10 aún desaparecidos en desastre de ferry en Basilan; PCG dice que investigación seguirá al rescate

ZAMBOANGA CITY, Filipinas – Las operaciones de búsqueda y rescate continuarán para los 10 pasajeros restantes del ferry M/V Trisha Kerstin 3, un día después de que la embarcación se hundiera frente a la isla Baluk-Baluk en la provincia de Basilan, dijo la Guardia Costera de Filipinas (PCG) el martes 27 de enero.

Ocho de los 10 desaparecidos son miembros de la tripulación, incluido un marshal marítimo. Ninguno de los miembros de la tripulación de la embarcación se encuentra entre los 18 muertos confirmados, dijo la PCG.

El Comandante de la PCG, Almirante Ronnie Gil Gavan, se negó a comentar sobre la investigación en curso del incidente o sobre la posibilidad de responsabilizar al propietario del ferry, Aleson Shipping Lines, por las muertes.

El hundimiento del 26 de enero fue el segundo incidente marítimo importante que involucró a una embarcación propiedad de Aleson. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando el ferry M/V Lady Mary Joy 3, propiedad de Aleson, se incendió frente a la misma isla.

Al igual que Trisha Kerstin 3, Lady Mary Joy 3 se dirigía a Jolo, Sulu, desde Zamboanga City.

Gavan dijo que la PCG priorizaría la búsqueda de los pasajeros desaparecidos restantes.

"No discutiremos responsabilidades y las posibles causas del incidente hasta que la investigación haya comenzado y completado, ya que no queremos especular", dijo.

Dijo que la investigación comenzaría solo después de que se terminen las operaciones de búsqueda, rescate y recuperación.

Gavan se negó a dar un cronograma porque "experimentamos antes [que] sobrevivientes fueron encontrados incluso varios días después de que el incidente y la operación de rescate habían terminado".

En un comunicado publicado el lunes, Aleson dijo: "Lamentamos informar al público que nuestra embarcación de pasajeros... se hundió frente a la isla Baluk-baluk", agregando que desplegó inmediatamente todas las embarcaciones disponibles para ayudar en los esfuerzos de rescate.

"Extendemos nuestra más profunda gratitud a todos los que ofrecieron su invaluable asistencia durante este momento crítico", agregó mientras pedía "oraciones, paciencia y comprensión mientras continúan los esfuerzos [de búsqueda y rescate]".

Hallazgos iniciales

Gavan dijo que los datos verificados mostraron que la embarcación transportaba 317 pasajeros, no 332 como se informó anteriormente, cuando partió de Zamboanga City el domingo 25 de enero por la noche.

La PCG dijo que un total de 344 personas estaban a bordo en el momento del incidente, ya que la embarcación estaba tripulada por una tripulación de 27 personas, incluido un marshal marítimo.

"Se determinó durante una validación adicional que 15 de los 332 pasajeros listados en el manifiesto no abordaron cuando la embarcación partió del puerto local", dijo Gavan en una conferencia de prensa el lunes por la noche en Zamboanga City.

Dijo que el ferry no estaba sobrecargado, ya que su capacidad máxima de pasajeros era de 352. El manifiesto enumeraba 332 pasajeros, incluidos aquellos que luego cancelaron su viaje o no abordaron.

A partir del lunes por la noche, las autoridades habían contabilizado 316 sobrevivientes, con 18 muertos confirmados y 10 aún desaparecidos, dijo Gavan.

Dijo que había ordenado a todas las estaciones de la PCG que fortalezcan aún más las inspecciones previas a la salida para garantizar que las embarcaciones no estén sobrecargadas.

Gavan dijo que las autoridades eran optimistas de que no habría derrame de petróleo, aunque se había observado una capa de aceite en el sitio. Dijo que el combustible diésel se disipa rápidamente ya que se clasifica como aceite ligero. La embarcación transportaba aproximadamente 25,000 litros de combustible diésel cuando se hundió.

El director regional de la Autoridad de la Industria Marítima (Marina), Ingeniero Jedini Nur Sibal, dijo que la embarcación cumplía con los requisitos de seguridad de las embarcaciones.

