de distrito, y más tarde un tribunal de apelaciones, se negaron a emitir las órdenes que el Departamento de Justicia solicitó para Don Lemon y otros periodistas, citando las protecciones de la Primera Enmienda.

Detengámonos aquí para señalar cuán inusuales —y autoritarias— son las acciones del régimen de Trump. Las personas ciertamente tienen derecho a protestar frente a una iglesia en propiedad pública, incluso mientras se realiza un servicio. Una vez que los manifestantes entran, interrumpen y no se van cuando se les ordena, están participando en desobediencia civil. Ha habido muchas protestas dentro de iglesias y muchos arrestos.

ACT UP, la AIDS Coalition to Unleash Power (Coalición contra el SIDA para Liberar el Poder), por ejemplo, protestó famosamente dentro de la Catedral de St. Patrick en Nueva York en 1989. Miles protestaron afuera, y más de cien personas fueron arrestadas, incluidas 43 a 53 que participaron en desobediencia civil no violenta dentro de la catedral durante un servicio que interrumpieron.

Como con la mayoría de las protestas, este fue un asunto local manejado por la policía local, el NYPD, y los tribunales locales. Los manifestantes fueron arrestados, procesados y rápidamente liberados. Aunque los cargos no fueron retirados, como suele ser el caso con los manifestantes, los manifestantes fueron acusados de cargos de delitos menores bajo la ley estatal. Algunos fueron sentenciados a servicio comunitario.

Explico esto para subrayar cuán peligrosamente excesivo fue que el Departamento de Justicia interviniera e investigara a personas que protestaban en la City Church en St. Paul —una iglesia local y privada, no una instalación federal— y luego presentara cargos federales, usando la Ley del KKK, para perseguir el enjuiciamiento federal de un grupo que afirmaban conspiró para negar a las personas el derecho a adorar bajo esa ley federal.

Y luego ir tras Lemon y Fort, afirmando que tenían conocimiento previo de la protesta y por lo tanto formaban parte de ella, no solo es absurdo; es extremadamente peligroso. Los periodistas casi siempre son informados sobre protestas, incluida la desobediencia civil, una tradición que se remonta a décadas en este país. Yo estaba en el comité de medios de ACT UP y rutinariamente informábamos a los reporteros sobre las acciones que el grupo tomaría, ya que queríamos, por supuesto, publicitar las protestas.

Es un procedimiento operativo estándar, protegido por la Primera Enmienda. Los medios también han sido informados sobre acciones —incluidos actos de invasión— de manifestantes de derecha, desde la interferencia de Operation Rescue en clínicas de aborto hasta las interrupciones del Tea Party y, sí, el propio mitin "Stop the Steal" que condujo a la insurrección del 6 de enero. Ningún periodista fue arrestado, aunque apuesto a que Fox News y otros medios conservadores tenían mucha información interna sobre acciones que podrían ocurrir.

Cuando el Departamento de Justicia de Trump intentó obtener una orden de arresto para Lemon y Fort, el juez principal del tribunal de distrito federal en Minnesota, Patrick Schiltz, describió la solicitud del Departamento de Justicia como "inaudita" en su jurisdicción. Schiltz es un designado de George W. Bush que ha sido descrito como "un eticista al estilo de Scalia", ya que había sido pasante del ex juez conservador Antonin Scalia. Como profesor de derecho, una de sus estudiantes fue Amy Coney Barrett, quien luego pasaría a ser pasante de Scalia también —y a unirse a la Corte Suprema.

Rechazado por Schiltz, el Departamento de Justicia tomó el también inaudito y entusiasta paso de apelar a un tribunal superior para una orden de arresto. El Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito —uno de los tribunales de apelaciones más conservadores del país— también rechazó la orden. Los tres jueces del panel de tres jueces acordaron no intervenir.

Eso significaba que el único recurso del Departamento de Justicia era acudir a un gran jurado, donde por supuesto solo se presenta el lado del gobierno. Según CBS News, "Una fuente familiarizada con el asunto dijo que un gran jurado fue convocado el jueves. El FBI y Homeland Security Investigations, una agencia de aplicación de la ley dentro del Departamento de Seguridad Nacional, estuvieron involucrados en el arresto [de Lemon], dicen las fuentes".

Como informó The Guardian la semana pasada, Lemon había predicho que lo atraparían:

Según MS Now, fiscales de carrera tanto en Minnesota como en Los Ángeles se negaron a participar en acusar a Lemon y Fort, creyendo que la evidencia simplemente no está ahí. Es probable que esto sea desestimado en el tribunal, como hemos visto con otros enjuiciamientos de la administración contra los enemigos percibidos de Trump.

Pero este es diferente en que es otra advertencia a los periodistas.

Al igual que con su miríada de demandas contra los medios, Trump está enviando un mensaje de que está decidido a acosar, intimidar —y silenciar— a la prensa a través de arrestos falsos también, e intentos de encarcelarlos. Trump está recurriendo una vez más a las tácticas del Vladimir Putin de Rusia y del Victor Orban de Hungría —y de Adolf Hitler y otros dictadores. Es lo que hacen los hombres fuertes, y es otra cosa de la que todos debemos estar muy preocupados.

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