Sibal dijo que la embarcación llevaba más de 500 chalecos salvavidas, casi el doble del número de pasajeros a bordo, contrario a las afirmaciones de algunos sobrevivientes de que el ferry carecía de chalecos salvavidas.

Posible causa

En una entrevista en video publicada en la página de Facebook de GMA News, el alcalde de Zamboanga City, Khymer Adan Olaso, dijo que una posible causa del hundimiento pudo haber sido la falla de un amarre que aseguraba los vehículos a bordo.

Olaso dijo que uno de los camiones pudo haberse liberado de sus restricciones y cambiado de posición cuando la embarcación fue golpeada por fuertes olas, contribuyendo a la inclinación y eventual hundimiento.

Casualmente, Olaso es un ex capitán de barco y su esposa pertenece a la familia Tan, que posee la empresa naviera Aleson con sede en Zamboanga City.

Algunos sobrevivientes

Julmunier Jikiri, de 26 años, uno de los sobrevivientes, dijo que el ferry no tenía un sistema de alarma de emergencia para alertar a los pasajeros de inmediato.

"Fui despertado por los gritos de los pasajeros pidiendo ayuda mientras la embarcación se inclinaba", dijo Jikiri.

Dijo que luego se encontró en agua helada en la oscuridad en el mar. Jikiri había estado durmiendo en una cama en el centro de la cubierta superior.

Un ex guardia de seguridad en Manila, Jikiri viajaba a Barangay Tulay en Jolo, Sulu, para visitar a sus padres. Dijo que no estaba seguro de si podría regresar a Manila para solicitar trabajo nuevamente después de perder todos sus documentos en el incidente.

Otro sobreviviente, Anthony Salihuddin, de 34 años, dijo que "dejó su destino en manos de Alá" después de ser arrojado por la borda cuando la embarcación se inclinó y se hundió.

"Miré directamente al cielo con Alá en mi mente y recé por ayuda cada vez que flotaba para descansar y recuperar fuerzas hasta que llegó la ayuda", dijo.

Salihuddin dijo que sobrevivió en el agua helada con una mujer anciana que le pidió ayuda.

Cuando los rescatistas finalmente llegaron, dijo que tuvo que nadar a otra lancha a motor a pesar de estar débil después de que los que estaban a bordo de la embarcación se negaran a llevarlo, diciendo: "Mga senior citizens lang dito. Punta ka doon sa isang motorboat."

(Solo se permiten ciudadanos de la tercera edad aquí. Ve a la otra lancha a motor.)

"Kung nakilala ko lang 'yong pulis, isusumbong ko talaga sa kinauukulan", dijo Salihuddin. (Si hubiera sabido quiénes eran esos oficiales de policía, los habría denunciado a las autoridades.)

Salihuddin aparentemente se refería a miembros del Grupo Marítimo de Policía, que estaban entre los respondedores.

Salihuddin, que trabaja como controlador de tráfico en un centro comercial en Makati y viajaba a casa a Jolo, Sulu, para visitar a su familia. Al igual que Jikiri, había estado durmiendo en una cama en el centro de la cubierta superior. Ambos regresaron a Jolo el lunes por la noche a bordo de un ferry comercial.

Ayuda financiera

El gobierno provincial de Basilan ha proporcionado aproximadamente P1.2 millones en asistencia financiera a las víctimas del incidente marítimo.

El gobernador Mujiv Hataman dijo que cada uno de los 223 sobrevivientes llevados a Isabela City, la capital provincial, recibió P5,000, mientras que las familias de los que murieron recibieron P10,000 cada una.

Hataman dijo que siete de las 18 muertes confirmadas fueron llevadas a Isabela a bordo del M/V Stephanie Marie, un barco hermano de Trisha Kerstin 3.

De los 223 sobrevivientes llevados a Isabela, 24 fueron llevados al Centro Médico de Basilan para recibir tratamiento.

"Los pacientes están actualmente bajo el cuidado de los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud del hospital", dijo Hataman.

El Departamento de Bienestar Social y Desarrollo proporcionó comidas listas para comer a los sobrevivientes en Basilan y Zamboanga City. – Rappler.com